ひまわりみたいな女の子じゃなくても

「ひまわりみたいな女の子、ってどういう子だと思う？」

部活のない放課後、幼馴染にしてクラスメイトの春香が、唐突に聞いてきた。

「明るいとか、前向きとか、いつもにこにこしてるとか？あ、夏が似合う、っていうのもあるかもな。…２組の日野さんみたいなかんじ？」

俺が考えながら答えると、

「それ。」

と、低い声が返ってくる。

「え？」

「やっぱり日野さんだと思う？」

「いや、何が？」

さっぱり話が見えない。

春香はちょっと言い淀んだが、

「こないださ。私、立花くんに…告白、したんだよね。めっちゃ勇気出したんだよ？でもさ、好きな子いるからごめん、って。」

と、小さな声で言った。

「…そっか。」

急な話に、俺は驚いて間の抜けた相づちを打つことしかできなかった。

「誰？って聞いたらさ、なんて言ったと思う？！ひまわりみたいな子、だって！もーーーー何それ？ってなったよね。べた惚れすぎない？聞いた私が悪かったのかもしれないけどさぁ。玉砕した上に更にもらい事故した、みたいな。」

春香はその場面を思い出したかのように、早口で一気に捲し立てた。

「お、おお…そりゃもらい事故というか、自損事故というか…なんていうか、ご愁傷さま、としか言えないけど」

と、俺が返すと、

「ねー、ちょっとは慰めてよー。これでも…結構へこんでるんだからね。」

と、情けない声で春香が言った。

さもありなん。

遅めの初恋に浮かれていたこの幼馴染は、うっとおしいことに、やれ立花くんと話せただの、同じ委員会に入れただのと、ことあるごとに俺に報告してきていたのだ。

あんな笑顔で話されたら、どれだけ好きだったのか嫌というほどわかる。

「分かったよ。帰り、特別にアイス奢ってやるから。」

そう言って、俺が帰り支度をして席を立つと、

「…アイス一個でこの心の傷は埋まんないよ」

ぶすくれた顔で、春香も着いてくる。

昇降口で靴を履き替え、

「コンビニで一番高いやつを所望する！」

と、俺の前を歩き始めた春香の後ろ姿に、

「みんながみんな、ひまわりが好きなわけじゃないんだぞ。」

と、小さく言ってみる。

鈍感で気が強くて、フラレた相手に誰が好きなんだと聞いたりするような奴は、一体どんな花に例えるべきなのか迷うところだけれど。

いつもの調子が戻ったら、今度は俺が、勇気を出す番かもしれない。