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Ｎｏ．３に案内されたのは、シックなジャズバーだった。まだ開店前なのか店内は静まり返っていた。

ボスはその２階のプライベートルームにいた。机を挟んだ向こう側の大きな革張りのソファーにゆったりと座っていた。

「ボス、連れてきました」

Ｎｏ．３がそう言うと、俺をボスの前に押し出した。

「僕に会いたかったんだって？何の用だい？」

ボスの銀縁のメガネがキラリと光った。

「組織を抜けたい」

そう俺が口にした瞬間、緊張を孕んだ空気に包まれた。

「何故かな？理由を聞いてもいいかな？」

ボスの口調は柔らかなものだったが、目力が強くなった。

「殺しに飽きたんだ。ついでに組織にいるのも嫌になった」

「ダメだよ。君には組織にいてもらわなきゃ困る」

「別に俺じゃなくてもいいだろう。この世の中、金のためならなんだってする奴が掃いて捨てるほどいる」

「そうだけど、僕は君を手放す気はないよ」

「何故だ？」

「君の残酷な殺し方が好きだったよ。だから、君がどんな殺し方をしようと僕は注意をしなかった。最近は変わったみたいだけど、君の本質はそうそう変わるもんじゃない。組織を抜けても、どこかで人を殺すよ、君は。なら、組織の依頼で殺すほうが効率的じゃないか」

「俺はもう、人を殺さない」

「それはどうかな」

「もう違うんだ。前の俺とは」

「それは君じゃなくて、僕が決めることだ。君が使い物にならなくなったと分かった時には、君を捨てるよ」

「今はまだ、使えると？」

「十分にね。この話はこれでおしまい。帰ってくれないかな。僕は忙しいんだ」

茫然としていた俺はＮｏ．３に引っ張られながら、部屋を退室した。