desuge-mu
序章…
よくあるヒーローのショウで、
夢はありますか？
と聞かれ…
ない。
と言うのは変だったので…
適当にそのヒーローの名前を挙げておいた。
ともかく… 白神 傷名という人間には夢がない…
語れるだけの夢がない…
僕の人生はそんなものだ…
白神 傷名という人間の物語はその程度だった…
それだけ伝えておこう…
ペチャクチャと教室の中では喋り声が響く。
それもそのはず…今は休み時間で昼休みなのだから。
…
もうすぐテストなのに…
そう思いながら笑い声が響く教室の中で、自分はなんとなく疎外感を味わっていた。
自分がこうやって勉強していること。
それ自体が間違っているのかと思ってしまう。
少子化と言いながらも職業難になるとは思わなかった…
「ああ…いきなり世界が変わったりしないかな…」
そう呟くと…
世界が…
目の前が…
さっきとはまるで場所が違っていた。
教室で会話していた人達がいなくなっている…
まさか、周りが消えたからといってここまで違いを感じるとは思わなかった。
どうやら僕以外の全員が教室からいなくなったようだ…
「こらこら…誰もいないとは失礼な。僕がいるじゃないかぁ…」
この言葉を放ったのは僕でなく…
つまり、白神 傷名ではなく…
「そう、僕だよ」
現れたのは、この学校の指定の制服を着た女の子だった…
一人称に『僕』を使う女の子なんて初めて見た…
しかし、それよりも普通の人には無いような特徴が目に入る…
彼女の頭には黒色のウサギの耳がついていた。
┗┗｜
（>_<） ←コレコレ
「何だこれ…本物？」
「本物だよ？触ってみる？」
「やめとく…」
なんとなく嫌な感じがする。
「ん？そう？…モフモフなのになぁ…」
彼女は自分の耳をモフモフしながら言った。
「まぁいいか。申し遅れたけど僕の名前は黒ウサギって言う…一応神様やってるんだけどねぇ。」
「神様…」
…
名前も変だし、
中二病設定みたいだ…
「中二病じゃない！！」
黒ウサギは膨れっ面で抗議する。頑張れ。
今ので解ったとは思うが…僕が心の中で思ったことを…
…あいつには…
「あいつには。」
…理解できる…
「理解できる。…とまぁ、こんなもんよ。神様の立ち位置からすれば人間の考えていることまで伝わってくるからねぇ。」
「なるほどね…」
こいつは神様なわけだ。
僕なんか、へでもなく…
「そゆことぉ。」
ところで…だ…
僕は何でここにいる？
黒ウサギは、思い出した！という風に手をポンと叩く。
「そうだった！忘れてたぁ…」
忘れるなよ。
「お前がここに連れてきたのか？」
何かを知っているようで一応聞いてみる。
方法はいくらでもあるだろう。
僕が眠らされて、ここに連れてこられたか…
それとも、本当に僕の体が世界初瞬間移動を果たしたか…
「…後者だよ？」
「…って…ええ！？」
「ああ…ちなみに言うと、君が思っている通り僕が人為的に連れてきたんだぁ……」
「なんで？」
一番の問題はここだ。
「なんでって…暇そうだったから…」
神様の仕事って大変なんだよね…
と黒ウサギは呟く。
「暇…って周りでペチャクチャ喋りまくってる彼奴等の方が絶対暇だったぞ！？」
僕はテストがあるんだよ！！(泣)
「てか…ここどこだよ！！」
他の奴も消えてしまったし、場所はさっきの教室と同じなようだが…
変な違和感がある…
「……ここはね、君達の世界で言う異世界の様なものなんだぁ…」
「？？？」
「ここは幽霊が実体となって存在する世界―――
幽界って言うんだけど、霊感の強い人間は僕等の姿を視ることができる。
でも、さすがに体は幽界にあるから触れない。
つまり、君達の言うところの幽霊の存在が成り立つというわけ。
