三十一
掃除を終わらせて、鍵を使い魔法屋さんに向かった。何時に行くかは言ってないけど。
昨日の帰り際に先輩が、魔法屋さんに伝えると言っていた。
「いらっしゃい、ルーチェさん」
「キュン」
「お邪魔します、魔法屋さんと子犬ちゃん」
草色のワンピースとおさげ髪、手にエプロンとお財布を持って扉を潜った。
なぜか魔法屋さんの格好。いつもの目隠しと黒いローブではなく、シャツにベスト、ズボン姿だ。
魔法屋さんは青い瞳を細めた。
「兄貴に聞いてますよ。オムライスの材料を買いにいきましょう」
子犬ちゃんはお留守番で、二人で買い物に出ようとしたけど、キュンキュンと後ろを付いてくる。
「すぐに戻るから、子犬は店でお留守番」
「キューン」
嫌だと鳴いて、子犬ちゃんたらジャンプして、私の足に引っ付いた。
「きゃっ、子犬ちゃん⁉︎」
「こら、子犬。ルーチェさんに引っ付くな！」
離れず、置いて行かないでと、可愛い瞳で訴えてくる。仕方がないと子犬ちゃんを抱っこした。
「大人しくしてるんだよ」
「キューン」
「まったく、何も買わないからなぁ」
施錠して港町に繰り出した。
♢
私達が買い物に出掛けた、すぐに奥の扉が開く。
「ラエル？ 子犬？ これはルーのエプロンか。いないのか？ 買い物に行ったのか、一足来るのが遅かったようだな」
今日は酷く嫌な日だ。一度に二人も、会いたくない人物と出会った。
一人は牢屋で可笑しくなった女。もう一人はルーの弟だ。
牢屋の帰り、俺の部屋の前に白銀の髪、シャツにズボン姿の若い男がいた。
（あいつがウルラが言っていた変な男か……）
ウルラから変な男か部屋の前をうろついている、と連絡を受けていた。
奴は戻ってきた俺を見つけると、貼り付けた笑顔で近付いてきた。
「あなたが、シエル様ですか？」
俺の名前を知ってるのか……それも様付け、誰だ？ 目が笑っていない、笑顔が不気味だな。
しかし、王城にいる者を下手にむげには出来ない。
「私はただの一端の見習い魔導師です。様は付けなくていいですよ」
「そうですか、失礼しました。以前、姉上がお世話になった方だと、お伺いしたので」
「姉上？」
「すみません、名乗るのが遅れました。私はイアン・ローザンと言います。これから城に留まり、カロール殿下とご一緒に姉上を探す手伝いをしますので、僕の事はイアンとお呼びください、シエルさん」
ルーの弟か。
前に殿下が人と会うと言っていたのは、イアンの事か……また、面倒なのを呼んだな。
「イアンさん、よろしく」
「はい、よろしくお願いします」
イアンはまた礼をすると去って行った。
何をしでかすかわからんな……ウルラに見張りを頼むか。
♢
買い物に出て、一時間くらいたったかな？ 魔法屋さんに戻ってきた。
「バカ子犬。お前とは二度と買い物に行かないからな」
ほんと、子犬ちゃんのお陰でクタクタだよ。お腹が膨れて、今は私に抱っこされて眠る子犬ちゃん。
食べ物屋さんの前でよく足が止まった。欲しい物を食べるまでその場を動かない。
魔法屋さんは仕方がなく、買ってあげていた。
「ルーチェさん、買った荷物を冷蔵庫に入れてくるね」
「ありがとうございます」
魔法屋さんの奥に入って行くと、レジカウンターに黒い影が見えた。
「あれっ、兄貴来てたの？」
「先輩？」
ラエルさんの呼びかけにも反応なし、まさか先輩が腕を組んで、レジカウンターに頭を置き丸まって寝ていた。
子犬ちゃんを抱えたまま、先輩に近付き、そっとその寝顔を覗く。
先輩が熟睡してる。懐かしい学園の書庫でもたまに、同じ格好で寝ていた。
「先輩」
「……んっ、ルー？」
「起きました、おはよう先輩」
まだしっかりと目が覚めていないのか、先輩の眠そうな、赤い瞳が私を見ている。
「ルーは懐かしい髪型してるな」
先輩の手が伸びて、優しく私のおさげ髪に触れた。その仕草にドキッとした。
「よく学園ではこの髪型でしたものね」
「ふわふわで、いつも触りたいと思ってた」
「さ、触りたい！」
「キュ？」
私の驚き上げてしまった声に、子犬ちゃんは驚き。眠そうな先輩の瞳がしっかり開く。そして、自分の手を見て驚いていた。
「すまん、寝ぼけてた。ラエル、子犬、ルー、お帰り」
いつもとは違う先輩を垣間見てしまい、私の頬は真っ赤に染る。
それを子犬ちゃんは欠伸をして、その横では魔法屋さんが笑って見ていた。
