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対戦相手

大声で騒いでしまった（ほとんど俺じゃなくて、ラパン）だが、係員には厳重注意で終わった。

参加停止を言われそうにもなったが、ミズキのおかげで事なきを得た。

「ダメだよ～、大声だしちゃあ。」

「すまない。でも、ほんとに驚いたんだ。まさか、師匠のお孫さんだったとは。」

師匠のビトからは、

「こう見えても、孫がいるぞ！」

とは聞いていたが、ここで会うことになるとは思ってもいなかった。

師匠、何も言ってなかったし。

「じいちゃんは、何かと驚きたせたがりだからね。」

「あ、分かる。修行の時とか、突然「かくれんぼを始める！」って言い出して。」

「ハハ。索敵魔法の練習だね。僕も夜にやったよ。」

「そう。暗い屋敷で、かくれんぼとかイジメだよ。見つけたと思ったらトラップで・・・。」

そんな、平和な話しをしていた時だった。

「試験参加者は、奥の大扉前へ集まる様に！！繰り返す！！試験参加者は、奥の大扉前へ集まる様に！！」

係員のアナウンスが響き渡る。

周りの参加者が、ぞろぞろと奥へ向かいだす。

「どうやら、試験が始まる様だね。行こうか。」

「ああ。」

奥の大扉へ向かうと、既に多くの参加者が群をなしていた。

俺らは最後尾辺りにいる様だ。

「集まった様だな。」

扉前にいる係員の中から、黒布で顔を隠した男が前に出る。

「皆の者、よく集まってくれた。私の名前は、ロア。フレア協会入会試験の運営を任されている者だ。」

待機所全体に響き渡る低い声。

拡声器も無しで、声を響かせるなんて。

これも、魔法だろうか。

「今から、入会試験の対戦相手を決める。勝敗にこだわらないが、全力で挑む事を推奨する。」

空中にスクリーンが現れる。

「今回の参加者は、九十四人か。偶数、分けやすいな。・・・では、各々の対戦相手を映す。」

名前が表示される。

九十四人もいると、探すのが大変だ。

「ルパート君、見つけたよ。一番左上。」

ミズキが教えてくれる。

どれどれ。

｜ルパート・ジングウ　ー　ラパン｜

（さっきの奴かよ！！）

運命とは皮肉なものだ・・・。

「お互い、戦うことにならなくて良かったね。」

「あ、そうだな。でも、俺は、ラパンとだよ・・・。嫌だな。」

「彼は、強いけど恐れることないよ。」

「なんで？」

「ルパート君の方が、断然強いだろうからね。」

ミズキは、ルパートの目を真っ直ぐ見て言う。

何も曇りもない表情で、疑うことなど一切無い雰囲気。

「ハッキリ言うんだな。何で、そう言い切れる？師匠から、何か言われてる？」

「うーん・・・言われてはないけど。」

「けど？」

「けど、君の魔力(マナ)は、光に満ち溢れているから分かりやすいんだ。」

「え？」

（俺の魔法を知っている？）

「師匠から、俺の魔法が何かを聞いているのか？」

「聞いてないよ。じいちゃんは、何に関しても平等である事を一番とするからね。知っているでしょ？」

「それは、知っているけど。」

「試験前に僕が知る事は、平等ではないからね。僕が揺さぶっても言わなかったし。」

「じゃあ、どうして知っている？」

「それは、」

「ルパート・ジングウ、前に出るように。」

名前を呼ばれた。

前には、あのラパンが既にいる。

「左上から試験を始めていく、円滑に進めるため協力してくれたまえ。」

どうやら、ミズキと話している間に説明を聞きそびれた様だ。

「ルパート君、話しはまた後で。いってらっしゃい。」

ミズキに見送られて、人混みを搔き分け対戦相手が待つ大扉の前へ向かう。

「そろったな。・・・では、両選手。ついてきたまえ。」

ーーーガガガ・・ガコン！！！ーーー

大扉が開き始める。

大扉の奥には、左と右で別れているのが分かる。

完全に開ききった状態になってから、ロアが歩き始める。

ルパートとラパンは、言われた通り、ロアの後を追う。

「まさか、相手が異世界人とはな。くくく。」

ラパンが話しかけてくる。

「十秒でけりをつけてやる。覚悟してろ。」

もう、こいつの言う事には無視する事にした。

いちいち聞いていると虫唾が走る。

歩き続けると、ほどなくして別れ道に来た。

左と右にそれぞれ別れた道の先には、上へと続いている階段があった。

「私は、ここまでの引率となる。お互いの最善を尽くせる様に祈っている。」

何も表情を変えずに話し終わる。

このロアという人には、感情があるのか疑問を抱いてしまう。

「・・・では、ルパート・ジングウは、左へ。ラパンは、右へ。」

「ちょっと待って下さい。この先は、どうなっているんですか？」

「左右それぞれの階段を上がりきれ。コロシアム闘技場内へ続く階段となっている。」

（なるほど、そういう仕組みになっているのか。）

「そんな事も知らねえとは、さすが異世界人だな。ハハハ！俺は、先に上で待っているぜ。」

ラパンは、ズカズカと右の道へ歩いて行く。

ムカつく野郎だ。

「俺も行くか。」

左の道へ進み始める。

「武運を、次元放浪者よ・・・。」

ルパートには聞こえない声で、ロアは喋る。

奥へ進むルパートを横目に、ロアは待機所へ戻っていく。

フレア協会入会試験の運営は、ロアが全統括しています。

普段は、フレア協会運営の指揮を執っています。