ユリスの花嫁と魔騎士

第三章 ユリスの花嫁

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　なんだかちょっぴり緊張する。

　騎士舎には数える程しか来た事がないのだけれど、この中に居るのは別に緊張するような方達じゃないっていうのは十分分かっている。

　それでもやっぱり緊張するのは、いわゆるコスプレ姿のせいだろう。

　この世界じゃ立派な仕事着なんだけどね、ルイーノだって毎日着ているし。だけどやっぱり現代日本人としては、このメイド服はコスプレという感覚だ。

　ドキドキしながら扉を開けると、相変わらずの男臭い空気がした。

「こんにちは、ディーノいますか？」

　訓練している騎士達に向かって話しかける。

　なんの気なしに近くにいた人に言ったのだけど、何故か彼らは私の方をジッと見るばかりで反応を返してくれない。

　あれ、聞こえなかった？　ともう一度訊こうとした瞬間、私を凝視していた数名が目をカッと見開いた。こわい！

「え、嫁!?」

「ホントだ、嫁だ！」

「マジかよ、嫁かよ分らんかったわ！」

「嫁言うな嫁って!!」

　ユリスの花嫁様っていうのが長いのは良く分かるけど、略して嫁って止めてくれ。それならハルって呼び捨てにされた方が何倍もマシだわ。

　と、いっつも思うんだけど、名前で呼ぶのは失礼だからってそこは一線引いてくるんだよね、誰も彼も。この世界の人達の感覚っていまいち掴めない。

　これだけフランクな態度取っておいて今更そこ気にするの？　って思うんだけど。

「何、どうしたの嫁さん。そんな恰好してるから一瞬誰か分らなかったですよ」

「さん付けすればいいってものじゃないからね」

「お嫁さんから侍女に転職したの？　それとも花嫁修業？」

「いい加減にしろよテメェら。話進まないでしょうが！」

　ノリが良いのは大いに結構なんだけど、会話がどんどん横に逸れていくのは如何なものか。

　すみませーん、と全然反省して無さそうな謝罪を一応は受け入れる。じゃないと本当に話先に進まないから。

「で、なんでそんなカッコしてんの？」

「あのね、黒髪とかいつものカッコだと目立つから自由に出歩けないでしょ。だから」

「はっ、まさかユリスの花嫁様……俺達に可愛さ勝負しに来たんですか!?」

　おい答え聞く気ないなら質問するなよ。なんだってんだ、ここの奴等はよぉ！

　半目で睨んでいるにも拘わらず彼等の勢いは全く衰えない。

「ふ、ふんだ、アタシ等だってあんたなんかに可愛さで負けたりなんかしないんだからね！」

「括目して見よこの勇姿！　どうだハルちゃん！」

　カッとヒールを響かせて私の前に現れたのはウィルちゃんと騎士さん二人。

　ウィルちゃんに言われるまでもなく、限界まで目を見開いて彼らを見た。

　武人らしいガタイの良い体躯の男が揃いも揃って、私と同じ侍女服に身を包んでいる。

　服がパッツパツで、身体がムチムチなのが丸分りだし、見えてる二の腕とかふくらはぎとかの筋肉が生々しくて、普通に騎士服着ているよりも迫力がある。

　ハッキリ言おう。こんなメイド嫌だ!!

「えっ、これ何の勝負!?　確かにそれで人前に出るのかなり勇気いると思うけど、可愛さ勝負なの!?　私同じ土俵にあげられてるわけ!?　ごめんけど、それは私の圧勝だよ！」

　つーか、これに負けたくないわ。ウィルちゃんの侍女服姿に負けた日には私女やめる。むしろ人間失格なくらい落ち込む。

「うん、悪いウィル……それ無いわ。気持ち悪ぃから早く脱いでくれ」

「ていうかどっから持ってきたんだよ。なんで三着もあるんだ……」

　口々に他の騎士の人達もげんなりした表情でダメ出しをする。良かった、この感性は日本もこの国も一緒だった。

「くっ、仕方ない、アタシ達の負けのようね。だけどハルちゃん、アタシ達にはまだ最終兵器があるのよ！」

「まだやるの……？」

「やるわよ！」

　なんでさっきから女口調なんだろう。変な所で完成度上げようとしなくていいよ。段々とオカマバーに居る気分になってきたじゃないの。一度も行った事ないけど。

「ふふ、例えハルちゃんでもこの人に勝てるかしら？　出でよ、ヒューイット！」

「あ？」

　実はいらっしゃったヒューさん。真面目な彼は奥の方で一人でせっせと雑務をこなしていました。もしかしたら、関わり合いになりたくなかっただけかもしれないけど。うん、こっちの可能性の方が高そうだけど。