そしてここは、地縛霊が居残ってしまう空間…」
僕等がいる一つの世界っていうのは幽界と普通に人がいる世界から成り立っているということか？
ならなぜ地縛霊ではない神様の黒ウサギがここにいるんだ？
「だって僕死神なんだもん」
「……」
へ？
『死神』というのは、死の秩序を守る神様の事を指すらしい。
未練を持つ霊―――俗に地縛霊というが、地縛霊は未練を諦め、
盆の日の送り火で成仏することが出来る。らしい(詳しい話はググって下さい…)
しかし、地縛霊が未練を持ち、ずっと解消できなかったら地縛霊は悪霊となる。
悪霊は妖怪になったり、未練が解消出来なかった恨みなどで、
普通に生きている人間の魂にまで影響を与え…死に至らせるらしい…
そして神様達は、これまた種別が善神と悪神に別れる。善神は良い意味で拝まれ、
悪神は災厄を起こさないようにと拝まれている。当然、悪神は信仰されている場合がとても少ない。
そのため、ほとんどの悪神は存在が消えたり、
消えかかったりしているようだ…
そして地縛霊と悪神、２つの問題を解決するために神様達は『死神』を作った…
そして『死神の仕事』とは、
地縛霊を盆の日まで地縛霊のままでいさせることと、
悪霊を始末すること。
これを条件に悪神は、信仰を得てなんとか生き延びている…
「大変なんだな…神様ってやつも…」
「そうなんだよ。誰しも大きな神社で奉られているわけじゃない、僕のように死神になる場合の方が多いんだよぉ…」
…
…
…
ま…まあ苦労話を聞いたところで申し訳ないんですが…帰りたいんですけど…
「え〜ダメだよ〜だって普通に帰ったら傷名死んじゃうよ？」
いきなり、下の名前で呼びますか…
てか、何でだよ！
「傷名が幽界に来た―――ということは傷名は幽界のシステムに地縛霊と間違えられることになる…
つまり…傷名の魂はここに残り続けることになるんです…
普通に自分の世界に帰ることは出来るけど、それは意識だけだから、ほっといたら悪霊になっちゃう…」
ヘラヘラと笑う黒ウサギ…
笑い事じゃねぇ…
「でも、悪霊になるまでは５年くらいかかるし、大丈夫だよ。それ用の手続きとかあるし。」
「なら手続き直ぐに書いてくれよ？」
「何で？」
「何でって…僕死ぬだろうが…」
「仕事、手伝ってよぅ…」
「死神の仕事は死神がやれよ」
黒ウサギがウルウルとした目で此方を見る…
…
…
…
「だぁーっ分かったよ！やりゃあいいんだろやりゃあ！」
「やた！！仲間が増えた！！」
そう言って、教室から出ようとする黒ウサギ…
「あっ、そういえば…仕事をするんだったら仕事相手を紹介しないと…」
はっとしたように駆け出していく…
果たして、ここにいる地縛霊はどんな方なんだろうか？
やっぱり、学校にいるから先生かな？
僕は椅子に座ったまま、仕事相手とやらを待つ。
ガン！！
と大きな音がしてドアが開けられると黒ウサギは息を切らしながら誰かをおんぶしていた。
背負われていた方はまるで目に×印ができたかのように気絶している。
（×-×）←コレコレ
それもまたこの学校の制服を着た女の子だった。
年は僕より下に見える。
―――が、
「あ…この子、７０歳だから」
黒ウサギが要らん情報を付け足した…
夢壊しすぎだろ…
霊だから歳をとっても見た目は変わらないと思っていたが、実際にそうだったとは…
なぜか、さっきの言葉に少し違和感を感じたが、杞憂として捉えることにした…
「はっ…ここは…？」
背負われたまま目を覚ます女の子。
「３―６だよヨメコちゃん」
ヨメコという名前のようだ。
「…黒ウサギ様…下ろしてくださいよぉ…私はもう子供じゃないんですから」
「ん、分かったぁ…」
ヨメコさんを下ろす黒ウサギ。
