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キリングヴェイから無事帰還した私達を待っていたのは、王様一家自らのお出迎えだった。
ちょっと想像してほしい。城門の前で国のトップに君臨する人達が立って待っているんですよ。彼等三人だけで済むはずがないよね。
三人の護衛の人達の数は倍以上、普段なら門番は二人なのに、それも増やされて六人。
しかも櫓にも厳重な見張りがおり、最終的には王様が出迎えてるのにその臣下が無視するわけにもいかず、結局は宮の中に最小限の人員のみを残し総出で私達を待ち構えるという、絶句ものの大騒動と成り果てまして。
分かるだろ。普通に考えて大混乱になる事くらい予想できただろうサイラス王よ。
私やホズミは勿論、王様と長年の付き合いのディーノやソレスタさんでさえ唖然としてた。
彼の手に負えないところは、分かってて敢えてやっているという、性格が極悪なところなのだ。
そしてその後、内輪だけのささやかな生還パーティーが催され、私達はキリングヴェイで起こった出来事を根掘り葉掘り問い質された。
サイラス王の「酒の肴になる良い話を聞かせろコラ」という目が爛々と輝いていたのがとても印象的だ。
因みに王妃様は「あらあら、まぁそれは楽しいそう」とか実に毒のない反応でした。
ラヴィちゃんはずっとディーノの様子を気にしていて、もしかしてディーノとブラッドが合わさって完全体となった彼に惚れたか!? とドキドキしていると
「実に面倒くさそうな感じに落ち着いたのね。お気の毒ですがお姉様頑張って下さいましね」
と何故か毒を吐きつつ憐れまれてしまった。私は一体何を頑張ればいいんでしょうか？
ルイーノはルイーノでディーノを見た途端に舌打ちするという、こっちもよく分からない反応だったし。こちらの世界の女性の心理はまっこと読みにくい。
王妃様が「あら仲良しさんなんだから」とか微笑んでいたのは取り敢えずスルーしておいた。
「おい！ お前聞いているのか!?」
ずいと目の前に現れた小さな顔に視界を奪われた。
怒って眉を吊り上げている顔を失礼にならないように気を付けながら、手で押して遠ざける。
「ちょっと私のモノローグに入って来ないで下さいよ」
「もの……？ 意味の解らん事を言うな！」
「はいはい、すんまそん」
朝も早くからレディの部屋に乗り込んできて、あまつまだ支度の済んでない状態の私をソファに座らせて、何やら長々と語っていたこの少年。
若草色の髪は少しウェーブがかかっていてフワフワしている。今流行りのゆるふわですね、可愛らしいと本人に言ったところ、天パをとても気にしていたらしく激怒された。
可愛いって褒めたのに！
この見た目は可愛らしいけれど、やたらとツンケンした男の子は、ロウランという国の第三皇子という大層な肩書を持った御子だったりする。
名前はフェイラン。ファミリーネームとかは王族らしくずらずらと長ったらしかったので覚えてない。右から左だ。呼ぶことなんて絶対ないだろうしね。
ちなみに歳は十歳だったか。ホズミやラヴィちゃんよりちょっと下。
他国の王子様が一体何の用かと言えば、この子実はラヴィちゃんのお婿さん候補らしいのです。
え？ ってなるよね！ 私も聞いた時軽く一分はぽかんとしたものだよ。
だってあのフランツさんラブな、年上専門のラヴィちゃんに年下の婿候補だと!? どんな命知らずだよこのカップリング考えた人！
まぁお国同士の利潤やら策略やらが絡みまくってるものだから、好み云々だけで決められないのが位の高い人の悲しい定め。
ラヴィちゃんも勿論自分の立場を弁えているから口に出しては何も言わない。口では、ね……。
「おい何だ人の顔見て溜め息とは！ 失礼な奴だな！」
私の目の前でぷりぷり怒る男の子は、私からすりゃ歳相応の生意気なガキで、これはこれで可愛いもんだけど。
ラヴィちゃんはフェイランくんがこの調子で口を開くたびにブリザードが吹きすさぶ勢いで周囲の温度を下げるのだ。
こんなお子ちゃまの相手なんぞしてられるかと、目が語る。口で言わないというだけで態度では大いに出してるんだなこれが。
外見だけでいけば、小くて可愛らしいお人形のような恋人同士でお似合いなのに、相性は抜群に悪い。
「フェイランくん……ラヴィちゃんに相手にされないからってどうして私のところに来るかなぁ」
「な……！ だれがあんな陰険女なんか！ お、おれはただ、お前も他国の客だというから淋しがってないかとだな」
「そっか、フェイランくん寂しいんだね」
そりゃそうか。十歳でたった一人外国に滞在するなんて、心細いに決まっている。
実際には従者の方々はついて来てるんだけど、親元を離れてるんだから一人なのと大差ないだろう。
うんうん、と頷いてると「違うと言ってるだろ！」とテーブルを叩いた。王子のクセにはしたない。
