迷い道
商業エリアは、ずいぶん様変わりしていた。
新駅ができ、大通りは立体化され、見覚えのない風景。もう、別の町だ。
スーパーや飲食店もずいぶんたくさんできている。ずいぶん変わったものだ。あの頃はポツンとスーパーとホテルがあっただけだったのに。
そんな景色を傍目に、大学の敷地内に入る道を進む。学内は、まだあの頃と基本あまり変わらないようだ。迷うことなく事務棟にたどりつき、用事を済ませる。
覚えていたはずの学籍番号に間違いがあったそうで、意外と待ち時間が長くかかった。おかしいな、ちゃんと覚えていたはずなんだが。
しかしやはりよく見れば、学内の様子も変わっている。
広場だった場所に新しく研究棟が建っている。みんなで野球した所だ。あの広場がないなら、学生たちは今どこで野球するんだろ？
学部棟の近くにさしかかる。在学中の殺人事件を思い出した。大変な事件だった。学生寮にも聞き込みの刑事がやってきたんだった。確か、事件直後失踪した留学生の隣の部屋に、誰か友達が住んでたっけ。ええと誰だったかな…… もう思い出せない。確かその先の、そうだ、あの棟だ。そうそう、そうだった。
その横はプラタナスの並木。
教授の言葉を思い出す。ここでプラタナスなんて名称を知ったんだ。授業中突然、教授が2階の教室の窓外を指して怒り出したんだ。
「あの木の名前さえ知らないのか？ 知らないなら、調べようとは思わなかったのか？ 木がある事に関心さえなかったんだろう？ そんな、目の前の事にさえ関心がないんなんて！ 君たちっていうのは……！」
さらに車で過去をたどるように学内を進んでいく。
この先は、入学して2年次まで住んだ学生寮だ。建物は、塗り替えられてるが、建て替えられてはいないようだ。相当古くなっているだろうが、あの頃と同様、たくさんの桜にかこまれて華やかだ。
懐かしい。
3月の終わり。
初めての一人暮らし。
当時すでにボロかった学生寮。
不安とワクワク感。
満開の桜。
……そして、あいつと出会ったのだ。
あいつ……
そう、セージ。
名前は、ええと……
そうだ、
沖田 誠司だ。
オイオイ、名前もうろ覚えか。顔は覚えてるんだがな。
長く思い出す事もなかった記憶が次々よみがえり、胸が少し痛くなる。愉快な事ばかりじゃなかったからね……
あっそうだ、
学生寮を出た後に住んでた、あのアパートはどうなっているだろうか。せっかくここまで来たんだ、少し寄り道して懐かしい記憶をたどってみようか。もう次に来ることはないかもしれないし……
大学の敷地を出てアパート街に出る。新しい建物や、あの頃からある建物が混在している。意外と道を覚えているものだ。
あ、そうそう、ここだ。当時新築だった鉄筋の三階建て。まだあるんだな。
あそこはどうなっているだろう、セージのアパートは。見に行ったところで何かあるわけじゃない。それに当時でもセージのアパートは相当古かった。さすがにもう無くなっているだろう。でもまあアレだ、'懐かしい' ついでっていうの？ ちょっと回り道して行ってみよう。今さら知った誰かに会うなんてこともないんだし。
ここを左折して、その先の2本目の角の左側だったな。
数年間、毎日毎日あれだけ何度も通った道だ。忘れるはずもない。
それなのに、おかしい。なかなか見つからない。
もう一度、大通りから回ってみよう。
確かここを曲がって、その先の……
あれ？
いやー、さすがにもうなくなっちゃったか。あの頃でさえずいぶん古かったし、小さなボロアパートだったもんなあ。でも確かこの辺りだったはずだ。場所くらいは迷わないだろ。その後に別の建物があるにしたって、場所さえわからないなんてことはないはずだ。
おかしいな。
どこで間違えたんだろう。見つからない。絶対この道で合ってるはずなのに。「今さら来るな」ってことか？ もう、あきらめようか…… いやいや、ここまでグルグル回ったんだ。もう1回、うん、あともう１回だけ探してみよう。
そんな風に何度かぐるぐる迷った挙句、ようやく見覚えのある建物に行き当たった。
あったよ。
あったぞ。
ここだ。
ああ、やっとたどり着いた。
あんなに通ってた道なのに、こんなに分からなかったなんてな。
このオンボロアパート、まだあったんだ。
甘酸っぱいような、胸が痛むような感覚。青春の思い出ってやつか？
それにしても、
懐かしい。
いつも停めていた道端に車を停めて、あの頃いつもやってたみたいにアパートの2階を見上げた。
そうだよ、あの、2階の角部屋だ。セージの部屋だ。
もっとよっく見たい。
車窓を開けてじっと見る。
すると、開いた窓に人影がある。まさか、あんなボロアパートに、今でもまだ人が住んでいるのか？ 一体どんな人が住んでるんだろう？
目を凝らす。
えっ？
もしかして、
あれはセージか？
いやまさか、
そんなわけない。
わかっちゃいるけど気になる。
……って、
やっぱり間違いない、
あれ、セージだ！
あいつ、今もまだここに住んでるのか？
突然内臓が何かに掴まれるたようにギューッと痛んだ。
確か、セージは転勤の多い仕事に就いて、どこか遠くに居ると聞いた気がしていたが。まだここにいたのか。
声をかけようか。
かけていいのか？
いや迷ってる場合じゃない。
次いつ帰って来れるかわからないんだぞ。今声をかけなければ絶対後悔する。この先二度と会えないかもしれないんだぞ
一瞬のうちに思いが巡り、思いきって呼びかけた。あの頃みたいに。
声が震えているのが自分でもわかる。
「セ、セージ！」