そして、ヨメコさんはじーっと僕を見つめる
…僕の顔に何か付いてるかな？
「黒ウサギ様…この方は？」
「ああ、まあ…なんていうか…あれ…そう！！助手だよ。」
仕事手伝うんだから間違ってはないが…
「助手さんですか？へぇ…私、助手さんなんて初めて見ました。」
僕も初めて見たよ(泣)
「明日から仕事を始めるから、よろしくねぇ…」
バイバイ！と挨拶をして去る黒ウサギ、それと共にヨメコさんも教室を出る。
…
扉が閉まるとさっきまで、薄暗かった教室に夕日が射し込んだ…
時間を確認すると、時間はすでに４時を過ぎていた。
あれ…昼からの授業は？
その後話を聞くと、
『意識と魂がこっちの世界に来ている間も、時間はちゃんと動いてるんだよ？』
と言われ昼からの授業を受けていないことに気づく。…ダメじゃん。
翌日、僕に与えられたのは死神の仕事だった。
仕事の内容は『会話』という誰でも出来るような―――
ていうか仕事じゃないんじゃないかとすら思える。
「かしこまるとカウンセリングってとこだね。
過去のトラウマ、そして成仏してしまうときの世界への未練を
ちょっとでも軽くしてあげなくちゃならないんだよぉ…」
と黒ウサギ。意外に神っぽい…
「神だよぅ…」
……
そうだった！
「もう、忘れないでよぅ…じゃあ、お願いね、僕はゴロゴロしとくからぁー…」
と言って黒ウサギは教室から去っていった。いやゴロゴロすんのかい。
そしてこの教室に取り残された男女二人。
まぁ女の方は完全にだらけとるが…
「ヨメコさん、なに読んでるんです？」
「漫画です！昔と文字は違いますが話が分かると凄く面白いんですよ！！！！」
目をキラキラさせながら鉄腕アトムを見るヨメコさん。チョイスが時代遅れ過ぎる。
そして手塚治虫ファンに謝罪をいれておく。
確かに図書室に置いているマンガは大体古いやつばっかりだからな。
こういうのしか置いてないんだろう。
「あのですね僕、黒ウサギから仕事を頼まれたんですけど…」
「頑張ってくださいね！！」
キラキラと目を光らせながら僕の手を掴んで上下に振りまくる。
「あのですね、それがヨメコさんと会話しろということなんですが？」
「えっ？そうなんですか？」
「別に会話をすることはいいんですけど、話題がないんですよねぇ。
何しろ生きていた時代が違いますし、どうすればいいのか。」
ヨメコさんの死因を聞いてみたいとも思ったが。
会って間もない人間にそれは急すぎる展開ではないだろうか？
ここはやはりアトムの話か？…
「では私の死んだ時の話でも。」
よかったんかーい！！
「では、つまらないかもしれませんが。」
ヨメコさんは話を始めた。
私は戦争が起きて間もない頃
死んでしまいました。
私はこの中学校の入学式の最中…
空襲にあい、ひ弱な私は一瞬にして死んでしまいました。
直後、
目覚めると…
私の目の前には服が黒焦げになり機関銃で撃たれ死んでいる私がいたのです…
そこで私は自分が死んだのだと理解しました。
周りにも同じ様な子が一人、二人…とどんどんと増えていきました。
そして、体が空中に浮き、吸い込まれるような感覚に陥りました。
ああ、まだ死にたくなかったのにな…
と思うといきなり体が重くなりました。
体が縛り付けられるような感じです。
見ると私には鎖が巻かれていました。
それは他の子にも巻かれていました…
そして地面にへばりついているようにも見えました…
最初は何が何だかわかりませんでした。
しかし、ずっとこの世界にとどまっているうちに私はずっと成仏されていないことに気付きました
その日から、いくら成仏したいと思っても…
願っても…
体は宙に浮かびません
その時、私は気づきました。
私はこの世に未練をつくってしまったのだと…
