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時穴とANZA

　集会場での騒動後、すぐにグレンさんが会長室に案内してくれた。

「どうぞ、おかけになって下さい。」

　椅子に座る。

「申し訳ございません。異世界から来て時間もたたないうちに、大事に巻き込んでしまって。えー。お名前を、まだ聞いていませんでしたね。」

「あ、すみません。ルパート・デイヴィソンと言います。」

「なるほど、ルパートさんですね。聞くところによると夜覚の森でアリアが助けてくれたようですね。」

「はい、実は目が覚めた時はまだ日が昇っていたんですが、散策しているうちに、夜になってしまって。そしたら、魔獣？に襲われてたところを助けてもらったわけです。」

「なるほど、なるほど・・・。」

　グレンさんが黙り込む。

　何かを考えている。

「分かりました、ルパートさん。状況はよくわかりました。では、この世界に迷い込んでしまった心当たりが、何かありますか？」

「心当たり・・・？」

「そうです。この世界に迷い込んでしまった原因があるはずです。」

「・・・森で目が覚める前は、遺跡調査をしていたんです。あ、自分は考古学者なんで。そしたら、その遺跡内で文字を見つけて、確かANZA(アンザ)と書かれていたんです。」

「！・・・。A(・)N(・)Z(・)A(・)・・・ですか。」

　グレンさんが驚いている。

「失礼しました。続けてください。」

「？・・・。はい、分かりました。」

　少し疑問に感じながらも話しを続ける。

「その文字を見つけた瞬間に、いきなり暴風が吹き出し、宙に浮いた穴が現れたんです。柱の後ろで耐え忍んでいたんですが、いきなり柱が崩れて穴に吸い込まれて・・・ん？」

　何かに気づいた。

　いや、思い出した。

　柱が崩れた瞬間に誰かがいた事に。

　あれは・・・サリーだった。

「どうかしましたか？」

　グレンさんが聞いてくる。

「いえ・・・、何でもありません。そう、穴に吸い込まれて、気づいたら森にいたんです。」

　サリーの事も言いたかったが、やめた。

　状況の整理が出来なくなりそうだったから。

「なるほど、ありがとうございます。・・・やはり、間違いありませんでした。」

「間違いない？どういう事ですか？」

「まず、あなたは時穴(ときあな)に吸い込まれてしまったという事です。それも、‟ANZA(アンザ)”詠唱により出来てしまったイレギュラーなものに。」

「どういう事ですか？」

　”ANZA”詠唱により出来た時穴？

　イレギュラー？

　全く分からない。

「順を追って説明しましょう。まず、時穴から。」

「はい、お願いします。」

　グレンさんが頷く。

「時穴とは、‟多次元を繋ぐ穴”の事です。我々がいる超大陸グラードは‟別次元”にあります。ルパートさんのいた世界は‟表次元”です。他にも‟裏次元”があるのですが、そこには「天国」や「地獄」という世界があります。ここまでは大丈夫ですか？」

「・・・。あの・・・、天国と地獄って存在するんですね。うん、なるほどね。うん、うん。流石、異世界。俺がいる表次元は、何も知らない無知の世界だったようだ。なるほど・・・信じられん。」

　次元世界の話と、天国、地獄の存在により、俺の脳は驚きを隠せなかった。

「信じられないようですが、本当の話です。話を進めさせていただきます。」

（俺の脳は、ついていけるかなぁ・・・。）

　この後の話が正直、不安になった。

「それぞれの次元は、本来繋がっており、時穴を通らなければ次元を超える事はできません。さらに、時穴には‟時魔(じま)”と呼ばれる凶暴な無知生物が存在するため、本来ならば、それぞれの次元を超える事はできません。時魔は容赦なく生物を襲うので。」

「時魔・・・。じゃあ、俺は、どうやって時穴をくぐり抜けてここに来たんだ？」

　そう、そんな凶暴生物がいるのに、なぜ俺は助かったのだろうか？

「分かりません。なぜ他次元の者が無事なのかは全く分かっていません。」

（あー、分かんない事もあるのね。）

「ここからが本題です。時穴は本来、どこに、どうやって、発生するのか全く分からないです。しかし、ある詠唱と、決まった場所にいる事で、必(・)ず(・)時穴が生まれる事が分かりました。」

