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ディーノ・ブラッド・ファーニヴァル
それが彼のフルネームらしい。代々続く侯爵家の嫡男であると共にとても優秀な騎士で、ラヴィお姫様の護衛を一任されているのだとか。ちなみに二十四歳。
彼についての詳しい説明を聞きながら、ちらりと目の前で自分の生い立ちやら経歴を語られている本人を盗み見た。
とても居心地が悪そうだ。そりゃそうだろう、止めたくても語っているのが王様と神官長様なのだからどうしようもない。
フランツさんは素直にディーノさんの優秀さを伝えようとしているけれど、王様はあれ、彼が嫌がってるの分かってて態と色々喋ってるよね。めっちゃ顔ニヤついてるもの。
王妃様とお姫様は我関せず。話に入りはしないけど止めもしない。
段々可哀そうになってきた。でも私に説明してくれてるのに「もういいです」とか言ったらどんだけ失礼な子なんだってなるし。ごめんね耐えてディーノさん。
「ユリスの花嫁を召喚するには三つ必要なものがある。世界同士を繋げる事が出来る術者、神より下賜された神剣、そして神剣を振るう事を許された者だ」
ほうあ!? ディーノさん話だと思って気を抜いてたら急に嫁話に戻った！ 危ない聞き流すところだった。
しゃんと背を伸ばして聞く体勢を整える。あ、いえ、決してディーノさんの話をおざなりにしていたというわけでは！
「神の創られた神剣は神に認められた者しか抜けない。そういった者を聖騎士と呼ぶ。神に選ばれた聖騎士が願って初めて神は花嫁又は花婿を遣わす。つまり花嫁を求めたのは総意だが、実際に君をこちらに呼んだのは聖騎士であるディーノだ」
「はぁ……そうなんで、ええええええ!?」
今度は盗み見なんかじゃなくってマジマジと見た。ぐりんと首を回してディーノさんを見上げると、彼はさっと顔を逸らした。おい兄ちゃん女の子の目線をあからさまに避けるとはどういうこった!?
「だからなぁ」
王様は片手で顎を触りながらニヤニヤ笑ってディーノさんを眺めながら言った。
「ハルがこちらに来てしまったのは、コイツが可愛い女の子が欲しいとか不埒な事考えたせいなんじゃないかと私は思うんだがなぁ」
「な、何を仰られるんですか!?」
「いやそれはそれで、私なんかでごめんなさい」
どちらにせよ私の需要は全くないではないか。どうしてくれるんだこの悲しい事実。
私がボンキュボンなパーフェクトボディなら良かったのに。
「貴女も何を謝るんです！」
おっと怒られた。ディーノさんは真剣な瞳で私を見据えた。
うわぁこの人いい人だなぁ。王様との対比でより際立つったらない。にっこり笑うと表情を和らげてくれた。
「私はちゃんと願いましたよ。魔に打ち勝つ術を持った方を、と。……か弱い女性が召喚されてしまったのは、私が出来損ないの聖騎士だから、ではないでしょうか。だから何度も無理だと申し上げたのです」
ディーノさんは苦しそうに眉根を寄せて俯く。
「しかしお前しか召喚する資格がないんだ、やってもらうしかないだろう」
「……けれどそのせいで、この方を巻き込んでしまった」
朱金の瞳が揺れる。辛そうにゆらゆらと。そんな風に思わせているのは私のせい。自分のせいだと悔やませているのは私か。
私が罪悪感を感じるのはおかしいかもしれないけど、ずきりと胸が痛んだ。
「本当に間違いなのでしょうか？」
暫く沈黙を守っていたフランツさんが口を開く。
「私はあまりそうは思えないのです。ディーノ様は己の欲を先行させるような者ではありませんし、神が願いを聞き違えるはずもない。神に見初められた者しか渡って来られない以上、ハル様は確実に選ばれた方だ。となるとやはりハル様が魔を消し去る力を有しているのでは」
全員の視線が私に集中する。え、ちょ、お待ちなさいな。私？ いえとんでもない、そんな特殊能力なんて持ち合わせておりませんよ！ 備えているスキルは早食いくらいですって。
「で、でも私、剣なんか触った事もないんですけど」
ふるふる首を横に振ってみたけどみんなの凝視は解けなかった。
「魔物と直接対峙するというわけではないかもしれません。ハル様も自覚されておられないだけで、何かもっと他の方法で魔を払う力があるのでは」
「その方法とは何だ？」
相変わらず人の悪そうな顔で王様が問う。
「分りません。それを探るところから始めてみませんか」
「そう時間は残されていないが……まあ良い。そういう事にしようか」
なんだかまたアワアワしてるうちに話が進んだ。私の事なのに置いてけぼり感がハンパじゃない。
魔物と戦う以外の方法ってなんだろう。全然想像がつかない。
「だから先程わたくしが申しあげましたのに。魔物と戦うだなんて物騒な事は殿方がすればいいと」
ああ、そうだったね。ラヴィお姫様は結構早いうちからそう言ってたよね。
あれは魔物を一掃する他の方法を探しましょうと、そう言いたかったものらしい。
私達はかなり迂回して結局お姫様の意見に同意するという形を取ったわけだ。つまりこの中で一番頭の回転が速いのは、一番幼いラヴィ様だったと。そういう事ですね、はい。