他の子も同様に…
だからこそ縛り付けられているのだと…
「―――どうでした？」
「そうだったのか…でも『他の子』はどうしたんです？」
「…わかりません、けど鎖ならまだあります。」
と自分の肩を触るヨメコさん…すると鎖が出てきた。
「それが鎖なんですか？」
「はい…黒ウサギ様からはこの世の未練を具現化したものだと聞いております。」
「そういえば…黒ウサギと出会ったのはいつ頃なんです？」
「去年の十月です。盆の日の話もその時に聞きました。」
あれ？生きている魂ですら悪霊になるのに五年かかるのに、
なんでヨメコさんは何十年も悪霊にならなかったんだ？
これが違和感の正体か？
「だけどヨメコさんは悪霊にならなかったんですね。」
「それは……」
と話が傾いてしまった。
失敗した。
簡単に説明できることならしてるよな。
「…」
「…」
…
…
沈黙が続く…次第に表情が曇る。
「たっだいまぁ…！！」
と教室に入ってきたのは黒ウサギだった。
「黒ウサギ…」
「傷名、そろそろ夜遅いから帰っていいよぉ…」
気がつくと時間は九時をまわっていた。
黒ウサギはチラリとヨメコさんの方を向く。
ヨメコさんの表情は明らかに曇っていた。
多分それを察して来てくれたのだろう。
本当に面目ない…
「分かった…帰るよ…」
カバンを持ち、気づくと家の前だった。
家でゴロゴロしていると学校から電話がかかってきた。
何か悪いことでもしたっけ…
と思いながら、僕は受話器をとる…
『こぉおらぁあああああっ！！』
明らかに黒ウサギの声だった。
「すまん…」
『最初だからこんなこともあると思ってたけど…やっぱり死んだ時の話は止めさせるべきだったねぇ…』
もうそれこそトラウマ引っ張ってんじゃん…
と黒ウサギは言う。
「ごめん、今度は気をつけるよ…」
『…あのね、ヨメコちゃんは悪くないんだよ？誰だって未練を持つし、持たないのだってほんの一握りなんだ…』
今までのようにまったりした喋り方じゃなくなった黒ウサギには真剣味が感じ取られる。
「分かってるよ…」
『あの鎖はね…ずっと前にここを支配していた悪神の物なの、
その神は傲慢にも霊は全員自分の物なんだって主張し始めた。
そして下界に置いていったのがこの鎖。地縛霊を自分が食べるだけの為に地上に縛り付ける道具。
これによって霊は悪霊になっていく事が抑制させられるんだけど…絶対に成仏出来ない…
最近…さっき言った神様が善神に倒されるまで悪霊になる心配がなかったから放置されていただけなんだよ…』
「なら他の子達はどうしたんだよ…」
『鎖が動く糧となって死んだ…つまり、あの世にもこの世にもいなくなった…存在が消えてしまったんだ…』
「存在が消えるだって！？」
確かに筋は通っている。魂がエネルギーとして無くなったら…霊は何処に行くんだ？…
何処にも行けず、消えてしまったのか…！！
ヨメコさんは偶然生き残った？……
『うん…今は効力自体解除されてるみたいだから何もなく、今のヨメコちゃんは普通の霊と一緒だよ…
彼女自身は分かってないみたいだけど…やっぱり責任を感じちゃうかと思って言わなかったんだよ…』
「マジかよ…」
頭を抱える。
『…ごめんね…それしか思いつかなかったから…』
「他の子の事は何て言ってるんだ？」
『既に成仏した…って言っておいた…』
「分かった、耳にいれとくよ。」
『よろしくね…』
そして、通話が終了した。
翌日のヨメコさんとの会話は無言から始まった。
「…」
「…」
何か話題を…！！
「「…あのっ！…」」
ハモった！？
やりにくい。
「…あのですね……」
「…ごめんなさいっ！！」
……え？