見なよ、後ろで護衛兼侍従のお兄さんがハンカチで目元覆って泣いてるよ。
あ、ちなみにルイーノは私の後ろでニヤニヤ傍観してるからね。私がこのお子様を持て余してる様子とか、フェイランくんが私の言葉に逐一大袈裟に反応してるのとかが実に見てて楽しいらしい。ドＳ！
「ハル、おはよ……」
「おそよう、お寝坊さん」
随分と遅れて寝室から出てきたホズミは、まだ寝足りないというように目をこすりながら私の隣にぽすりと座った。
私の肩に頭を置いて今にも二度寝を始めそうな勢いだ。
くぅあああっ！ 今日も今日とて悩殺ものの可愛らしさだ！
最近ホズミは睡眠時間がとても長い。獣族特有の成長期に現れるものらしい。
彼等は体内に魔力を大量に温存しておく生き物なので、子供から大人に成長するときにその許容量も随分変化する。
その違いに身体がすぐに追いつけないから、蛹が蝶に羽化するときのように眠りについてゆっくりと身体を造り変えるらしい。
つまりホズミはそろそろ成体になる準備を始めているという事。大人の階段を上っていっているという事。
ホズミ……大人になっちゃうのね!? 私としてはこの辺で成長止めちゃって欲しいくらいなんだけど。
今だってもう、ぎゅって抱き着いても腕の中に納まりきらなくなってきてるっていうのに。
「き、貴様今……寝室から……！」
ホズミを指さしながら顔真っ赤にして口パクパクさせるフェイランくん。
「おんやぁ？ フェイランくん何想像したのかなぁ？ 破廉恥だなぁー」
「は、はれんちだと!?」
真っ赤なほっぺを人差し指でぷにぷに押す。子供特有の柔らかさがとても気持ちいい。
前までホズミもこんなだったのに、今じゃちょっと肉が削げてシャープになっちゃったからねぇ。
いつまでもいじくっていると、勢いよくバシッと払い落とされた。
「ぶ、無礼者！」
「フェイラン様……ユリスの花嫁様にそのような」
「ああいえ、今のは私が悪いので」
後ろに控えていたお兄さんが控えめにフェイランくんを嗜めようとしたけど、確かに今のは私の度が過ぎた。
だって楽しいんだもーん。
しかし流石王族。無礼者だなんて、現代日本に住んでたらなかなか聞けない言葉だよ。
ホズミの頭を撫でてあげながら苦笑する。
本当に、さっきのは私が悪かった。フェイランくんが私の手を叩いたときにホズミの空気が一瞬で尖ってヒヤリとした。
この子には相手が王族だとかは関係ないんだ。自分の敵だと思ったら迷わず攻撃する。
お兄さんが間に割って入ったのだって、きっとホズミの変化を察知しての事だろう。
腰に提げてる剣は飾りじゃないはず。
私がもっと気を付けていないとホズミが誰かを傷つけるか、ホズミが傷つけられるかしてしまう。
「そういやお兄さんの名前、お聞きしてなかったですね」
「私、ですか？」
「はい。あ、私はハルといいます」
「申し遅れました。私はザイと申します。フェイラン様の身辺警護を仰せつかっております」
なるほどなるほど。ザイさんね、覚えやすくていい名前だ。
「ハル様ー、そろそろディーノ様が迎えに来る頃ですよ。早くご飯食べて準備してくださーい」
「はーい」
お行儀が悪いのはこの際目を瞑って、私は目の前にある皿に乗っているパンをそのままパクリと頬張った。
さてそろそろ今日も働かなきゃですね。
キリングヴェイから帰って来て、私の毎日は少し忙しくなった。
ユリスの花嫁として本格始動というか、そろそろ本気出して私に課せられた使命とやらを見つけ出す為に動き出したというか。
いえね、私も含めてみんな何となく、ディーノとブラッドの問題解決がカギを握ってるのだと思い込んでた節があったんですね。
あの規格外最強男子一人のせいで世界のバランスが崩れかねないっていう大問題だったらしいので、彼が本来の姿を取り戻す事が、今回私が呼ばれた理由だったんじゃないかと。
だがしかし、ディーノとブラッドが一人に戻って暫くしても、なーんも起らなかった。
私は今もこうして異世界ライフ満喫中。
これは一体どうした事か。
ソレスタさんと頭付き合せて暫く考えてたけど何も思いつかず。
以前ソレスタさんが、これから起こる事象に備えて先に私が遣わされた可能性もある、みたいな事を言っていたからそれだろうか？
まぁ取り敢えずは、これまで以上にこの世界について見聞を広めて様子をみましょうなどというぼんやりした解答を導き出して今に至る。
さて、では今日も一日、日本に戻る為の足掛かりを探しに奔走しますか！
「だから！ お前は人の話を聞いているのか!?」
あ、フェイランくんとザイさんの存在また忘れてた。
拍手お返事をどこに書くか全く考えてなかった事に今頃気付きました…。
活動報告の方に書かせていただきました。
※すみません、従者さんの名前変更しました。ガイだと師匠とかぶるじゃねぇか！って気付きませんでしたサーセン！
