【かわいい】突然ドラゴンに生まれ変わったけど、騎士たちがみんなご飯をくれて幸せです！【天才】

第４章 エストラーダの赤竜

６９．ワガママ

「ねぇ、いいでしょ！　ねぇ！！」

　いつもクールでカッコいい隊長さん。だけど今日は、その眉がへの字に曲がっていて、とても困っている様子だ。

　そんな隊長さんを困らせているのは――そう、この私！

「遊びに、いきたい！！！」

　私は、部屋の真ん中に敷いてあるカーペットの上に、どかんと寝転がった。

　そしてジタバタと手足を動かして、抵抗の意思を見せてみる。ハンガーストライキだよ。

　私の要求は、砦の外へ遊びに行くこと、その一点だ。これは私にとって、一世一代のワガママだよ！

　騎士の任務を手伝うために、たまに砦の外に行くことはある。だから、ずっとここへ閉じ込められているというわけではないのだけれど……街へ行くことは依然として禁止されている。

　でも！　王都での生活を知ってしまった私には、もうこの狭苦しい砦だけじゃ満足できない！

　そんな私の過激な抗議運動に、隊長さんは思わず眉をひそめた。

「そうはいってもな……。なあセレス、ルーナを説得してくれないか？」

「分かった」

　部屋の隅で傍観を決めていたセレスだったが、隊長さんに促され、私を説得しにやってきた。くそっ、隊長さんの手先め！

　だが、セレスがその気なら……私にも秘策はある。

「……セレス、私の味方だよね？」

　地面に仰向けに寝っ転がったまま、私は上目遣いで媚びる。

　ちなみに今私はドラゴンの姿。お腹をどんと見せ、セレスに向かってアピールする。古典的な手法だけど、セレス相手なら効果あるでしょ。

　案の定というか。私と目が合ったセレスは、その目をパチっと見開いた。そしてその表情のまま、隊長さんに向き直る。

「人間、ごめん。勝てなかった」

　隊長さんは更に困ったように肩を竦めた。

「……そのようだな」

　ふははは！

　見たか！　セレスは、私にぞっこんなのだよ！

　これで私の味方は２人。ここで多数決をとれば、私たちドラゴン陣営の大勝利である。

「ルーナ……」

　そんな隊長さんだったけど、何故か神妙な面持ちのまま、地面に寝っ転がる私の元へと近づいてきた。

　その動きを疑問に思っていると、隊長さんは私の横でおもむろにしゃがみ込み、私の頭をそっと撫でた。

「お前を失うのが怖い。だから、閉じ込めたくなってしまう」

「隊長さん……？」

　私は目を細めながら、隊長さんの顔をじっと見つめる。

「あの事件は、俺の失態でもある。俺の実力不足の所為で、お前に怖い思いをさせてしまった」

　隊長さんは、静かな声で語った。彼のその瞳には、大きな影が差しているようにも見えた。その声はどこか弱々しくて、いつもの隊長さんとは違うような感じだ。

　……隊長さんは、ずっと責任を感じていたんだね。

　私はむくりと起き上がり、隊長さんに向かって叫ぶ。

「そ、そんなことないよ！」

　私も、あの時は周りに騎士がいっぱいいるから大丈夫だと思ってた。でも、結果は違った。縫い目をすり抜けるように、私は犯人に囚われた。

　僅かな時間だったとしても、それは重たい事実であることには変わりない。

　だけどさ、隊長さん、

「私は無事だよ。怪我もしてないし」

　この通り、私はちゃんと砦に帰ってこれた。無事に逃げ出せたし、無事に犯人も特定できた。なんら怪我をしたわけでもなければ、なにかを失ったりもしていない。

　これは、ぜんぶ隊長さん、……ひいては騎士たちのおかげだ。

　みんなが犯人に向かって立ち向かってくれたから。私の訓練に付き合ってくれたから。事件が終わった後も、ずっと私に寄り添ってくれたから。

　だから今、私はここにいれるんだ。

　私は、隊長さんが悪いとは思わない。隊長さんは、ちゃんと私を守ってくれた。私は少なくともそう思うよ。

　いくらそんなことがあったからって、隊長さんが負い目を感じるようなことではない。

「そうだな、確かに無事だ。……だが今の俺には、次同じことが起きた時、お前を完璧に守りきれる自信がない」

「それなら大丈夫」

　いつにもなく弱気になった隊長さんに、私は秘密兵器を見せた。

　これならば、隊長さんも納得してくれるであろう、強力な武器を。

「私にはセレスがいるから……ね？」

　――ぱしっと掴んだのは、セレスの手。

　よく考えてみて欲しい。隊長さんは忘れているのかも知れないけど、私にはセレスという心強い味方がいる。

　だって考えてみてよ。

　神竜セレスティアだよ？　神の竜って書いて、神竜なんだよ？

　凄く昔のではあるけれど、セレスはこの王国を、他国の侵略から守ったという経歴がある。多分彼女の強さは、多分この世界の中でもトップクラスのはずだ。

　そんなのが、ここにいるんだからね。次、誰が襲ってこようとも、ぜーんぶ返り討ちにしてくれるわ――セレスが。

　私の言葉を聞いた隊長さんは、その場で深く考え込んだ。

「隊長さん。おねがい」

　私がそう言うと、隊長さんは再び私の頭をそっと撫でた。

　そしてその穏やかな表情のまま、セレスに対して優しく問いかける。

「俺からも、……いや、第８騎士隊として願おう。セレス、何があってもルーナを守ってやってくれないか？」

　気づけば隊長さんは、セレスに対して膝をついていた。その軽やかな所作に、思わず私は見惚れてしまう。

　だが一方のセレスは、こくりと軽い感じで隊長さんに頷くと、

「言われなくても」

　そうあっけらかんと答えていた。だがセレスのその瞳は、口調に似合わず真っ直ぐなもので、その視線の先は私に向いていた。

　……ふふふ、みんな過保護だね。

　守ってくれるのは嬉しいけれど、私だってそんなに弱くはないんだからね？

　ブレスもちゃんと練習してるし。日々の鍛錬は……たまにサボるときもあるけど、なるべくするようにはしてるんだよ！

「ってことは、行っても良いんだよね？」

「ああ。ルーナ、少しだけ準備する時間をくれ」

　その「ああ」って、砦の外に行っても良いってことだよね！？

　そういうことだよね！

　視線で問いかける私に、隊長さんは縦に頷いた。

　やった！　ようやく、私も外に行けるんだ！

　嬉しくなった私は、隊長さんの膝にぎゅっと抱きついた。木に登るコアラみたいに。

「セレス、楽しみだね！」

「うん」

　セレスもこくりと頷いた。本当に喜んでるのかは分からないけど、少なくとも私は嬉しい。……うわー、楽しみだな！

　王都に行けるってなったときと同じくらい嬉しいかもしれない。

　その日を待ち望む私の尻尾は、ぶんぶんと横に揺れていた。

　早く行きたいなぁー、街に行きたいなあー。ちらっ。