「だって…昨日はその気分悪くしてしまったみたいでそのせいで全部…私！！…信じられ…ませんでした…」
ヨメコさんは声を荒々しくして喋る…あり得ない、というふうに怯えながら…
……チガウ、気にすべきはそういうことじゃない…
『何が』『信じられない』んだ？
「私以外はもうあの世にもこの世にもいないんだってっ！！」
…！？
僕と黒ウサギの通話を聞かれていた！？
突然に分かってしまった現実に戸惑うヨメコさん。
「私は…どうすればいいんでしょう！？…昔の友達が、あんなに仲が良かったのに…消えてしまった！？」
あり得ない…あり得ない…
と繰り返す。
「どうしましょう？？？？……私には分かんないですよ、助手さん…」
机に手を置きもたれ掛かるヨメコさん…
精神的に疲れたのだろうか…
「そんな事僕にだって分からないですよ…」
本人に分からない事を僕がわかるわけがない。
「ただ…消えてしまった者は消えてしまったんです…もう、会うことは出来ないんです…」
他の子達は消えてしまった…いなくなってしまった…
それはもう戻らないものだ。
「私だけ…なんで？生き残ったの？なんでこんな！？……そうなら死んでしまえば良かったのにっ！！…」
するとヨメコさんの背後には黒ウサギの姿が…
「みね打ちぃ！！」
「…あうっ！？…」
そのまま気を失ってしまうヨメコさん…
「ごめん…ちょっと校長室のソファーに寝かせておくよ…」
教室に戻ってきた黒ウサギは苦痛にまみれていた。
「完全に僕の責任だよ、昨日の話を聞かれていただなんて思わなかった。」
「…黒ウサギ…！！」
「…っつ…何！？」
黒ウサギは怒っている様子だ。何より自分に。
「いいから……ヨメコさんはどうなった？」
「…ごめん…」
「謝るな…失敗だって僕にもある…」
「…ヨメコちゃんは今かなりヤバイよ…悪霊化してきてる…自分を自分で校長室に閉じ込めちゃった！！」
「嘘だろ！？」
「ああいう負のイメージを蓄積すれば悪霊化を促進させちゃう。」
「っつ！！…」
焦るな…冷静にならないと…
「……いつまでに手を打たないといけない？」
「今日まで…浄化の準備は終わってるから。１２時になるまでにヨメコちゃんを校長室から出して浄化させないと…」
「お前が教室から出すくらいなら簡単じゃないのか？」
「そうしても意味ないじゃん…僕の命令で出てきたとしても負のイメージは消えない…」
「くそ…何だよそれ！」
何でこんなことになるんだ！！
心の底から叫びたい気持ちだった。
「じゃあ僕、待ってるからっ！…」
黒ウサギは僕に向かって叫ぶ。
そうだ…今は時間がない。
少しでも早く、なんとかしてやらなくちゃ…
「ヨメコさん！！ヨメコさん！？開けてください！！」
扉を叩く。だけど今は扉を開けられそうな状態ではない…
無理やりにでも引っ張っていったら彼女を傷つけてしまうから…
「…助手…さん…」
ヨメコさんの声には力がない…
いつものように元気ではない。
「もういいんですよ…考えるのも辛く…なりました…」
息も絶え絶えにヨメコさんは言う。
「なんの為に今まで一人でやって来たんでしょう？本当…笑っちゃいますよね…はは…」
「ダメですよ…そんなんじゃ…ダメですよっ！！…」
「何がダメなんです？…私はなにもしていないのに何かが狂って皆が消えて私は…一人になっちゃった…」
消えてしまった他の子、生き残ってしまった自分、ずっと…ずっと…そこからずっと一人で生きていた…
だけど…今は…！！
「…ヨメコさん！！僕がいます…黒ウサギがいます。それじゃあ駄目ですかね？…」
「……」
他の子が消えてしまった？
だからなんだ！？
それはヨメコさんが原因なのか？
そんなはずないに決まっている！！
