あんどろぎゅのす！

ぷろろーぐ。

　突然部屋の中に瞬いた不思議な輝きは、尾を引くようにして、やがて止んだ。

「――うお、目ぇ痛ってー……なんだ、いきなり……？」

　部屋の主、橘一輝（たちばな　いっき）はチカチカする目をぱちくりとさせて、目の前を見つめた。

　そして、急に光に包まれた時に驚いて、身を守ろうと思わず上げてしまった右手を下ろした。

　下ろそうとして――なにかに、引っかかる。

「お、おお？　……あれ？」

　右手に、なにかを感じた。

　生暖かい。

　誰かの体温のような、不思議な感覚。

　誰かに手を握られている、ような。握っている、ような。

「……うん？」

　一輝は自分の右手を見た。

　よく見慣れた、当たり前の自分の右手が、そこにある。

　はずだった。

　右手は、手首までは、いつもの自分の右手だ。

　しかし。

　さらにその先、手の甲のあたりから、『急に色が白く切り替わっている』。

　そしてそのまま目線で先を追うと。

　なぜか、女の子がいた。

「はっ？」

　一輝の口から変な声が出た。

　視界の中で、雪のように舞い散る不思議な光を背に、金色の美しい髪が揺れる。

「……」

　簡単にまとめられたツインテールの、長い金髪。その両脇には、雄ヤギのような立派な巻き角がある。

　口元からは、長い八重歯のような牙がのぞいている。

　背中にはぱたぱたと動く、真っ黒い羽が生えていた。

　お尻のあたりから生えた、黒く細い尻尾が、くるくると回りながら踊っていた。

「……」

　不思議な格好の少女が、いつの間にか――本当にいつの間になのか――さっきまで何もなかったはずの空間に、一輝の前に、いきなり現れていた。

　そして、『おそらくは』一輝の右手をしっかりと『握り』、目をつぶって静かに立っていた。

「……」

　誰？

　なにこれ？

　一輝がそう思うと同時に。

「んん～～……ぷはぁっ」

　まるで深い水の底から出たかのように、目の前の少女が息を吐いた。閉じていた目を開いて、蒼い宝石のような美しい瞳が露になる。

「……ぷう。あー、苦しかった。……えーと、あ、あんたが召喚者？　んじゃよろしくぅ。あんたのお願い、ずばっと一発叶えてあげる。あ、でもちゃちゃっ、とかたづけてね？　今日はわたし、見たいテレビあるから」

　ざっくばらんで気軽そうに、少女が言った。

「あ、わたしの名前はメリメね、悪魔メリメイア・ルチフェーリア・ロフォカレ。そーゆーわけで、よろしくね？」

「……」

「……。……あれ？　なにボケッとしてんの。ねえねえ、ほら早く。願いごと言ってよぅ。叶えないと帰れないじゃん？」

「……」

「……あれぇ？　なになに、わたしの顔になにかついてる？　ねえねえ、ちょっと？」

「……」

　一輝がわけもわからず固まっていると、少女は変な顔をして一輝を見上げてくる。

「ねえ。ねえねえ。ねえったらねえ。ねえ？　聞えてるの？」

　ぺしぺし、と馴れ馴れしく頬を叩かれた。

　一輝はなんとかして、声を絞り出す。

「……お」

「お？」

　少女が首を傾げる。

「……お」

「お？　なに？」

「お。お、お前。……誰だ？」

「ハァ？」

　なぜか少女は、逆に分からない、とでも言いたそうな顔をして、一輝の質問に答えた。

「だれって、そりゃ。いま、言ったじゃん。悪魔に決まってるじゃん？　わたしはメリメ、悪魔メリメ。あんたの喚び声に応じて来ました、ってゆーか？　そんな感じで」

「……。……悪魔？　は？　ああ？」

「な、なんだよぅ？　だからぁー、悪魔って言ってるじゃん？　いいからぁー、とっととお願いを言って？　でないとわたしおうちに帰れないし、単位も取れないじゃーん。ったくぅ、いちから説明しなきゃ、だめ？　なんかめんどくさそーだなー」

