婚約破棄をしたのですから、王子はわたしを探さないで‼︎

四十二

　王城の一部屋で

「さてとやるか」

　ルーチェの部屋で

「では、直しますね」

　時刻は同じ「【修復、復元】」の魔法が使われた。

　♢

「ふわぁぁっ、眠っ」

「あらあら、どうしてんだい？　ルーチェちゃん、今日は特に眠そうね」

「夜に怖い夢を見ちゃって、あまり寝れなかったんです」

　本当は寝ていない。

　それは先輩とラエルさん、みんなも同じ。

　ラエルさんの魔法で、部屋と裏庭が元通りに戻っていく。

「ありがとうございます、ラエルさん」

「いいえ……おい、ガット、子犬！」

　二匹はふらふら私のベッドに寝転んだ。

「あるじ、俺っち、限界突破っす」

「ラエル、寝る」

　力尽きた子犬ちゃんと黒ちゃんを、ベッドからガッチリ、両脇に抱えたラエルさん。

「ルーチェさん、仕事が終わったら魔法屋に集合してね」と、扉を出して帰っていった。

　福ちゃんは窓から「また後でな、小娘」と飛んでいった。

「また後でね！　福ちゃんたら、私のこと小娘だって……ふふっ」

　今思い返せば、福ちゃんと黒ちゃんとは普通に会話してたし、子犬ちゃんまで話せるなんて驚きだ。

　それと一瞬だったけど、先輩とキスした。

「先輩の唇って、柔らかかったな……もう一度してみたいな」

（……！　なぁ⁉︎　私ったら、なんてことを考えてるの！）

　ベッドにダイブして、枕を抱えて、しばらく悶えた。

　♢

　ふっ、しんどい……徹夜はテスト前とかゲームでしか、したことなかった。

　朝の仕込みも終わって、朝食に分厚いメンチカツにキャベツとチーズ、ケチャップを挟んだホットサンドを食べて、益々眠気アップしてる。

　もう直ぐ開店だから気合を入れないと。

　今日のガリタ食堂のランチは、衣サクサク牛肉コロッケと分厚いメンチカツセットに、山盛りキャベツ、浅漬けきゅうりと大根、豆腐とわかめのお味噌汁。

　コロッケとメンチは醤油かソース、カラシはお好みで。

「ルーチェちゃん！　七番テーブルにお冷おしぼり出して」

「はーい！」

「ルーチェ、上がったぞ」

「はーい、コロッケとメンチカツは揚げたてなので、火傷に気を付けてください」

　お客さんはコロッケとメンチカツをふーふー、はふはふしながら、美味しい顔で食べてる。

　すごく美味しいだろうな。

　熱々でサクサクのコロッケと、肉汁が溢れ出るメンチカツを口に入れて、そこに、ご飯を頬張る。

　ご飯が減ってきたら上にキャベツをひいて、コロッケでも、メンチカツでもいい乗せて、ソースをかければコロッケとメンチカツ丼にもなって二度美味しい。

　忘れちゃいけない。大将さんのきゅうりと大根の浅漬けも美味しいし、一から出汁をとって作るわかめと豆腐の味噌汁も絶品だ！

　朝のホットサンドも美味しかったなぁ。

「ルーチェちゃん、足が止まってるよ」

「す、すみません！」

　今日もガリダ食堂は、多くのお客さんで賑わていた。

　♢

　瞬く間に、本日の牛肉コロッケとメンチカツ定食は完売した。

「お疲れ様、ルーチェちゃん」

「女将さん、大将さん、ニック、お疲れ様でした」

　お、終わった……今日は、さすがに疲れた。

　でも、揚げてる途中で割れちゃったコロッケとメンチカツを、大将さんに貰っちゃった。

　後で魔法屋さんに行って、みんなで分けて食べよう。

「ただいま」

　玄関のランタンに触って炎をつけると、奥からすーすーっ寝息が聞こえた。

　ベッドに誰かいる？

　恐る恐る近くとベッドの上に、シャツとズボン姿、黒い髪の男性が、胸に読みかけの本を抱き寝ていた。

（また、私の読み差しの恋愛小説、読んでる）

　それに着てきたであろう、黒いローブはベッド脇に綺麗に畳まれていた。

　もしかして、わたしの仕事が終わるまで待っていて、力尽きちゃったのかな？

「お疲れ様、先輩」

　私が捕まる部屋に、ラエルさんと子犬ちゃんが来た時に、聞いたよ。

『ルーチェさん、大丈夫ですか？』

『キュン！』

　二人はいきなり部屋に入ってきた。

『ラエルさんと子犬ちゃん！　あれっ、先輩は？　どうして一緒にいないの？』

　そう聞くと、ラエルさんは眉を潜めた。