「ヨメコさん…貴方は何も悪くない、だから何も悩むことないんですよ。大丈夫です…これからは僕らがいます。
だから心配しないでください…貴方は取り残されたりしてないし、何より一人じゃありません…」
扉を壊す。校長室のソファーに座っているヨメコさんがいた。
「さ…行きましょう…黒ウサギが心配してますよ？…」
机にうつ伏せになりながら彼女は頷いた。
そこからの事はあまり覚えていない…(ことにする……ヨメコさんがひたすら謝罪するときのことを描写するのは可哀想だ…)
その日の仕事はなんとか終了した。
何の気なしに携帯の日付を見ると、一日経っていた。
そして、今日は七夕だった…
ふむ…
では…一句…
死神に…
仕事頼まれ…
大変だ…
ｂｙ傷名
ノートに書き写したいくらい良い出来映えだったが…後々怖いので止めとく。特にうさみみが…
ああ…このことをなんて言うんだっけ？
…消失感…か…
朝から変な夢を見た。
普通に悪夢だ…
今日は、久しぶりに浄化が行われる。
浄化とは地縛霊が悪霊となるのを抑制する神事のようなものだ。
浄化といっても、そんな大層なもんじゃなく。
黒ウサギがヨメコさんの目の前に立ってお経を読む、それだけだ。
「神様がお経読むだけで信憑性１００パーだよねぇ…」
と黒ウサギがそう言った。
しかし、公園でそれをやるとただの可哀想な二人組となるのをソイツは知らない。
「終わったよぉ…」
と、かいてもない汗を拭いながら黒ウサギはペタンと床に座り込んだ。
「お疲れ様でしたー。黒ウサギ様、床は汚いですよ…」
とヨメコさんは冷えた麦茶を渡してくれた。
「そういえば、これ一体どこから取ってきてるんです？」
「私達は学校に置いてあるものならなんでも貰い放題なんです。職員室などの買い置きしてある麦茶やお菓子を拝借したりしてるんですよ。」
それってダメなんじゃね？…と思いつつ、一応、生返事をしておく。へぇー。
冷えた麦茶を一口…
やはり、８月となると暑さが本格的になるから…水分補給は大事だよね…
「やっぱり、麦茶うまいな。な…黒ウサギ？」
…僕は軽く麦茶の批評をする。
なぜか黒ウサギの目は遠いところ見つめていた。そして、目には光が無かった。
「…」
「？」
そして、コップに残っている麦茶は減っておらず、まだ口をつけていないように見えた。
「黒ウサギ？どうした？」
「……」
黒ウサギは止まって動かない。
「黒ウサギ様？」
「…っは！？どうしたの！？ビックリしたぁ…」
僕は何故動かなかったのか不安になった。
なぜなら、黒ウサギの目の前で手を振っても瞼が一度も閉じなかったからだ。
「どうしたの？傷名…そんな怖い顔して？」
「…なんでも…ないよ…」
「変な傷名…？…」
と言う黒ウサギの顔は笑っていた。
しかし、
目は笑っていなかった。
次の浄化の日、黒ウサギは徐々に止まる時間が長くなった。
僕はこれを硬化と呼ぶことにした。
盆も…もうすぐだ…別れが近づいてくる。
「じゃあ…今日も浄化するかなぁ…」
気づいてない？…
…まさかな、自分の時間が連続的に止まっているくせに気づかない筈がないだろう？
浄化が終わる瞬間…黒ウサギは倒れた。
今度は少しだけ
体が
薄く
見えた。
あれ？
僕、何言ってるんだ？
体が薄く見えただって？
しかし、描写は間違っていない。
浄化が終わる瞬間…
黒ウサギの体が一瞬透明に見えた。
また、硬化して動かなくなった黒ウサギを校長室のソファーに座らす。
今では定番となっているが机の上に寝させるのは体を悪くしそうだ。
ヨメコさんは熱冷ましシートを探しに保健室へと走っていく…
僕は足音が離れていくのを確認して、黒ウサギの体を揺さぶる。
黒ウサギは全く動かない…
「黒ウサギ！！冗談じゃないぞ！！また、かよっ！！」
