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差と理解と傲慢

彼の口調をどうするかまだ決めてない。

警備を突破した彼は、聳え立つ巨大な屋敷の中に足を踏み入れる。

もとより彼が攻めてきた事は分かっていた為、屋敷に中には武装した兵や

術師たちがここぞとばかりに佇んでいた。

兵士たちは前に、術師は後ろに。基本的な陣形だが、一番やりやすく、強い

だが彼はそれを気にすることも無くゆっくりと、確実に歩を進める。

兵士の中でも上等な装備をした者が声を上げた。

「待ってくれ！！」

彼が止まり、その視線を兵士に向ける。

「なんだ。」

「館の主から、伝言だ。」

「何だ。」

別段気にした様子も無く、彼は問いかける。

それに対して兵士は少し驚きつつも、用件を伝えるべく口を開いた。

「仲間に加われば、それ相応の地位と生活を保障してやる、だそうだ。」

感情のこもっていないような声で、間を空けて彼が問いかけた。

「・・・・・・本気で、それを言っているのか？」

ニュアンス的には、正気を疑っている、というような感じだった。

兵士は少し表情を硬くして、再度口に出す。

「ああ、どうやら本当らしい。」

「さっきまで私を殺そうとしていたのにか」

「そうだ」

「自分の仲間が私に殺されたことを、分かっていっているのか」

「くだらないな・・・・・・心底くだらない」

彼が敵の前で、本当の意味で初めて感情を出した。

その感情は─────軽蔑

「そもそも私は、攻撃されなければ何もするつもりは無かった。

　この組織のことも知らなかったし、知っていても興味など無いだろうし、どうでもいい。だが、先に手を出してきたのはそっちだ。こっちは何もしていないのな」

彼は吐き捨てるように言った。

先にもあげたが、彼は自分から何かをするつもりは無い。面倒事を自分から起こすほど、彼は愚かではない。

　兵士は言葉に詰まった。館の主から説得するように言われたが、無理なのは分かっていた。今更過ぎる。だが、雇い主に文句を言うなどということはできない。

だから渋々従ったものの、これでは相手の気を悪くしただけだ。雇い主のために死にたくは無いし、こんなことで死ぬのは、無念どころの騒ぎではない。

　ふと、兵士の一人が気がついたように彼に問いかける。

「・・・・ひ、ひとつ質問していいか？」

「なんだ」

「こっちが攻撃を仕掛けたのに、なんであんたは俺たちに『今』、攻撃を仕掛けてないんだ？・・・・・あ、あんたなら俺たちを殺すことなんて・・・・簡単だろ」

兵士たちの陣営で、ざわめきが起こる。

仮にも戦闘をしてきて、場数を踏んだ彼らだ。当然プライドもあるし、目の前の男が自分たちを殺せると思っていない輩が、少ないながらもいた。

「貴様、我々を侮辱するか！いくら見方といえど、許さんぞ！！」

一人が声を荒げたが、上等な装備をした兵がそれを止める。

「落ち着け！今争っては、勝てるものも勝てなくなる。」

その一言で喧騒が収まり、静寂が訪れる。見た目どうり、立場も上等なのだろう。

　少しして、彼が口を開く。

「単純だ。そっちの主は、間接的でも私に危害を加えた。だが、君達は私に何もしていない。それだけだ。」

質問した兵士が口を開く。

「な、なら、俺がこのままあんたに危害を加えなければ、あんたは俺を見逃してくれるのか？」

兵士たちがまたざわつく。

客観的にみれば、兵士たちが彼の言葉に怒っていると見えるだろうが、

そうではない。一部を除いた大多数が、その質問に希望を持っていた。

　彼らもまた、少なくない戦を生き残ってきたのだ。一部を除いて、相手の力量くらいは見抜けるのだ。

彼らは、分かっていた。

眼前の『ソレ』は、自分たちが束になろうとどうにかできる相手ではない、と。

彼が口を開いた。

「ああ。私がやっているのは、安全の確保、とでも思ってくれればいい。危険があれば、誰でも避けるだろう？」

「・・・・・・ああ、そうだな。」

場が、静まる。

質問した兵士が、少し大きな声で言った。

「だ、そうだ。俺はこんな形で死にたくない。俺は・・・・降りる。」

そう言って、彼は武器を納める。

手を上に挙げ、陣営から出て行く。

それを皮切りに、次々と兵が抜けていった。それを見過ごせないものが居る。

古くからこの主に仕えている兵士だ。

「貴様らァッ！！！恥ずかしくないのか！！」

「恥でも誇りでも、命の前には軽いん。少なくとも、今はそう思っている。」

彼が少し驚いたような顔をして言う。

「驚いたな。てっきり攻撃してくるのかと思った。」

「さっきも言っただろ？命は何よりも重い。無駄死にもごめんだしな。」

『男』は、苦笑しながらそう言った。

「そうか。」

彼がそう言った直後、残った兵士たちが襲ってくる。

「危ない！！」

そう男が叫んだが、彼はさして気にした様子も無く言った。

「残念だ。では、その誇り共々、命とともに━━━」

　　　　　　「消えろ。」

彼から濃密な殺気が放たれ、直後に兵士たちの足元に、赤黒い陣が浮かぶ。

魔術。彼は魔術を使った。詠唱も、トリガーとなる行為も無しに。

　瞬間、陣から白い焔が音を上げて放出される。

「！？」

残っている兵士、術師たちは、発動に気づいただけで、反応はできなかったようだ

彼が放った言葉のまま、彼らは骨も残さず消滅した。

術の熱の余波のせいか、発動した周囲が黒焦げになっていた。

「この術式だと余波があるのか・・・・・・難しいな、魔術とは。」

芝居がかった様子で(実際に彼の口調はもう少し雑だが)かれはぼやく。

先ほどまでの殺気が、嘘の様に消えていた。

生き残った彼らの中には、失神していたり、腰が抜けているものまでいる。

彼はその後、何を言うことなく奥に進んでいった。　　　　

更新早くしたいけど、書き溜めがHDDごと飛んだから

何ともいえない。