薔薇色の魔法と鋼の剣

新たな絆、そして遺跡の影

　レイアは、意識を失ったエレナを抱えて、宿へと戻った。

　彼女の心は、先の激戦の興奮と、目の前の女に対する心配で、複雑に揺れていた。

　宿に着くと、レイアは、ルイスに事情を説明し、エレナの治療を依頼した。

　「ルイス、頼む。この女を治療してくれないか」

　ルイスは、事態をすぐに理解し、エレナをベッドに横たえ、治療の準備を始めた。

　彼は、魔術書を広げ、詠唱を始めた。

　「古き癒しの光よ、今、この身に宿り、傷を癒し、魂を安らかに眠らせたまえ……」

　『Ancient Crystal - Restoratio!』」

　ルイスの手から、温かな光が溢れ出し、エレナの体を包み込んでいった。

その光は、彼女の傷を癒すだけでなく、体を温め、魔力で消耗した彼女の意識を回復させようとしていた。

　しばらくすると、エレナは、ゆっくりと目を開けた。

　　「ここは……？」

　彼女は、ぼんやりとした視界の中で、見慣れない天井を見上げた。

　そして、ゆっくりと体を起こすと、レイアが心配そうに見つめていることに気が付いた。

　　「ここは宿だ。大丈夫か？」

　レイアは、エレナに優しく声をかけ、彼女の容体を気遣った。

　エレナは、自分の置かれた状況を理解すると、少しばかり、複雑な表情を浮かべた。

　「……私は、貴様を、強盗団の上を行く悪者だと、勘違いしていたようだ。すまない。」

　エレナは、率直に自分の非を認め、レイアに謝罪した。

　レイアは、エレナの言葉に、軽く微笑み、彼女の肩に手を置いた。

　「ああ、いい。お互い、勘違いしていただけだ。

　それに、お前は、なかなか強かった。　

それに、私も、お前の強さを、少し見誤っていたかもしれない。」

　レイアの言葉に、エレナは、少し驚いた表情を見せた。

　レイアは、続けて、エレナに問いかけた。

「それで、お前は何者だ？

　なぜ、私を襲った？

　そして、なぜ、あの強盗団の事を嗅ぎ回っていた？」

　エレナは、レイアの問いに、少しだけ躊躇したが、やがて、静かに語り始めた。

　彼女の名前、故郷に関する目的のために、単独で古代遺跡に関する調査していること、そして、強盗団が、何か、古代遺産に関わる王都を揺るがすような計画を立てているのではないかと疑い、それを探っていたことを話した。