隠し事をして最近困ったばっかりだったんだろう？
「もう、秘密は止めてくれよ！！また、あんなことになるのは嫌なんだよ！！今度は僕が傷つくのか？そんなのまっぴらだぞ！！」
すると体を揺さぶっていた手を黒ウサギは掴んでいた。
「君が心配することはないよ…」
「…お前…目が覚めて！？…いや、どういうことだ？」
「だって傷名にはどうしようもないことだよ…」
だって
今すぐ人間を食べろって言ったら出来るぅ…？
黒ウサギはそういった。
「はあ！？何言ってんだ！！出来るわけないだろ！！どうしてその話になるんだ！？」
「前にも…言ったと思うけど…神様は人の信仰があって存在出来るんだ……信仰の度合い、これを信仰度とするけど、信仰度は神様であれば誰にでもある。
僕は君とヨメコちゃんの二人から信仰を受けていることになっている。
二人分の信仰度を使って浄化を行っている…しかし本当に浄化を行うには三人か四人分…それくらい必要なんだ…つまり、
二人分だけでやっている僕は毎回浄化をやっていると異常を起こしてるわけだ…それが溜まってきて今に至る。君が言う硬化…それも異常のせいだよ。」
ふふふふふふふふ…
と黒ウサギは笑う。
「…」
さっきから黒ウサギの様子がおかしい。
「実は、この信仰度…信仰を得られなくとも手に入れられるんだ…言っておくけど死神になることじゃない…」
『人間を食べろって言ったら出来るぅ…？』
さっきのはこういう事だったのか…
「人間を…食べる…」
「正解！！正解さ…ははっ…自分が死ぬのが怖いから人間を食べるんだって…あはは…」
黒ウサギの笑いが、追い詰められた神様の表情が絶望的に凶悪だった。
だけど黒ウサギがどれだけ苦しんでいたって僕には魂を差し出すことなんてできない。誰だって自分の命は大切だ。
「ああ…無理だ…無理だとも！！…僕は怖いよ？…僕は神様に魂を差し出すのが怖い！！だから、魂は渡せない。」
自分の命を簡単に投げ出すなんて出来ないだろ？
死ぬのが…怖い。
「…うん…それでいいんだよ…傷名…君は僕なんかのために命を放り投げたりしたら駄目だ。
僕は死ぬよ？消えちゃう…だけどヨメコちゃんをちゃんと天国に連れてって、傷名に魂を返してあげる…それでいいんだよ…大丈夫…ごめんね？
怖いことして…もしかしたら後で怖くなって本当に命を求めたりするかもしれないからさ…その時に傷名は僕に命を軽々しくあげちゃダメだ。傷名の命は傷名だけのものなんだから…」
黒ウサギ…そんなことまで考えて…
「ごめん…黒ウサギ…疑っちまって…」
「いいんだよ…僕の二つ名は嘘つきウサギの黒ウサギだからね…」
「そんなのあったのか…」
「ないけど…」
今日一番イラっときた言葉です。
そうだな…こんなに黒ウサギやヨメコさんといると楽しいのに落ち込んだまま終わったら悲しいよな？…
だからこの時間を一秒、一秒楽しもう…
明日は何をしよう？
明後日は？
一瞬、
刹那、
瞬間、
時間が…止まったような感覚…
変な感触が僕を襲う。
いつものように笑って過ごせる空間…
放課後…
二人と楽しんだ教室…
全てが…全てが…
あかあかあかあかあかあかあかあかあかあかあかあかあかあかあかあかあかあかあかあかあかあかあかあか
あかあかあかあかあかあかあかあかあかあかあかあか
あかあかあかあかあかあかあかあかあかあかあかあかあかあかあかあ
かあかあかあかあかあかあかあかあかあかあかあか
あれ？ここはいったいどこなんだ？
扉を開いた瞬間変わった空気…
今、目の前に合ったのは…
昨日とは…
…違ウ
ああ…このことをなんて言うんだっけ？
消失感…か…
赤いものが血だなんて…簡単に予測できた。
冷たい氷のような目線が僕を貫く…