『兄貴は捕まって地下牢屋に入れられていたんだ。今はそこから脱出して、襲ってくる騎士を眠らせながら、ルーチェさんを探したみたい』

『先輩、牢屋に入れられてたの？』

　あの先輩が？　

『驚くよね。兄貴、動揺することがあったから……いつもの兄貴じゃ、なかったんじゃないかな』

　いつもの先輩じゃない？　

　だったら、先輩を助けにいかなくっちゃ。

『ラエルさん、ここから出して！　私、先輩の所に行きたい！』

『それは出来ない、まだ終わっていないからね。ルーチェさんに何かあると兄貴が悲しむ」

　兄貴には、僕の使い魔ガットが「ルーチェさんを見つけた」と伝えたから、いまは落ち着きを取り戻したみたい。

　次に「カロール殿下を探す」って言っていたよ、とラエルさんは教えてくれた。

　その後は福ちゃんが来たり、ラエルさんが先輩に呼ばれたと、教会に向かったり。

　しばらくして部屋に来た先輩は言った。

『全て終わった』

「それって、先輩とラエルさんが全てやってくれたの？」

　カロール殿下は私をもう探さない？　

　カロール殿下は私を必要としない？

　カロール殿下は先輩に酷いことを言わない？

「ん、ルー？」

「起きたの、先輩？」　

　まだ微睡の中なのか、瞳は閉じたまま。

「この後は魔法屋さんに行くんだよね、いま着替えるから待ってて」

「あ？　あぁ、わかった……」

　着替えようと仕事着を脱ごうとした所で、先輩の瞳がぱっちり開く。

「ルー……？」

「おはよう、先輩。いま着替えちゃうから」

　シャツのボタンに手をかけると、先輩はゴロリと転がり、背中を向けた。

「すまん！　ルーの仕事が終わるまで待ってたが、睡魔に負けた」

「仕方ないよ。だって、寝てないんだもの」

　タンスからワンピースを出して着替えて、仕事着はハンガーを通してフックにかけた。

「先輩、着替えが終わったよ」

「じゃ、ラエルと子犬が待ってる魔法屋に行こうか……」

　先輩はローブを羽織り、二人で壁際まで来たけど足を止めて、先輩は私の方に振り向いた。

　見上げると、先輩の赤い瞳が迷う様にさまよっていた。

「ルー。俺はルーが好きだ。いまから魔法屋で話すことは、これからの俺達の事だ。しっかり考えて答えを出してくれ」

　と言って、扉を出そうとした先輩の腕を掴んだ。

「待って、私だって先輩が好き。もしかして、先輩は何処かに行ってしまうの？　……私も一緒に」

「ダメだ！　そこで何が起こるか分からない。ルーを危険に巻き込みたくない」

　それは私が足手纏いだから？

　魔力が無くて魔法が使えないから？

　先輩のローブを掴み引っ張った。

「やだ、やだ、頑張るから、何か出来ることを見つけるから、側に居させて……」

　必死に先輩に伝えた。

　眉を深く寄せた先輩は、私を引き寄せて、痛いぐらいに抱きしめた。

「俺だって連れて行きたい！　ルーを離したくない。この国の今の生活を捨てて、俺について来れるのか？」

　今の生活？　

「それに俺は……とんでもない嘘つきだ」

（嘘つき？）

「「ルーは魔力無しなんかじゃない、俺よりも高い、膨大な魔力を所持している」」

　苦し紛れに出た先輩の言葉に、驚いた。

「え、私は魔力持ち？　魔法が使えるの？　じゃ先輩、ライトの魔法が使えるってこと？」

　先輩の瞳は驚きに開かれた。

「ルー？」

「いつも思ってたの、先輩がライトの魔法を唱えるとき綺麗だなって、それが私にも出せるの？」

　もう嬉しくって、先輩を見上げた。

　先輩の眉間にシワを寄せて、いまにも泣きそうな表情をしていた。

　これは私のエゴかもしれないけど、先輩は私のためを思って、黙ってたのかもしれない。

　だって先輩は、なんでも自分で溜め込んじゃうから。

「先輩しっかり教えてね」

「なんでだ？　なんで怒らない？　ルーは、なぜ俺を怒らないんだ！　普通はどうしてと責めるだろう？」

　先輩を責める？

「もう、責めるわけないじゃない。学園で私の側にいてくれたのは先輩だよ、支えてくれたのも先輩なんだよ。もし、先輩がいなかったら私は、わた……」

　苦しみで、心が壊れていた……と伝えようとする前に、腕を掴まれて、乱暴に引き寄せられた。

「せっ……ん、んん」

　昨日のキスとはまったく違う、深く、唇を覆い尽くす、噛み付くキスをされた。