緋色の夜明けへ、そして、交錯する想い
王都イグレシアの石畳の路地を、二人は歩いていた。夕暮れ時の街並みは、古びた建物の壁を橙色に染め、錬金術師の工房から漂う不思議な香りが、路地の空気に溶け込んでいた。道端には魔法の光を湛えたランタンが並び、その柔らかな明かりが石造りの建物に揺らめく影を落としている。
（……ああ、もう。本当に、騒がしいわね。だけど、なぜかこの喧騒が心地よく感じられる）
レイアは、ピンクのパーカーのフードを被り、手に持ったアップルパイの温もりを感じながら歩を進めた。赤いポニーテールが風になびくたび、路地に立ち並ぶ古書店の看板や、魔具店のショーウィンドウに映る自分の姿が目に飛び込んでくる。
（……そして、もしかしたら、この景色が、もう、見慣れたものになってるのかもしれない。それは、私が、この場所で、生きることを選んだからなのかもしれない）
通りを行き交う人々の表情は様々だ。魔術学院の制服に身を包んだ学生たち、錬金術で作られた機械仕掛けの馬車を操る御者、腰に魔導杖を差した冒険者たち。そんな雑多な人々の声が、石畳の街に響き渡っていた。
（以前なら、きっと、私は、この喧騒に、苛立ちを感じていたはず。そして、それらの人々を、どこか、他人事のように、眺めていたはず。だけど、今は違う。私は、その喧騒の中に、確かに溶け込んでいる。）
不思議なことに、以前なら不快にしか感じなかったこの喧騒を心地よく感じながら、路地の角を曲がるたびに、魔法の光を放つクリスタルの飾りや、古い魔道書を並べた露店、香り立つスパイスの屋台が目に飛び込んでくる。その全てが、レイアの心をほんの少しだけ温かくしていた。そして、その温かさが、以前から、感じていた、心の奥底の冷たさを、少しだけ和らげてくれているような気がした。
ふと、ルイスの言葉が蘇った。
「レイアさんの力は、きっと未来を切り開いていく道標となる。そして、レイアさんが、その力を、どのように使うのか、それこそが私が解き明かすべき真実なのです。そして、それは、きっと、私と、あなたと、未来を繋ぐ、架け橋となるでしょう」
レイアはその言葉を心の中で静かに反芻しながら、隣を歩くルイスの横顔を見つめた。彼の姿は以前とは少し違っていた。瞳は力強く、そこにはレイアと共に進むという強い決意が宿っている。そして、それは、レイアの、心の奥底に、眠っていた、不安を、静かに、打ち消してくれた。
（……ああ、もう。本当に、あんたは。けど、やっぱり、あんたの魔術は、きっと、私を導いてくれると、信じてもいいのかもしれない）
頭上では、配達用の小さな魔法の機関が風を切って飛んでいく。その影が二人の上を通り過ぎる中、レイアは少しだけ微笑んだ。それは以前のような皮肉な笑みではなく、優しく、そして希望に満ち溢れた笑顔だった。そしてそれは、彼女が、過去の悲しみに別れを告げ、未来へ歩み始める証だった。
「そろそろ行かないと」
レイアは歩みを止め、夕暮れに染まる街並みを見上げながら言った。
「私たちは、この先で大いなる試練と向き合うことになるのかもしれない。そしてそれは私たちの運命を大きく変えてしまうかも。でも、だからこそ、私たちは緋色の夜明けへと向かわなければならない。それに、私はもしかしたら、この先で、私が、ずっと求めていた答えを手に入れることができるかもしれない」
古代遺跡「緋色の夜明け」――その場所から漂う不思議で強烈な魔力の奔流を、レイアは確かに感じ取っていた。遺跡の方角を指す街灯が、まるで二人の行く先を示すかのように、青い魔法の光を放っている。そして、それは、まるで、彼女たちを、誘っているかのようにも、感じられた。
（……そして、もし、そうだとすれば、私は、その道で、自分の過去を完全に乗り越え、そして、未来を切り開いていくことができると信じよう）
ルイスは静かに頷いた。その瞳には迷いのない強い光が宿っていた。路地の突き当たりに見える古い城壁に、夕陽が最後の輝きを投げかけている。そして、その光は、まるで、二人の未来を、照らしているかのようにも感じられた。
二人は再び歩き始めた。それはただの冒険ではなく、彼らの運命を大きく動かす旅路だった。石畳を踏む足音が、古い街並みに静かな音色を奏で、そして、その音は、レイアの、心の奥底に、静かに、響いていた。
