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目覚め

突然現れた、二人目の暗殺者マークによって攻撃されたルパートとアリア。

アリアはルパートだけでも逃がそうと奮闘するが・・・。

　事態は最悪だ。

　また新たな暗殺者が来た。

「いや、いや。まさか、こんな事になってるなど思いもしませんでしたよ。なぜ、ターゲットが檻から出ているのか。実に困ったものだ。ねー？次元放浪者さん？」

　人差し指をくねくねしながら、俺に指さす。

「まぁ、協会の5強である‟　智賢のビト　”が来ているなら致し方無いですがね。今もリスキーは、さぞ大変でしょうね。」

　そんな独り言を言いながら、ゆっくりと、こちらに近づいて来る。

　俺の隣には、アリアさんがいるが、さっきの吹き飛ばしで完全にひるんでしまっている。

　俺もそのせいで、左手を痛めた。

　気分は最悪、状況も最悪。

　いったいどうすればいいのか。

「ル・・パート・・・さん・・・。」

（！）

「アリアさん！無理して喋らないで！」

「逃げ・・て。」

「え？」

（「逃げて」だと・・・？）

「そんな訳にはいかない！君だけでも・・・」

「私が時間を稼ぐ・・・から。だから・・逃げて。」

「っつ！！でも！！」

　アリアさんが体を起こす。

　ボロボロの体なのに、頭を打っているのに、・・・それでも立ち上がる。

「ほう？」

　暗(・)殺(・)者(・)マークが止まる。

「いったいどうするのです？あなた、もうボロボロでしょうに。」

　笑いながら、マークは喋りを続ける。

「もう安らかに、行かせてあげますから、無理はしないでください。くくく・・私の胸が苦しくなってしまいます。」

　笑う。

「あなたがもう何もしなければ、丁寧に、手際よく、天国へ旅立つことができるのですよ？さぁ、だから無駄な事をせず・・」

「うるさい！！」

　アリアさんが叫ぶ。

「なぜ、あなたは容易く、そんな残忍な事を喋れるんですか？」

「それはですねー・・」

「なぜ、あなたは、そう笑いながら人を傷つける事ができるのですか？」

「ふむ・・・」

「なぜ、あなたは、人を殺す事に・・・。楽しみを持っているのですか？」

　彼女は、泣きながら喋り続ける。

「私は・・・。私は！この世界に生まれた人間です！！どんな事があっても！私は生きなければいけない！！生きたいのです！！！」

「・・・。」

　マークは黙り、聞き続ける。

「こんな体でも、・・・こんな私でも！・・私は誰かの為になっているのです。だから！私はあなたに立ち向かう！ルパートさんには傷一つつかせない！！」

「アリアさん・・・。」

　何も言葉をかける事が出来ない。

　俺は、ただ彼女を見続けるしか出来なかった。

「ふふ・・・。」

　マークが口を開く。

「あっはははははははははははは・・・。はぁ・・・。・・・笑わせるなよ。」

　笑い声から、冷たい声に変わる。

「私は、殺し屋です。人を殺す事を専門とした‟人(・)間(・)"です。残念ながら、あなた方の様に、必死に生きようとしているわけではありません。死ぬ時は死ぬ。生きる時は生きる。それが続いて結局、現状生きて、今に至るのです。」

