死の接近
フラフラと立ち上がった鉈内は、今度こそ、はっきりと王に言い放つ。
「全知全能の神・ゼウス。天空神と呼ばれる怪物で、神々のトップに立つ最強の神だ。一番の力は雷。宇宙を破壊できる力は、神話の中でも最強と評価されているよね」
「……」
「その力は、きっと本当に最強なんだろう。悪魔の神でさえ届かない領域に立つなら、やっぱりゼウスクラスの化物の力を使って当然か」
「貴様が頭脳派タイプだとは思わなかった。謎解きが得意なようで感心するぞ」
それで、とアルスは付け足した。
「俺に勝てる勝算があるのか？ ゼウスの力をよく知る貴様が、まさか無謀にも挑んでくるのか？」
「話をごまかすな。僕が聞きたいことくらい、あんたなら分かるはずだろう」
「……」
黙ったアルスに、鉈内は告げる。
「『呪い』にかかっているってことは、君も『悪人』なんだろう。今までの人生の中で、ゼウスと同じ悪を背負う何かがあったんだろう。……何があった？ 本当に世界を壊すような真似をするほど、君とゼウスには何かがあった。違うか」
「説得で俺を屈服させる気か。弱者の考えは理解できないな」
「説得なんてしないよ。あれだけ世ノ華や他のみんなを傷つけて、まさか僕がただで許すとでも？ 一発も殴らないで終わらすとでも？」
「はは、俺を殴ることは前提か。神々の王に君臨する俺の顔を、ただの人間風情が殴り飛ばすと」
「文句があるのか」
「ないな。ただ最高にムカついた」
次の瞬間。
ゴガッッ！！ という轟音が炸裂した。鉈内の体が勢いよく飛び、空中で三回転して床に落ちた音だった。風圧。すなわち風の操作だろう。天を操る天空神の力ならば、容易に起こせる現象だった。
血を吐き出して咳き込む鉈内だが、さらに暴力が襲いかかる。
「―――っご！？」
脇腹に靴底が突き刺さってきた。いつの間にか移動していたアルスが、鉈内を笑顔で蹴り飛ばした。少しの休息も得られないまま、ゴロゴロと転がっていく鉈内をまた蹴り飛ばす。頭を踏み潰し、杭を打ち込むように全身を蹴る。
連続して炸裂する衝撃に、思わず鉈内の口から血が吹き出した。
しかし、
「飛べ」
無慈悲な声が聞こえた。
そして、鉈内の顔を鷲掴みしたアルスは、思い切り壁に向けて放り投げてやった。大の男が野球ボールのように宙を舞い、轟音を上げて激突する。ついに内蔵の一つをダメにしたのか、口から盛大な量の吐血が飛び散る。
さらに。
倒れた鉈内は、ピクピクと小刻みに痙攣して意識を落としかけていた。
「その程度だ。自分の弱さを自覚しろ」
なぜか鉈内を殺さないアルスは、面倒くさそうに溜め息を吐く。
そして己の髪をガシガシとかくと、
「良かったな。俺は貴様を殺さない」
驚愕の言葉を投げつけてきた。
呼吸をするだけで精一杯の鉈内だが、それでも無理に口を動かす。
「なん……でっ……」
「もう誰も殺す必要がないからだ。計画はいつでも遂行できる。俺がサタンを使えば終わりだ。もうそれだけで世界を弄れる。つまり、もう俺の目的は果たされたも同然なんだよ。貴様とした約束は、俺の邪魔になるようなら殺すという意味だ。つまり貴様は生かしてやっても構わない」
助かった、とは思えない。
これでは前回の一戦と同じだ。鉈内はまた情けをかけられて生き延びる。
まただ。
鉈内翔縁は、今回も負けて何だかんだ生き残ってしまう。
ふざけるな。
これはあまりにも舐めている。また同じように助かる自分は、どうしても許せなかった。ここで無様に這いつくばって、アルスの計画とやらを成功させてしまい、世界をグチャグチャにされて身内一人守れずに『生き残る』のだ。
「……それは、嫌だなぁ……」
そんな生き方だけは絶対に嫌だった。
故に、鉈内翔縁は出血が激しい体をフラフラと起こす。
血を吐く。
視界が歪んで意識が落ちそうになる。
それでも、彼は立ち上がった。
「何の真似だ」
アルスの声が低くなる。
せっかく見逃してやるのに、なぜか立ち向かってくる鉈内を睨んだ。
「自分から死ぬのか。そういう道を選ぶのか」
「……だせぇ真似は、嫌いなんだよ」
もはや立つだけでやっとの鉈内は、薄く笑って言葉を返す。もはや呆れた。その馬鹿っぷりに溜め息をこぼしたアルスは、冷たく言い放つ。
「分かった。じゃあ死ね」
「っ」
ゴバァァァァァァァァァァァァッッ！！ という轟音が鳴り響く。床や天井が消し飛ぶほどの風圧が発生し、鉈内の体を二十メートルは叩き上げた音だった。そのまま重力に従って落下する。ただの人間の鉈内にとって、それだけの高さから落下することは死に沈む可能性がある。
故に。
グシャ！！ と、背中から床に落ちたことで肉が崩壊する感触が伝わった。