そして王妃様とルイーナは特に何も語らず、と。
「今後の大まかな方針が決まったところでな、ハル、基本的にお前の行動に制限はつけない。護衛はつけるが好きにしていい。城に部屋を用意してるからそこを使え。あとお前の世話はルイーノに一任している。何かあればそいつを通せ」
ルイーノさん？ と後ろに控えていたナースさんを振り返るとペコリとお辞儀された。
な、ナースさんだと思ってたらメイドさんだったのかしら？ いや侍女っていうのか？ よく分からん。
「宜しくお願いしますねぇハル様ぁ」
「こちらこそぉ」
なんかユルユルで良い感じだ。あんまりビシッと畏まられると緊張しちゃうし。
そしてお城に住める！ すごいぜきゃっほー！ ホテルのスイートルームに泊まるより価値があるんじゃないの、うえへー友達に自慢したい。
「あ、護衛っていうのは？」
「ディーノを付ける。返品不可だ」
「はい？」
ぱちくりと目を瞬かせてディーノさんが問い返す。突然会話を振られてビックリしてるようだ。事前に聞かされてなかったのかな……。
「兵を何十人付けるよりお前一人の方の傍の方がよっぽど安全だろうが。なんてったってこの国一を誇る聖騎士様なんだからな」
そうなの!? 強い人だとはさっき説明があったけど、そんな最強っぽい人だったとは。大らかそうというか人当りの良さそうな感じだから全然そうは見えない。
ていうか聖騎士様直々に護衛だなんて恐縮してしまうわ。
「ディーノさんはお姫様の護衛だってさっき……」
「御心配には及びませんわお姉様、わたくしの新しい護衛はもう決まってますの」
お姉様！ 私の事はお姉様呼びで決定なのか、なんか耽美な響きだ！ え、そんなことない？ まあいいじゃないの。ふふふお姉様かぁとか悶えてる場合じゃなかった。
「いやでもディーノさんみたいなすごい人をわざわざ付けてもらわなくても」
「すごい人、ねぇ？」
皮肉げに嗤った王様にムッと口を曲げた。なんだよぅその言い方。嫌な感じだ。
「確かにディーノ様は若くして確固たる地位を持つ有能な人材ではありますが、お立場の話をするならばハル様の方が尊き方ですよ」
開いた口が塞がらないなんて状況に陥ったの初めてだわ。尊き方ですって？ 私が？
友人が聞いてたらこの瞬間爆笑の渦だと胸を張って言える。「悠ちゃんリアル乙女ゲーの主人公設定じゃんやったね！」とか腹抱えて笑いながら言いそう。
唖然とする私に気遣いながらもフランツさんは容赦なく続けた。
「ハル様をこの国の身分制度の中に組み込むのはおかしいかもしれませんが、神の代理人なわけですから陛下ですら本来なら頭を下げなければならないくらいなのですよ」
「まぁそうなんだけど、でも三十超えた男がこんな若い女の子にヘコヘコしてちゃ国民に示しが付かないだろう？」
「嫌です絶対やめて下さい！ 王様に敬語使われたりとかしたら怖い！」
「おやそれはどういう意味でございましょう、ハル様？」
「やめてってばー!!」
全身寒気が走った！ 何なのよこの国の王様！ 人の嫌がる事ばっか言って楽しむなんて為政者としてどうなの!?
「へぇこりゃいいな、今後これでいくか」とか企むのやめて下さい。地位とか立場とか身分とかさぁ、これまでの人生で一度たりとも考えた事無かったのに、いきなりそんな座を据えられても困る。
私なんてせいぜい、ＲＰＧで村の入口近くにいて話し掛けても「ようこそ、○○の村へ！」としか喋らないモブでいいのに。
「ハル様のおられた世界はとても自由で平和なところだったのですね」
今にも頭を抱えそうな程唸り出した私にフランツさんがそう言う。うん、そうだったんだな。
気にした事無かったけど、気にせずにいられたってのが何よりの証拠だ。
「元の世界でどうだったかは知らないが、こっちではお前は唯一無二の神の御使い。人間で害をなす馬鹿は早々おらんだろうが、魔物にとっては何より邪魔な存在だ。何時どこで襲って来るか分らん。魔物が相手なら余計に聖騎士の守護が必要だ」
魔に対抗する為の神剣。破魔の剣。そのただ一人の使い手であるディーノさんでなければ、守りきれないだろうという。
こんな一介の女子高生に過ぎない私でも、この世界にとったらいなくなったら痛手で。
なら私に出来る第一の事は命を危険に晒す事なく大人しくしている事。みんなに余計な心配をかけない事？
「ディーノさん」
「は、はい」
あれ何でこの人どもったの？ と思ったけど流す。
「これからしばらくお世話になります。不束者ですがよろしくお願いします」
本当なら三つ指ついて礼をしたいくらいだけど、この国の人にそれをやってもポカンとされそうだから、深々とお辞儀をする。
足元を見ていた私の視界に大きな手が入ってきた。えっと思って顔を上げると私より背が高い筈のディーノさんの顔が下にあった。
膝をついて私の手を取り微笑みをたたえて見上げてくる。
「こちらこそ宜しくお願いします、ハル様」
ごくごく自然な動作で手の甲に唇を押し当てた。
……ぎゃああああああっ!!
と叫ばなかった私を褒めてください！