「……。……あく……ま？」

　悪魔。

　悪魔が来た？

　なんだこの女の子。

　なにを言ってるんだろう。なにを言ってるんだこいつ。悪魔だって？　なんだそりゃ。

　つーか、すげえ美少女だ。金髪で碧眼だ。でもなんか、小中学生ぽいけど。

　うわ、目でかっ。顔整いすぎだろ。首もほそっ。外人の子？

　……。

　いや。

　いや、この際それはいい。

　こいつが誰だろうが、いつの間にどうやって俺の家に住居不法侵入してるのか、あまつさえわけの分からない妄言を吐いていようが、それは――とりあえず、いいとしてだ。

　なにがいいのか、全くよく分からないけど、全然よくないような気もするけど、まあ、とにかく。

　それは、ちょっと横に置いておいて。

　それより今。

　俺の右手に。

　……。

　なにか、変なものを見た？

　一輝はひどく嫌な予感がした。

　それどころじゃない。そんなような。

　悪魔が来たとか、人の家に無断で入るのは犯罪だとか、そんなことを言っている場合ではないような。

　一輝は目をぱちぱちと瞬かせて、少女を見つめた。

　そして――そのまま、すっ、と視線を下ろす。自分の右手を、もう一度よく眺めてみた。

『変なもの』が見えた。

「……」

『変なもの』がある。

　右手のはずである。

　自分の、右手のはずである。

　それを、目の前の見知らぬ少女が握っている。少女の左手が、自分の右手を握っている。

　もしくは――一輝が握っている。自分の右手が、少女の左手を握っている。

　そのどちらか、もしくは両方だ。そのはずである。

　でなければ、手は繋がることはない。手を繋ぐことはできない。

　にもかかわらず。

　手は――その、どちらでも、どれでもない。

「……。うん？　あれ？　え、あれ？」

「？　なにしてんの？」

「え？」

　少女の声に、一輝は我に帰った。

　顔を上げると、怪訝な顔をしてこっちを見ている。

「ねえ、だから願いごとを言ってってば。なにをしてるの？」

「え、いや」

「なんだよぅ、さっきから。あんた、どこ見てんのぉ？……あれ？」

　少女が一輝の右手、少女からすれば少女の左手、つまり一輝と繋いでいる手に気づいた。

「あ、ちょっとやだ、こらぁ。なんで勝手にわたしの手をにぎってるの？　離してよぅ」

「うおっ。……おお？」

　少女がさっと手を引く。

「……あれ？　……離し、て……。あれれ？」

「……？　んん？」

　しかしなぜか、一輝はまったく力も入れていないのに、少女が引っぱった方向に向かって右手がぐっと伸びていく。

「……えっ？」

「……えっ？」

　一輝と少女の目が合った。

「……。え、いや、ちょっと待て。手を離してくれよ……？」

　今度は逆に、一輝が手を離そうと引っぱった。

「え、うひゃあっ？」

「お？　おおっ？」

　すると、一輝の手の動きに勝手についてきて、離したがっているはずの少女の手がぐっと伸びた。

「……ええ？」

「……おお？」

　手を、下ろす。

　二人の間で、二人の手が、ぶらりとぶら下がる。

「「……」」

　また、目が合う。

　それからまた視線が下がって、一輝と少女はそろってもう一度手を見つめる。

　目の前に、『変なもの』がある。

　それは、自分の右手だ。少女にとっての左手でもある。

　だが、なにかが変だ。

　今、一輝はこの少女と手を繋いでいる。どちらかが握っているかは分からないが、手を繋いでいる。

　でなければ、手を繋ぐことはできない。だから、手を握って、繋いでいる。

　繋いでいる……のだが。

　手と手の境目が『見えない』。

　見えない、というか。どういうわけなのか。

　なぜか。

　なぜなのか。

　手の甲が『一つしかない』。

「「はっ？」」

　声がシンクロした。

　部屋の中がしーん、とする。

「……えっ？　ちょ、ちょっとこれ……。……手……？」

「おおっ？　お、おい」

　少女が手首を返した。その動きに『自動的』に、一輝の手首も上を向く。

「はへ？　なにこれ？」

「ああ？　なんだこれ？」

　裏返してみた手は、今までに見たことのない形をしていた。

　一輝の手のひらから、小さく細い指が四本飛び出している。また逆に、少女の手のひらのあたりから、見覚えのある指が四本飛び出していた。

「……。えっ？　え、え、え？」

「……。うん？　はっ？　……これは……？」

　お互いの手があるはずの場所に――お互いの手がある。

　ついさっきまでは何もなかったはずの空間に、知らない少女がいて、お互いに伸ばした手のところで、重なっている。

　言いかえると、空間的な位置が、重なっている。

　なぜか。

　……。

　なんだこれは？

　なんだこれ、なんだこれ。なんなんだこれは。

　おかしい、何かがおかしい。明らかにおかしい。おかしすぎる。

　この手は。

　この手はなんだ？

　一輝の頭の中がぐるぐると回った。よく分からないまま、時間だけが過ぎていく。時計の秒針の音が妙に耳に残った。

「「…………………………………………………………………………………………………」」

　沈黙。

　それからやがて、ぽつりと、一輝がつぶやいた。

「……なあ。なんか、俺の手がお前の手と、くっついているように見えるんですが？」

「……うん。なんか、わたしの手があんたの手と、くっついてるように見えてるね？」

「ああ。繋がってるな？　俺とお前の手……？」

「うん。繋がってるね？　わたしとあんたの手……？」

　二人はオウム返しの会話をする。

　そしてゆっくりと、視界の中にある謎の現実を、ゆっくりと理解していく。

　――繋がっている。

　見れば見るほど、二人の手は繋がっている。

　繋がって、いる。

　……。

「「なんじゃこりゃああああああああああああああーーーーーーーーーーーーーっ!?」」

　絶叫が響いた。

　少年と少女の手は繋がっていた。

　『物理的な融合』、という意味で。