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四凶悪神

「事前に説明しておこうか、鉈内くん」

　白神円山。彼の運転する乗用車に揺られている鉈内は、助手席から窓の景色を眺めつつ話を聞いた。既に天山市からは遠く離れている。まるで戦争に出兵される兵士の気分だった。

「君の血縁的に正しい実家へ帰っているわけだが、君がこれから目標とすべきことはもう決まっている」

「任務は決まってるわけっすか」

「だな。で、まあ任務内容の前に、ここらで黒神一族について軽く整理してみよーか」

　円山は咳払いを一つして、

「一族を統治するのが黒神名無。こいつは、君が戦ってきた悪人たちとは文字通り次元が違う。君の知る限り最大の悪人は、恐らくは『エンジェル』のアルスだろう」

「ええ。奴は桁違いの悪人だった」

「アルスでさえ、傷を付ける、攻撃を加える、ってところが限度だ。あのギリシア神話最強の男さえも黒神名無には届かない」

　ごくり、と生唾を飲む。

　気づけば円山の横顔を吸い込むように見つめていた。

「もちろん、君に名無とやりあってもらうつもりはない。ただ、それなりの敵を討伐して欲しいんだ」

「それなり、って言うと……」

「黒神一族は名無を筆頭に『四凶』と呼ばれる奴らがいる。中国の『春秋左氏伝』にある四つの悪神からきてるんだが」

　円山は片手を広げてみせた。

　親指を折って、

「黒神名無。こいつはいい」

　残りの四本指に鉈内の意識が向く。

　言われずとも分かる。自分が相手にするのは、この余りなのだと。

「でかい犬の姿をした混沌（こんとん）。羊身人面で目がわきの下にある饕餮（とうてつ）。翼の生えた虎の窮奇（きゅうき）。人面虎足で猪の牙を持つ檮杌（とうこつ）。この四神をモデルに、四人の黒神一族の人間が存在する。主な脅威になるのは名無を含めたこの四人だ。君には彼ら『四凶』を刈ってもらいたい」

「……なるほど」

「まあ、そんな堅くなるな。全員を倒せとは言わない。一人、あわよくば二人くらい倒してくれりゃ上出来だ。『四凶』にあたるのは、混沌の黒神アルフェレン。饕餮の黒神フェンリ。梼杌の黒神ロイリー。窮奇の黒神フォリス。フォリスってのは、さっき俺が串刺しにした奴だな。こいつには黒神リーナっつーオプションのガキもいる」

　円山は鉈内を一瞥して、

「黒神アルフェレン、そして黒神フォリスは四凶の中でも特に強い。アルフェレンに至っては、悪化の証、白髪が中途半端なのもあって、かなり異質だ。君には饕餮の黒神フェンリ。梼杌の黒神ロイリーを叩いてもらいたい。そのためには、まずは君の親父さんと挨拶して、君に同行する白神一族の仲間を集めにゃいかんのさ」

「そのための帰省ってわけですか」

「そういうこと。まあ、兄弟の顔を楽しみにしとけって」

　鉈内を乗せた車はさらに加速する。これは紛いもない、彼の望んだ出兵だった。