　俄然とした態度をとり喋る。

「殺し屋にとって、唯一の楽しみは、殺しです。それが好きだから、こうしてあなた達と向かい合っているのです。」

　無情な言葉を淡々と喋る。

「だから、おかしくて仕方がない！私は必死に生きようとしているあなた達、人間が！可笑しくて仕方がない！！私は、殺しという、娯(・)楽(・)を、楽しむのです！！」

　意味が分からない。

　こんな人間がいたとは。

「狂ってる・・・。」

　アリアさんが悲しい顔をして言う。

　俺も同じ気持ちだ。

　あんなやつに殺されるなんて・・・絶対嫌だ。

「もういいです。あなたとは分かち合う事は出来ないようです。」

　アリアさんは、攻撃の姿勢を構える。

「別に、あなた達と分かち合う事はしたくありません。なぜなら・・・」

　マークも構える。

「退屈なのだから。」

　戦闘が始まる。

　アリアさんは、得意の火魔法を駆使して対抗する。

　一方、マークはそれを問題なく受け流しながら持っているナイフを荒く、俊敏にアリアさんに振り回す。

「今のうちに！！逃げて！！」

　アリアさんが叫ぶ。

　狭い道をアリアさんの援護で守られながら、上への階段へと向かう。

　が、その時だった。

　目の前に、突然槍が現れた。

　空気でできた槍。

　一瞬の出来事。

　それが俺の腹目がけて一直線に飛んできた。

　俺はなすすべもなく、刺された・・・はずだった。

　痛みがない、当たり前だ。

　俺には刺さらなかった。

　彼女が代わりに受けたのだから。

「アリアさん！！！」

　アリアさんを抱える。

　刺された、腹から血がじわじわと流れる。

「くそ！！なんで！！なんで俺を！！」

　血が止まらない。手で必死に腹を抑えるが止まることはない。

「自ら刺さりにいくとは愚かだな。」

　マークを睨む。

「お前！なんてことを！！」

　怒りに溢れている。

　こんな感情が震えるのは、初めてだった。

「どうか、頼む・・・！。止まってくれ・・・！」

「ははは。無駄ですよ、腹部に刺さったのです。治癒魔法をかけない限り血は止まりません。」

「そんな！そんな！！」

　笑いながら奴は近づく。

「さぁ、フィナーレです。大人しく二人とも安らかに眠りなさい。」

　どうか。

　どうか、頼む。

　この人を助ける力を。

　俺を助けてくれたこの人を守る力を。

「頼む、頼む、頼む・・・。」

「ル・・パート・・さん。」

「アリアさん！」

　意識がある！だが、弱弱しい！

「ごめん！！逃げる俺をかばって・・・！！」

「私を・・・置いて。・・逃げて・・。」

　それが彼女の最後の言葉。

　その言葉を聞いた後、彼女は静かに目を閉じた。

「ようやくいきましたか。」

　目の前に、マークが立っている。

「愚かで面白い女でした。さぁ、次はあなたの番です！」

　その言葉を聞いた時。

「愚か？」

「面白い？」

　俺は囁いた。

「ふざけんな。なにが、愚かだ。なにが、面白いだ！！」

　叫ぶ。

「何も分からず、この世界に迷い込んでしまった俺を助けてくれた人だ。優しく、強く、美しい。この人をてめえが侮辱していいはずがないんだ！！」

　叫ぶ。

「今度は、俺が助ける！俺が、守る！！だから！！力を！俺に！この人を守れる力をーーー！」

　無我夢中で叫ぶ俺の思考にある言葉が響いた。

　‟「　目覚めよ、時の選光者(せんこうしゃ)よ　」”

　暗い地下に、眩(まばゆ)い光が溢れる。

　一瞬の出来事であったが、すぐ理解できた。

　どうやら、これが俺に与えられた魔力のようだ。

「がああ！！ま、眩(まぶ)しい！！」

　マークがよろける。

「これが、俺の力・・・。」

　俺から光が溢れていた。

　眩しい。

　だけど、俺には、眩しいなんて思わなかった。

「アリアさん。」

　アリアさんの傷ついた腹を触る。

　すると、意識が研ぎ澄まされ、俺の目に無数の血管が見えた。

「これは！」

　そうか。

これで傷ついた場所を探して。

「見つけた。」

　傷ついた血管。

　その一つ一つに、意識を集中させ、自分の光の魔力を流す。

　すると、どうだろう。

　腹部の傷が、光始め、血が止まった。

「これでよし。後は・・・」

　よろめきながら目を開けようとするマークに、俺は目を移す。

　気づけば、俺から溢れる眩い光は、消えていた。

「畜生、見えづらい！こんな事、聞いてないぞ！！」

　うじうじ言っているマークの方へ歩いて向かう。

「それは、残念だ。俺にはお前がハッキリ見える。」

「近づくな！！風の斬撃(ウィンド・スラッシュ)！！」

　マークは、斬撃を繰り出す。

　普段の俺なら、何もする事は出来ないだろう。

　だが、この時の俺は、集(・)中(・)していた。

　無意識に、身体と、光(・)に(・)包(・)ま(・)れ(・)る(・)ナ(・)イ(・)フ(・)を前に出して、斬撃ごと暗殺者の首を切り裂き、一気に通過。

「がはっ！！」

　マークが倒れる。

　首から血が流れ始める。

「があああああああ！！！」

　床でマークは、もがき叫ぶ。

「お前は、いずれこうなると分かってたんだろ？自身が体験した娯(・)楽(・)の分だけ苦しめ。」

　俺はそう言い残し、アリアさんの方へ歩いていき、抱える。

　そして、上へと繋ぐ階段に向かって行った。

　後ろから聞こえるマークの叫び声は、少しずつ遠くなっていった。