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ふぅやれやれ。ここまで来れば大丈夫だ。
侯爵の屋敷の前で私はそろりと後ろを振り返った。よし誰もいない。
はい、説明致します。逃げました！
「ちょうど良い機会だ、二人で顔付き合せてたんと語り尽くせ！」
と捨て台詞を吐いてディーノが作った空間の切れ目から逃げ出てきました。
森で所在なさ気に待機していたホズミの手を引いて。
今頃は第一回、ディーノ ブラッド ファーニバル大会議が行われているのだろう。
話し合いだぞ、間違っても相手を血祭りにあげようとするんじゃないぞ。念を押してきたけどどうなっている事やら。
一応ディーノから聖剣は没収してきたけれど。
「ディーノとブラッド、仲良くやってるかなぁ」
自分で言っておいてなんですが、あまりに無茶な台詞だったと少しげんなりした。
ホズミは耳をぴくぴく動かして耳をそばだてていたようだが、んん？ と首を捻った。ディーノとブラッドの会話が聞こえないか試したのかな。可愛い。聞こえるような距離じゃないし空間の捻じれた所に居る二人の声は当然獣族であっても届かない。
しかし可愛らしいしいじらしいので良し。
お帰りなさいませ、と執事さんが丁寧に腰を折り玄関扉を開けてくれた。
侍女さん達も仕事の手を止めて会釈してくれる。なんだかえらい人になった気分だ。
そして何も言わずに通されたのは一階にあるサロンで、そこでは残念な大人達の姿があった。
「まだ日も高い内から酒盛りって……駄目人間ですかあなたら……」
テーブルの上にも下にも酒瓶が転がっており、ソファーに沈み込むように座っているのは侯爵とソレスタさん。
なんだって連日酒に溺れてるんだ。まるでろくでなしのようだ。
「ハルちゃんおかえりー！」
「てかこの部屋酒臭い！ ホズミ入っちゃ駄目だよ、臭いで酔っちゃう」
嗅覚の敏感なホズミにはこの部屋に充満している空気だけで毒だ。
「えー硬い事言わないで一緒に飲みましょうよぅ！」
「何言ってんの私もホズミも未成年です！ それに酒は飲んでも呑まれるなって言ってですねぇ？」
「うるさいぞ小娘、これが飲まずにおれるか！」
ひぃ！ 侯爵に小娘って言われた！ すっごい据わった目で睨まれた！
私何も間違えた事言ってないもの、悪くないもの。
しかし情けなくも泣きそうになった私を見て、侯爵はちょっぴり気を良くしたのか、ふんと鼻を鳴らしてまた酒を煽った。
悪酔いも甚だしいです……。
ホズミを先に私の部屋に行くよう促してからそそくさとソレスタさんの隣へ行った。
「侯爵どうしちゃったんです？」
「この子昔っからこうなのよ。何かあるとすぐ酒の力に頼っちゃうの」
「本物の駄目人間じゃねぇか」
おっと本音がぽろり。わざとらしく口を手で覆ってみたり。
そんな私の態度に侯爵は苛々とした表情で舌打ちした。
案外子供っぽいなぁこの人。いや、お酒が入っているせいなんだろうけれども。
「で、酒に溺れなきゃやっってられないような事って何ですか？」
貴族然としていた侯爵がこんななっちゃうなんて。
ソレスタさんはクスクスと笑うばっかりで答えるつもりはないらしいから、侯爵の方を向く。
彼はグラスに更にワインを乱暴に入れて、据わった目のまま私を射抜いた。
「全く腹の立つ……、あれがまだ妻に似た可憐な娘ならば愛せたものを、選りにも選って私似の息子など愛着が湧くはずがない」
「はぁ、ディーノ達の事で患ってたんですか」
まぁそうだろうとは思っていたけど。
「……ディーノ達の事ちゃんと息子だって思ってたんですね」
びっくりした。全然目も合わせようとしないし、初日に化け物だとか言ってたし。ディーノも侯爵の事を顔見知り程度にしか思って無さそうな事言ってたから、この親子の関係は修復不可能なのかなって思っていた。
「血の繋がりくらいは認めていますよ、ただ愛情が無いだけです」
「そこが一番の問題なんですが！」
愛が欲しい。親子愛とか是非見せていただきたかった！
がっくりと肩を落とした私にソレスタさんが苦笑する。
「こうやって息子の事を気に病んで酒に溺れてる時点で、ある程度の愛情を感じるわよ。ほんっと昔っからどうしようも無いんだから」
何かを思い出したのか、ソレスタさんがニヤける。
何でも知っててお見通しの大賢者を、侯爵は苦々しく見やる。
外見は侯爵の方が年上なんだけど、こういうところを見るとソレスタさんって長生きしてるんだなぁと実感。
