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飛び出したミケくんを追って舞台に出ていいのかどうか悩んで、おろおろと左右を見渡す。
猫なら仕方ない事故としてみんなそれ程は怒らないだろうけれど、私が今舞台に飛び込んで行ったら「おらお前邪魔だすっこんでろ！」って野次飛ばされそうだし。
い、いた、うわやめ！ みたいな事態にはなりたくない。
そう迷っていると
ドオンッ!!
爆音が轟いた。地面が激しく揺れて、立っていられず前につんのめった。
「じ、地震!?」
ていうか、ちょっと前にもこんなんありませんでしたっけ？
何時だったっけなぁと頭の片隅で考えながら、どうにか体勢を持ち直す。
一体何が起こったんだろう。さっきとは比べ物にならないくらい大きなざわめきが周囲から聞こえてくる。
いや、ざわめきなんて生易しいものじゃない。悲鳴だ。
慌てて舞台を振り返って目に飛び込んできたのは、無数の魔物だった。
心臓が掴まれたような衝撃を受けて息が止まる。
瞠目して硬直してしまったが、呆けている場合じゃない。
舞台の上で突っ立っているミラちゃんと、彼女を庇うように立って毛を逆撫でてるミケくん。
絶叫しながら散らばっていく町の人たち。
上空を旋回する翼の生えた牛のような二頭の魔物と、ガリガリに痩せこけて骨と皮だけになったハイエナのような獣が四匹。
細長い舌を垂らした馬の頭部に身体はゴリラみたいなのが数頭、遠くの方からじりじりとにじり寄ってくるのが見えた。
咆哮を上げた馬？ ゴリラ？ どっちでもいいわ！ 魔物がミケくん達へ一直進に突進してくる。
「ミケくんミラちゃん!!」
叫ぶと同時に二人の元へと駆けだした。
考えちゃダメだ。頭で考えちゃったら足が竦んで動けない。逃げ出したくなる。
だから何も考えずにただあの姉妹のところへ行くんだとだけ脳に命令した。
考えるんじゃない、感じろ！ なんかこれ違うけど！ もう何でもいいよ、とりあえず恐怖心を頭から追い出せるなら!!
こんなもの役に立たないと分かっていながらも、近くに転がっていた、舞台の組み立てに使ったのだろう鉄の長い棒を手に取った。
「二人共突っ立ってないで避けて!!」
ああもう、これだから猫ちゃんは！ すばしっこいはずの猫達は、状況について行けずに呆然と立ち尽くしている。
私の声に先に我に返ったのはミケくんで、猫の小さな身体でミラちゃんに体当たりして横に倒れさせていた。おおやるな！
それを見届けて、鉄の棒を握る手に力を込めて、走るスピードを加速する。
近付くと予想以上に大きかった魔物に色んな後悔が競り上がってきて、恐怖心を殴り飛ばす勢いで棒を野球のバットの要領で振った。
見事な当たりでした。真正面を捉えた球は伸びがよかった。
私が打ったのは魔物ではなく、魔球です。いやいやいや、ジョークなんて言ってないよ、そんな余裕ないもの！
客席にいたホズミが魔術の球を魔物に向かって投げたのを私はばっちりと見ていたのです。
でも猛スピードで突進する魔物に軌道が逸れてしまっていた。
だから私はその球の方へと走り、鉄の棒でカキーンと打ったというわけだ。
魔術の球、略して魔球。消えてはいない。
打った球は綺麗に進行方向を変えて魔物に当たり、ぶつかった瞬間に爆発した。
耳に痛い断末魔をあげながら魔物が消滅していく。
「すっげぇ！」
「なに、呑気な事言ってるんです。どうしていっつも真っ先に飛び込んで行くんですか貴女はっ!!」
客席の方から舞台の上へひょいと軽い身のこなしでやってきたのはディーノ。
聖剣で群がってきた魔物達をばっさばっさと斬り倒しながらも私への小言は忘れない。
小姑……いえ、嘘です。そんな風に思った事なんて一度たりともございませんよ。
「ご、ごめん、居ても経ってもいられなくて」
「ちょっとでいから大人しくしていて下さい」
吐き捨てるように言われてへこんだ。まさかディーノにそんな風に言われるなんて……。
どういうこったい、私がまるでお転婆娘みたいな言い草じゃないか。決してそんなんじゃない。
違うはず。生まれてこの方そう言われた事ないし自覚もないし。
「あ、あ、ミラちゃんミケくん大丈夫!?」
寄り添って震える姉弟に駆け寄ってミラちゃんの肩にそっと手を置いた。怯えてはいるが怪我はしてないようだ。
ホズミも私の傍まで来てぴとりとくっついてくる。く……っ！ 鼻血が出そうなくらい萌える！
ほのぼのした展開にほっとして、漸く周囲に目を配る余裕が出来た。
