page38
説明乙！なページ
ちょっと長くなりそうなので分割します
ディーノとブラッドに別たれたまま生きていられるのは、貴女の、ユリスの力のせいか？
そう侯爵に言われた時は意味が分らなかった。
ディーノもブラッドも、同じ人の事でしょう？
でも後から後からじわりじわりと今まで見て聞いてしてきたものが、頭の中で合わさっていって。
辿り着いた答えは私の常識から言ったら遥か遠く離れたもので、全く思いもよらなかった。それは私が異世界人だからってわけじゃなくて、この世界の人にとってもそうだったみたいだけど。
ソレスタさんでさえ、恐ろしいなんて言っちゃうくらいの答え。でも事実それは起こっている。
「折角の機会なんだし、ちょっと遡って侯爵の若かりし頃から語るとしましょう。侯爵……当時は爵位は継いでなかったわね。ウォーレンは夜会に出れば女性の視線を掻っ攫う色男でねぇ、噂もそりゃぁ華やかなものだったわ」
侯爵……そういや侍女さんと何やらアレな事してたね。そっかそういうキャラか。
ディーノと似た顔でそういう事されるとショックなんだよね。関係ないんだけどなんとなく。
「そんな百戦錬磨のウォーレンの恋のさや当てなんて事がされるくらいだったんだけど、なんと彼を見事撃ち落としたのは、当時まだ社交界デビューしたばかりの少女だったの。しかも彼女は没落しかかった名ばかり貴族の男爵家の娘。色んな弊害はあったけれど、めでたく二人は結ばれて幸せに暮らしましたとさ」
「絵に描いたシンデレラストーリー！」
玉の輿か、玉の輿婚か！ ときめくね、女の子なら一度は憧れる王道ラブストーリーじゃないの。素敵だわぁ。
「ほんの数年の間だけ、ね。結婚して四年後に子を授かった。皆が大手を振って喜んだわ。だけどお腹の中で赤子が育つにつれてその子が異常なまでに強大な魔力の持ち主だと分かった。母親の胎内にあってさえ隠し切れないほどの……、しかも有り得ない事に光と闇両属性の反応が確認された。双子という可能性も考えられたけれど、それはこの際関係なかった。なんにせよ、その膨大な魔力に母体が耐えられなかったのよ」
一度そこで言葉を切り、目を閉じた。
二十数年前の当時を思い出しているのだろうか。僅かに眉間に皺を寄せた。
「子を堕ろすにはもう月が経ち過ぎていたし、彼女は頑なに産みたがった。……その結果はハルちゃんも知っての通り子を産みすぐに母親は命を落とした。
双子かと思われた子は予想に反して一人だった。一人で二つの属性の魔力を持つ稀有な子供をウォーレンは一度も抱き上げる事なく教会に預けた。悪魔の子だ、殺してくれと言って」
ソレスタさんに軽く頬を叩かれて、ずっと息を止めていた事に気付いた。
多分これを漫画や小説で読んでいたら私は特には驚かなかっただろう。そこまで斬新なシナリオじゃない。
でもそれはシナリオとしてはという事であって、事実として受け止めるにしては重すぎる。
私が呼吸を再開して落ち着いたのを見計らってまたソレスタさんが話し始める。
「赤子を預かった教会はその魔力の異質さに慄きながらも歓喜した。これだけ大きな力であれば必ず聖剣に選ばれる、今までにない破格の力を持つ教会で育てた子が聖騎士になれば……人々の教会への関心と信仰心はより確立されたものになる。
でも一つ疑問があった。光と闇、どちらも手にするこの異質さは神に認められるのか？ どちらか片方だけでも十分選ばれるに値する力なら片方だけでいい。だから、別けたのよ」
「別けたって……」
「ほんと、よくもアタシに隠れてコソコソと大胆な事してくれたものよね。人から魔力を取り出す術ってのはそんなに珍しいものじゃないわ。教会も闇属性の魔力のみを抽出して捨てようとしたらしいんだけど……身体から引き剥がしたはずの魔力は……何故か人の形をしていた」
人の形。想像の域を超えてしまっていて、なかなか頭の中で整理出来ない。
ある程度は自分で考えていたはずなのに。
人の中に魔力があるんじゃなく、魔力が人の身体を作った。人を模したというべきか。
創られたのが、レイ。
「光の属性を持ったそもそものウォーレンの息子はディーノ、闇の魔力に創られた方の子はブラッドと名付けられ二人は神殿で育てられる事になった。アタシがこの事実に気付いたのは五年後、フランツがこの国の神殿に赴任してきてからよ。
すぐさまディーノは祖父である宰相閣下に引き取られ、アタシはブラッドを保護し魔術師として何処に出しても恥ずかしくないよう育て上げたわ」
どこか誇らしげにほほ笑んだソレスタさんに、私も身体に入っていた力を抜いた。
「性格的には何処に出しても恥ずかしいけどねー」
「あれは父親譲りよ、アタシじゃどうにもなんないわ」
「そりゃあ仕方ない」