「その詠唱が、A(・)N(・)Z(・)A(・)。」

「その通りです。近年、古代神殿で見つかった古文書に書かれていた次(・)元(・)を(・)つ(・)な(・)ぐ(・)魔(・)法(・)。その詠唱がANZAだと。」

「次元を繋ぐ魔法・・・さっき言っていた、決まった場所が古代神殿ですか？」

「ええ。膨大な魔力を備えている大昔の神殿です。現在、このグラードで、時穴発生が確認された場所は１つです。」

「なら、そこに行って時穴を発生させれば帰れる・・・って訳でもないんだよな。その時魔って言うのもいるだろうし、帰れるかも保証できない。リスクがありすぎる・・・。」

　数分、考え込む。

　だが、どうやっても考えが浮かばない。

　とりあえず、ある提案をしてみる。

「その場所に、俺を連れていってくれませんか？」

「・・・。」

　グレンさんは黙り込む。

　やはり、何か問題でもあるか？

「ルパートさん、残念ながらそれはできません。」

「え？なぜですか？」

「その場所は危険地帯にあり神聖な場所でもあります。基本的に、一般人は入る事が許されていません。」

「そんな・・・。」

　沈黙。

　これじゃあ、何にも出来ない。

　帰れる方法が分かるかもしれないのに・・・。

「ですが、ある条件を満たせば向かう事が許されています。」

　グレンさんが口を開く。

「条件？」

「そうです。このフレア協会の会員になればいいのです。ただ、ここに入るには試験を受けて合格しないといけません。これは、あなたに限らず、この世界の人間でも困難な試験です。場合によっては、大怪我をする事になるかもしれません。」

「大怪我・・・。」

　再び考え込む。

　困難・・・。

　この世界の住民でさえ厳しいのか・・・。

　まともに、考古学者として必要な勉強や、ある程度の武術を習っていた俺でも、魔力という未知のモノを持ってない俺には、無理があるかもしれない。

「・・・私は、やめとくのがいいと思います。」

　グレンさんが鋭い目をして言う。

「え？」

「あなたは、魔力を持っていない。まず、その時点で何もする事はできません。それでも、挑めば命の保証はできません。」

　いきなり、冷たい態度になった。

　・・・、怖い。

　さっき感じた威圧感がヒシヒシと伝わる。

「この世界で生きればいいのではないでしょうか？なに、私が衣食住を確保できる様に手伝いましょう。その方が、あなたにはいいと思いますが。」

　この世界で生きればいい・・・か。

　確かに、それもいいかもしれない。

「諦めてはどうです？その方が‟楽”ですよ。」

　諦めて楽(・)に過ごす事ができる。

「さぁ、そうしましょう？」

　ああ、分かった。

　そうしよう。

　この世界で、生きればい・・・いのか・・・？

　いや、違う。

　帰るんだ。

　俺の世界に。

　決めたことがあるんだよ。

　自分で決めた事が。

　父さんを探したいから。

　その為に同じ道を辿ってきたんだよ。

　だから、

「やらせて欲しい。」

「・・・なんと。」

　グレンは、驚く。

「俺は、やらなければならない事があるので。帰らないと。」

「・・・ふふふ。」

　グレンさんが笑い出した。

「アハハ！素晴らしい！いいね！そうこなくては！！」

「へ？」

「すまないな、ルパートさん。君に、魔法を掛けていたんだ。」

「え？ええ！？」

（俺、魔法に掛かっていたのか！！）

「いや、いや、実に素晴らしい。私の魔法を自力で解くとは。恐れ入ったよ！」

「いや、解いたのか、俺が・・・。・・・マジ？」

「マジ、マジ。」

　グレンさんが、ニヤリと笑いながら頷く。

「うん、うん。これは、面白い。ルパートさん！試験参加を認めましょう！！あなたなら、いけるかもしれません！！」

「もしかして何か素質を感じたんですか！？」

　少しウキウキする俺。

　何かしら凄い能力を持ってんのか？と期待する。

「いや、ありません。」

「ズコーーー。」

　すっころぶ。

（無いんかい！！）

「・・・今のところはね。」

「え？」

（今、小声で何か言ってた様な。）

「さて！そうと決まれば、修行をこなさねばね！！アリアーーーーー！！！」

「会長！！、叫びすぎです！」

「はや！」

　勢い良くドアを開けてアリアさんが入って来た。

　こんな早く入って来たっていうことは、ドアの前でスタンバってたのかな？

「ルパートさんに、会員試験の修行をつけてあげなさい。」

「え？ですが、任務が・・」

「そんなの、別にやらせるからいいよ！ハイ！お願いします！！」

「は、はあ。」

（この人、適当だな）

　とまぁ、こんな感じで話が終了した。

超大陸グラードの人々は、自分の住む世界が別次元である事を理解しています。

なぜかは、今後のお話しで説明されるかもですが、簡潔に説明するとそれを解明した人間がいるからです。