舞台を囲むように魔物がうじゃうじゃいる。一体どこからわいて出たのか。
「町の人は……」
「ソレスタ様が侯爵の屋敷に誘導しているので大丈夫でしょう」
仮にも大賢者にして大魔術師のソレスタさんだ。多くの人を誘導するのは難しいかもしれないけど、上手くやってくれるだろう。
なら私達は、この場を切り抜ける事だけを考えればいい。
聖騎士ディーノに上位獣族のホズミがいるんだ難しい話じゃない。……非戦闘員三人というお荷物を抱えているとしても、大丈夫なはず。
「そうだ！」
ぽむ、と手を叩いた。
「ディーノディーノ！ 私の力ってディーノも吸収できるんだよね？ 今こそちょっとくらいは私も役に立つ時だよね!?」
今使わずして何時使うと言うのか！
聖剣の威力の賜物なのか、一定の距離を置いて魔物達は近づいてこない。しかし離れて行く事もせずにこちらの様子を窺っている。
「ハル……？」
ぐいぐいとディーノの裾を引っ張ると、彼は少し焦ったように私を振り返った。
「えっと、どうやるのが効率よく力供給出来るの？ 緊急事態なのである程度の事は許します、ばーんとやっちゃって下さい」
「ハル！ 冷静になってください！」
「なれるか馬鹿ぁ!!」
あんな奇妙奇天烈なエグイ形した魔物さん達に囲まれて四面楚歌状態で、どうやって落ち着けというのか。
私はディーノと違ってこういった緊急事態に慣れてないんだよ！
聖剣のお陰で今は大丈夫でも、いつまでもこのまんまってのは無理だ。
戦うとなったら実質ディーノが一人で相手しなきゃいけない。ホズミも数に数えたけど、まだ子供のホズミじゃサポートが精一杯。
だから少しでもディーノの体力をつけておいた方がいい。
確かブラッドの話だと私のユリスの花嫁としての力（略して嫁力）は無限で吸収し放題だし私はどんだけ取られても痛くも痒くもないって言ってたはず。
「ディーノ！ これがブラッドだったら迷いなく搾り取ってるよ」
禁断の台詞チョイスをしてみました。勿論わざとです。
これがまぁ想像以上に威力があったようで。
「あいつが、なんですか？ 何をするって？ 何されたんですか？」
「あ、いや、されたとかされてないとか、そういう」
「だったらどうしてあいつが出てくるの」
「あの、ごめ」
「どうして謝る？」
ひぇえん！ こんな地を這うような声の低さ初めてだよぉ！
しかも口調まで変わってきてますディーノさん怖い！ 予想以上の食いつきに泣きそう……。
ミケくん達なんてやっと治まってきた震えが再発したのが手から伝わってくる。
ホズミも私の腕に巻きついて必死で隠れようとしてるし。
ディーノさんよ、どうかその怒りは魔物達に向けてくれまいか。
起爆剤的な意味合いで投入したブラッドの名はむしろ誤爆に近かった。しなくていい大けがを負ったような気がする。
「うう、ブラッドのバカァ!!」
「おい他人のせいにすんな」
泣き言ついでに八つ当たりしたら見事に本人に聞かれたという。
「え、ブラッド!?」
近くで凄んでいるディーノから視線を逸らしたら、少し離れた所にいつもながらの黒のローブに身を包んだプラチナブロンドの男が佇んでいた。
ブラッドが手を翳すと空中に幾つもの魔法陣が浮かび上がった。
それらが四散して魔物達の方へと飛んでいく。
稲妻が落ち、氷結が飛んできて、炎が大爆発を起こし……
轟音に耳を塞ぎながらも私達は唖然としながら見守るしかなかった。
ディーノでさえもポカンとただ見ているばかりだ。
「ユリスの力は魔力に直結する。まともに魔術の扱えないそいつに与えても持ち腐れだ」
「え、そうなの？」
「誰が魔術を使えないと言った」
「碌な魔力持ってないだろうが」
「あれでもディーノ、身体がふわってなるヤツ使ってたよね？」
「だから、んな子供だましみたいなのしかコイツは使えん」
「剣も握れん奴が偉そうな事言うな」
「問題を擦りかえるな」
…………。うーん、なんだろうこれ？
魔物が居なくなって緊張感が無くなったからか？ いやこの人達はそんなの気にしないよな。
しかしいがみ合ってる割にはポンポンと言葉の応酬が続くってのは流石というか。
「んな事よりも、早く場所を移すぞ」
「移すって、どこ行くの」
「ついて来い」
答えになっておりませんブラッドさん！
「ちょっと！」
腕を引っ張られて、どこか迷いなく歩いて行くブラッドに半ば引き摺られながら、彼の目的地とやらに向かう事になった。
まるでミケが人型のような表現がいくつかあったので修正しました。
１ページ前の設定でさえマルっと忘れてました…