　レイアは、エレナの言葉に、耳を傾けた。

「……そうか、なら、お前も、私と同じなのかもしれないな。」

レイアは、エレナの境遇に、共感した。

　「……すまない、やはり、私は、早まったようだ。」

　エレナは、再び謝罪の言葉を口にした。

　「……いや、仕方ないさ。

　それに、お前、なかなか強いじゃないか。

　楽しかった。」

　レイアは、そう言って、笑い飛ばした。

　そして、レイアは、エレナに提案した。

「……エレナ、お前も、私と同じで、何かを探しているんだろう？協力しないか？

　一人で動くより、うちのパーティと動いた方が、早く真実にたどり着けるはずだ。」

エレナは、レイアの提案に、少しばかり驚いた表情を浮かべた。

　だが、その瞳には、強い好奇心と、わずかな期待が宿っていた。

　「……分かった。協力する。」

　二人は、互いに手を取り合い、和解した。

　それは、激しい戦いを通じて生まれた、新たな絆だった。

　レイアは、エレナを紹介するために、ルイスに視線を送った。

　ルイスは、レイアの隣にいる、銀色の髪を持つ美しい女に見惚れていた。

　「ルイス、こいつはエレナだ。

　色々とあって、一緒に動くことになった。」

　「はじめまして、ルイスさん。エレナ・カミカタと申します。」

エレナは、軽く頭を下げた。

　ルイスは、エレナに微笑み返すと、その女の整った顔立ちと、翠玉の瞳に吸い込まれそうになった。

「……もしかして、この方は……、ひょっとして、最近、近隣の古代遺跡の依頼を解決したと噂のおふたりでしたか？」

　エレナは、驚いた表情を浮かべた。

「……ああ、そうだ。私と、そして、私の相棒が、こいつだ。」

　レイアは、ルイスの肩を叩き、笑みを浮かべた。レイアのポニーテールは、嬉しそうに、揺れていた。

「ええ、その噂は、私の耳にも入っていました。まさか、こんな形で、お会いできるとは、思ってもみませんでした。」

　エレナは、レイアとルイスに、軽く頭を下げた。

　レイア達とエレナは、互いに協力し、王都に潜む闇を暴くことを誓った。

　そして、彼女たちは、最初の行動として、冒険者ギルドのオールドに、今回の出来事を報告することにした。

レイアとルイス、そして、新たな仲間となったエレナは、共に冒険者ギルドへと向かった。

　ギルドに到着すると、オールドは、レイアの顔を見るなり、ため息をついた。

「また、何かやらかしたのか？ったく、お前は、いつも、騒ぎの中心にいるな。」

　レイアは、苦笑いをしながら、今回の出来事を説明した。

　オールドは、レイアの話を聞き終えると、腕を組み、顎をさすりながら、何かを考えていた。

「……ふむ。王都の古代遺産か。この王都周辺の裏社会では、昔から、そういった話があるらしい。だが、それは、あくまで、噂に過ぎない。本当に存在するかどうかは、誰にもわからない。」

　オールドは、そう言うと、古びた地図を取り出し、レイアたちに見せた。

　それは、王都周辺の地形を描いたものだったが、ところどころ、塗りつぶされた場所や、奇妙な記号が記されていた。

　「……これは？」

　レイアは、地図に描かれた、奇妙な記号を指さした。

　オールドは、少しばかり、寂しそうな表情で、答えた。

「……昔、この辺りで活動していた冒険者が、残した地図だ。奴らは、古代遺跡を探していたらしいが、結局、何も見つけることは出来なかった。」

　レイアは、地図を食い入るように見つめると、エレナに視線を送った。

　エレナは、無言で頷き、彼女もまた、地図に興味を持っていることを示した。

　「情報、ありがとう。私たちは、この遺跡について、もっと詳しく調べてみるつもりだ。」

　レイアは、そう言って、オールドに頭を下げると、エレナとともに、ギルドを後にした。

　レイアとエレナは、互いに、情報を交換し、意見を出し合った。

「……私は、強盗団を調べている内に、灰色の協議会という組織が、裏で糸を引いていることを突き止めた。どうやら、そいつらも、古代遺跡に、何かしらの関心を持っているようだ。」

　エレナは、静かにそう言うと、レイアの顔を見つめた。

　レイアは、彼女の言葉に、深く頷き、言葉を続けた。

「……私も、あの強盗団から、灰色の協議会の名前を聞いた。どうやら、そいつらは、この王都の裏社会を牛耳り、古代遺跡に関する情報を集めているらしい。」

　二人は、互いの情報を統合し、灰色の協議会が、古代遺跡の秘密を知っている可能性が高いことを悟った。

　二人は、この組織が、この王都の裏に隠された、闇そのものだと感じ始めていた。

　レイアとエレナは、共に、新たな決意を胸に、次の行動へと移ろうとしていた。

　そして、レイアは、ルイスから、ある報告を受けた。

　「レイアさん、少し気になることがあるのですが……」

　レイアの宿に戻ってきたルイスは、少しばかり、不安そうな顔で、レイアにそう言った。

レイアは、ルイスの言葉に、耳を傾けた。

「……先ほどの治療で、エレナさんの体内に、奇妙な魔力が残っていることに気が付きました。

それは、おそらく、古代の魔術によるものでしょう。

もし、このまま放置すると、彼女の体に悪影響を及ぼすかもしれません。」

　ルイスの言葉に、レイアは、衝撃を受けた。

　エレナの体内に、古代の魔力が残っているだと！？

「……どうすれば、いい？」

　レイアは、ルイスに尋ねた。

「……私にもわかりません。ですが、きっと、この魔力を制御できるはずです。なぜなら、レイアさんの体にも、同じような魔力を感じてましたから。」

　ルイスの言葉は、レイアの心に、衝撃を与えた。

　レイアは、ルイスの言葉に耳を傾け、エレナの魔力を制御する方法を探すため、行動を開始した。

　そして、レイアは、次の冒険へと向かうため、新たな仲間、エレナ・カミカタを加え、その旅路を歩み始めることとなる。