なんて、この場で笑う私は薄情なんだろうか。和やかな雰囲気で話すような内容じゃないのは分かってるんだけど、だからこそちょっと肩の力抜かなきゃ最後までもたない。
「ブラッドが生かされてきた理由が分かる？ 人として有り得ない存在であっても、現に人型を取って魔力を操る彼もまた聖騎士に選ばれる可能性があったからよ。消してしまうには惜しい逸材だったの。……そうしてどちらか片方だけがこの国に必要とされる、そんな強迫観念の中で二十年、彼らはずっと生きてきた。
そして一年前、ディーノの前に聖剣が現れた。聖剣がディーノを選んだ今、ブラッドは教会にとって不利益な存在に成り下がった。人為的に聖騎士を作り上げようとした罪、偶然にしろ、人間としてなんら遜色のない人格を持つ者を生み出すだなんて邪法だわ。やはり紛い物の魔力の人形など神は選んだりしない、そんな馬鹿な事をほざいて教会はブラッドを消しにかかった」
「そんな勝手な……！」
そもそも自分達のせいで……。
「アタシは抜け目ないブラッドの事だから、まんまと逃げ遂せたんだとばかり思っていたけど、実は捕まって神殿の地下牢に閉じ込められていたのね。
まぁ、その間にブラッドという名はディーノに返還され、あの子は事実上存在し得ない者となった」
だから私が名前を聞いた時に、ブラッドレイと答えた。
ブラッドの一部。以前ブラッドだった者というような意味合いで言ったのかな。
まるで彼らしくないネーミングだわ。
しかし、なるほどね。
「ディーノとレイ……いえブラッドの因縁は分かったけど、まだブラッドの今回の行動の理由は分かんないなぁ」
「あの子をブラッドって呼ぶの？」
「意味が分っちゃうとレイって呼ぶ気にはなれないんで。ディーノはディーノだし、ブラッドって呼んで問題ないでしょう？」
「各方面から色々問題提起されると思うけど、貴女が個人的に呼ぶ分には許されるかもね」
誰に何と言われようと、私が許す！ このユリスの花嫁様がいいって言ってんのよ、文句あっか!? ってなもんだ。
「なんかねぇブラッドの性格から考えて、聖騎士の座に固執するとは思えないんだよね。むしろそんなのはディーノに押し付けて自分は自由気ままに生きていくって言いそうなのに、どうして命を危険に曝してまで突っかかってくんのかしら」
「自由気ままね、それは教会の存在がある限りは無理よ。何処までも追いかけてくるわ。それならいっそって思ったんじゃない？」
「そうかなぁ、そうなのかなぁ」
腑に落ちないけど、牢屋に閉じ込められて殺されかけたんだからそうなのかも。
ディーノを殺して自分が聖騎士になれば教会ももう手を出してこないだろうって事なのかな。
というか根本的なところから言うと、ブラッドは生に執着しているの？
ディーノはブラッドが絡んで来なければ、完全に彼の存在を無視している。生きるも死ぬもどうぞご勝手にと言わんばかりだ。
ブラッドがこの先一生ディーノの前に姿を現さず、出自も黙秘し続けると教会に誓って国を出るなりすれば、穏便に事は解決するんじゃないだろうか。
生に執着しているなら、生きる事が目的ならそれで済む。
ナノに彼はわざわざ自分に分が悪い、聖剣を持った相手に真正面から突っかかって自らの命を危険に晒す。
「ブラッドはもしかして……死にたいの？」
「えぇっ？ まさか、それこそあの子がそんな殊勝な考えを持ち合わせてるなんて思えないわ。あの子は言ってたんでしょ？ ディーノを消すのが目的だって」
「そう、だよね」
自暴自棄になった末の暴挙ってわけじゃない、よね？
「だあああっ!! 分らんっ！ 人の……しかもあんな性格破綻した奴の思考なんざ私に理解出来てたまるか！」
頭を掻き毟る。
ブラッドの考えてる事が手に取るように分かっちゃったら人として終わってる気がするよね！
つまりあいつは人として終わっている部類なんだな、納得。
ぱたんとソファに上体を倒す。疲れました。
「うーんうーん、ブラッドォ……」
「ねぇ、ハルちゃんってあの子の事好きなの？ ラブなの？」
「はぁっ!?」
手を突っ張って少しだけ身体を起こす。何を言っちゃってくれてんのこのお爺ちゃん。
意外にも真面目な顔してるから余計にビックリ。
「さっきからディーノじゃなくてブラッドの事ばっかりじゃない？」
「え!? いやだって、問題を起こしてるのがアイツだから……え、えぇ!?」
ち、違うじゃない、そんな浮ついた話はこれっぽっちもしてなかったじゃない！
なんなの、私……気付いたらブラッドの事ばっかり考えてる……みたいな、そんな少女マンガみたいな甘い展開じゃないよね!? むしろ殺すだの生かすだのデッドオアアライブの、え、ねぇソレスタさん聞いてる？
どうしてそんな思案気な表情で俯いてるの？ 自分の世界入って無いで私と対話してください。
私の言い訳を、いや違う言い訳じゃなくて言い分！ 意見を聞いて下さい！