「リアムちゃん、あ、リアムちゃんっていうのは奥さんね。彼女に一目惚れしちゃったんだけど、何せそれまでの素行が悪かったせいでてんで相手にされなかった時とか、どんなに危険だって言い含めてもリアムちゃんが子供絶対に産むって聞かなかった時とかも、それはもう酒びたりしてたわよねぇ」
なるほどねぇ。つまり侯爵は奥さんに首ったけでまったく頭が上がらなかったという事だね。
幼な妻だって聞いてたから、なんとなく小柄で清楚で大人しい人を想像してたんだけど、これはもしかしたら違うかもしれないな。
「侯爵はリアムさんが大好きだったんですねぇ」
「何よりも愛してましたよ。だからこそ彼女が命を懸けて誕生させた子を愛せないと確信があった。一緒に居て憎まずにおれる自信が無かった。だから教会に預けたんです。半分はリアムの血を受け継いだ子だ、幸せになるくらいの権利はあげようって気持ちは私にだってありましたよ！」
だというのに、その結果はどうだ!? と声を荒げる侯爵。
まさか教会がまだ目も見えない赤子に禁呪を施すなど考え付くはずがない。
侯爵はずっとディーノとブラッドに別れた息子の事実を知らないで過ごしていた。
だがこの度ソレスタさんに聞き、己の犯した過ちを悔い、酒びたりになっているという。
着地地点はちょっと首を捻ってしまうけれど、どうやら私が思っていたよりも侯爵は人の心をちゃんと持っていたようで安心です。
「しかし侯爵、奥さんをこよなく愛していたわりに、女性に手を出すのが早いと言うか節操がない感じがするんですが？」
「……男の性だ。生理現象は致し方ない」
開き直りやがった！ この屋敷に来た初日に侍女さんとイチャこらしてた衝撃シーンが日常なんだったら私はこの人に一切の同情はしない。
「男なんて信用ならない獣ですわユリスの花嫁様。こんな野蛮な生き物に心を許してはいけません、愛するならばやはり女性に限ります」
「ぎゃー!! 出たーっ!!」
ぽんと私の肩に手を置いて、まるで慈しみと母性のみしか感じられない笑みを浮かべた、お色気むんむんの侍女さんが言う。
お化けに遭遇した時みたいな悲鳴を上げてしまった。でもこの侍女ハンナさんは、お化け以上に危険だ。
思わず飛び跳ねてソレスタさんへ身を寄せる。
「あらつれない、ふふふ」
「ハンナ、生娘を手の平で転がして遊ぶのはやめなさい」
「侯爵もうちょい歯に衣着せた物言いをしてもらえませんか!?」
そしてやはり私は遊ばれていたのかこんちくしょう！
大人なんて……大人なんて……っ！
悔しさに打ちひしがれていると、私の足元に誰かが跪くのが視界の端に見えた。
「ハンナ、このお方にちょっかいを出すのはいい加減やめなさい。将来の侯爵夫人になられる方ですよ」
じっと感情の読み取りにくい、仮面のような表情でハンナを見据えるのは執事さん。
「え、は!? 私の将来勝手に決めないで!?」
「なんと……、ご子息様とあんなに濃密な夜を過ごされて、まさかご結婚なさるつもりはないと？」
「あたかも実際に見たかのように言わないでよ！ ディーノとは何もありません、ちゃんと用意してもらった簡易ベッドで寝ました、パーティションで区切ってもらってました！」
ちっと執事さんが舌打ちしたのが聞こえてきた。
なんだってんだこの人、この世界で会った中で一番理解不能かもしれない。
やたらとディーノと私をどうにかしようとしてるけど、どういう意図が働いているんだか。
そしてここの使用人の方々はどうして普段の気配の消し方が尋常なく上手で、会話に突然加わってくるのか。
「やめないか。奴に跡を継がせる気はない。あれこれ世話を焼くな、鬱陶しがられるぞ」
ひらひらと手を振り侯爵が執事さんを止める。
執事さんはぺこりと頭を下げて部屋から出て行った。ハンナさんもいつの間にかいなくなっている。
だから……！ いやもうここの人達の特殊能力という事にしておこう。深く考えないでおこう。
「なんだったんです？ あの執事さん」
「あれはリアムが連れてきた執事でね、リアムに対する忠誠心が行き過ぎて、その息子の世話まで焼きたがっているだけです」
ほお、ではあの人のあの態度は一応は忠誠心とか敬愛からくるものだったのか？
無表情過ぎてさっぱり伝わってこないよ。
ぼんやりと入口のドアを眺めていると「歪んだ愛情がひしめいてるわねぇこの屋敷は」というソレスタさんのつぶやきが聞こえてきた。
他人事だと思って適当なしめ方しやがって。巻き込まれる私の身にもなってくれ。