　しかしウィルちゃんが放っておくはずもなく、お声が掛かってしまった。途轍もなく機嫌悪そうだけど、私以外誰も気にしていないみたいなので黙っておこう。

「ねぇちょっと、ヒューさんはダメだよ」

「どうして？」

「だってどう考えたってアレに勝てるわけないじゃん！　ソレスタさんでも連れて来ない限り勝ち目ゼロじゃん！」

「だからこその最終兵器じゃないの！」

　おほほほ！　と高笑いするウィルちゃんの腹に一発グーで決めつつ、ブーイングをやめない。

　しかし、私が拒否すればするほど楽しいウィルちゃんは、嬉々としてヒューさんへ駆け寄って行った。

「さ、ヒューイットこれ着て！」

「はぁっ!?　着るわけないだろこんなもの！」

「そこをなんとか！　オレ達を助けると思ってーっ」

「勝手に死んでろ馬鹿共がっ」

　テンション上がり過ぎて手に負えなくなりかけていたウィルちゃんの顔を片手で鷲掴み、そのまま壁に後頭部を激突させたヒューさんマジカッケー。

　ヤンキー漫画の喧嘩シーンみたいだ。

　脳震盪を起こしたらしく、伸びてしまったウィルちゃんに、他の騎士様方がわなわなと恐怖で震える。

　明日は我が身。やり過ぎはいくない。

「お前等もさっさと脱いで仕事に戻れ」

「はーい」

　さっきまでの悪ノリは何処へやら。皆さん素に戻った。流石ヒューさん。鶴の一声というやつだね。

「ところでディーノは？」

　はしゃぎ過ぎて本来の目的をすっかり忘れてたわ。

「もうそろそろ戻って来ると思うよ」

　あ、出掛けてたのね。そんな事さえもすぐに教えてもらえないなんてどうかしている。それにしてもディーノはいっつもどこかに出かけてるよね。忙しいんだろう。あんまり邪魔しちゃいけないな。

　勢いだけで押しかけちゃったけど、冷静に考えたらディーノは仕事中なんだから迷惑だよね。

　それを言ったらウィルちゃん達も仕事中だったわ……。あれ、仕事って概念が分らなくなってきたぞ。

「ディーノ忙しいんだね」

「そうだよ隊長は大忙しだよ！　出来る男だからあちこち引っ張りだこでさ」

「へぇー、まぁディーノ真面目だし頼まれたら断れ無さそうだもんね」

　ブラッドな部分さえ出なければだけど。あのスイッチがいつ押されるのか私にはいまいち分らないんだよね。

「じゃああんま長居しても迷惑になるし、私帰るね」

「えええ、何しに来たの!?　ディーノ隊長に用事あったんじゃ!?」

「別にない。ただこの格好見てもらおうかなって思っただけ」

「見てもらいなよ!!　見せちゃいなよー！」

　まだちょっとソレスタさん口調が抜けきって無いウィルちゃんに肩を揺すられる。

　いつの間に意識を取り戻したんだろう。

「何を見せるんですか？」

「い、いたいっ！　すごく痛いです！」

「あはは馬鹿丸出しですねぇ」

　おやぁ？　訊き慣れた声に後ろを振り返ると、ボールのようにがっしりとウィルちゃんの頭を片手で掴んでいるディーノと、その隣で朗らかかつ毒々しく微笑むルイーノがいた。

　……ディーノはいいとして、どうしてルイーノまで気配消して歩けるの……。ルイーノのキャラの方向性が未だに把握しきれていないって気づかされた。

「ハル……？」

「はい、悠です」

　ディーノは私に気付いて驚いた表情で全身に目を通した。

「一瞬誰か分りませんでした。髪と服装で変わるものですね」

「だね、自分でもちょっとビックリした。ここまで来る間も誰にも気づかれてなかったもん」

「皆さん、ハル様の髪と服しか見てませんもんねぇ」

「いやそうなんだけど、直球で言われたら傷つくから！」

　緩く笑いながら、ザクッと突き刺さる一言をくれやがるルイーノ。

　彼女は私と会話しながらも、持っていた大きな籠を床に置いて、中身をそこら中に並べはじめる。

「さぁ寄ってらっしゃい、見てらっしゃい！　ルイーノの薬屋出張だよぉー、今日も高額ふっかけるよぉ！」

「ふっかけるんだ！」

　それ言っちゃうんだ。さすがルイーノ。なんて武家商売だ。

　高額だとおおっぴろげにしているというのに、あっという間にルイーノの周りには騎士さん達が群がった。皆真剣に薬を手に取って確認している。

「効果は確かですからね。多少値が張ろうと人気商品ですよ、彼女の作る薬は」

　へぇ、そうなんだ。確かに怪我した時とかの塗り薬も、効き目はばっちりだな。直りは早いし痕残らないし。

　けど、ダントツに罰ゲーム用の苦い飲み物出されてる方が多いから、そっちのイメージしかなかったわ。

「ディーノは買わなくていいの？」

「ええ。怪我なんてしませんから」

「うわぁ。さすが聖騎士」

　平然と言ってのけたディーノ。隊長さんは違いますね。

「ところで、その恰好は一体どうしたんですか」

「興津さんにしてもらった。この方が楽に部屋から出入り出来るでしょって」

「動かないでもらえると有難いんですけどね」

「はっはっはー」

　そんな嫌味には動じません。

「あまりあの魔女を信用しないで下さい。ハルを一人で外に出して教会の動きを見る囮にしているのかもしれない」

「かもしれないねぇ。まぁいいんじゃない？」

　苦い顔をするディーノにひらひらと手を振って笑う。

　そもそも興津さんは味方というわけでもない。ただ今は利害が一致して協力関係にあるというだけだ。

　彼女の日本に帰るという目的が達成されないと見ればすぐにだって寝返る可能性もある。

　セツカさんの存在もあって友好的な関係を築けただけめっけものだ。

「それで、俺に何か用事でしたか？」

「うんにゃ。どのくらいこの変装が役立つのか確認がてらディーノの顔見に来ただけ」

「……では、これから少し一緒に行ってもらいたいところがあるんですが」

「うん。いいよ」

　ちょうどディーノの方から私の部屋へ行こうと思っていた所だったと言う。

　なんだろう、珍しいな。

　首を傾げつつ私は頷いた。