赤色の教室に目をとられ、いままで気づかなかったのがバカみたいだ。
それは…
大きな大きな…
黒い、ウサギのような…
バケモノだった…
口には何かをくわえていた、そこから溢れ出した血は部屋中に飛び散ったりしている。
そして、バケモノは僕を見たからか…口にくわえていたものを放した。
バタン…
と床に落ちる『何か』それは…僕の学校の指定の制服を着ていて…僕より小柄で…
顔はぐしゃぐしゃに潰れていて誰か分からない…
血に濡れた名札に書かれていた名前は…
『縄目 嫁子』
ナワメ ヨメコ
…ヨメコ…
だった…
「うわああああああああっ！！！！」
黒ウサギ！！
お前が！！…お前が！！…お前が！！！！
『本当に命を求めたりするかもしれないからさ…』
…イノチ……
僕は…？どうなるんだ？
「あ…あげないぞ…？僕はあ……あげない…ぞ…」
恐怖のせいで僕は声が小さくなっていた。
それでも拒否は…否定はしていた。
きっとアイツは止めてくれるこんな茶番劇を…！！
ズリズリと近寄ってくるバケモノは、どんどん体が大きくなる…さっきまでは僕の身長程度の高さだったのに…今は廊下の天井に体がつきそうだ。
僕は…
僕は…っ！！
喰われたくないっ！！
「オレに近づくなああああああっ！！」
バケモノは僕の視界を埋め尽くす。
目の前が真っ暗になった。
目が覚めるとそこは学校の玄関だった…
そこに仰向けになって倒れていた僕はゆっくりと立ち上がる。
「なんでこんなところに寝てたんだ？」
玄関の目の前についていた時計は丁度４時過ぎを差していた。
「なんだ…夢か…」
いつも、廊下歩いてたら唐突にあっちへ移動するから、その時ちょっとだけ出る位置がズレたのか…？
いや…どうでもいい…
さっきのは夢なんだ…
きっと…何かの思い違いで…
きっとこの扉を開けば…
…きっと…
ソコニイタノハ…
黒いウサギの形をした大きな何かだった。
一つまばたきをすると。
ソレは黒ウサギになっていた…
「あ…あはは…？嘘だろ？」
「…傷名なんていらないよ…いらない、いらない、いらない、いらない、いらない、いらない…」
よく見ると黒ウサギの手には藁人形が握られていた。
そして、その藁人形にグサグサと釘を刺していく…
…そして…何故か僕のお腹が痛く…な…って…？？？
僕は傷を確かめるため、お腹を触ろうとすると途中で金属のような感覚に当たった。
それはそれは…大きな大きな釘が僕の腹を貫いていて…
って…
へ？…
どんどん、視界が暗くなる。
あれ？
アレアレ？
こんなの…こん
また、目覚めると…
死ンダ、
また、目覚めると…
死ンダ、
また、目覚めると…
死ンダ…
死んで、死んで…
死に続ける…
いつの間にか意味も解らずにこんなことになってしまった…
だから…どうか…
どうか…またあの楽しい日常に…
そう思った瞬間…僕の体が何かに呑み込まれたような気がした。
ある放課後。
黒ウサギと二人きりになる。
き…気まずい…
そろそろ７時を回ったので帰ることにした。
「じゃあ僕帰るからな？」
黒ウサギは図書室からパクった本を真面目に読んでいて、すごく顔が赤かった。
「うん…じゃあね…って違う！！」
大声を出されてびっくりする。
「な…何だよ…」
「あのさ…ぼぼぼ僕とさ…」
「…？」
「…友達に…なってくれましぇ…んか？…」
あれ？黒ウサギ…友達いないのか？
「盆の日に僕は別れちゃうのにさ、そういうのはヨメコさんに言えばいいんじゃないか？」
「だってヨメコちゃんは気を使うから…」
「…成る程。」
僕だって友達に様付けはちょっとなぁ…
とは思う。
「で？なんで僕なの？知り合いに友達いないだろってばかにされたのか？」
そう言った途端黒ウサギは暗い顔になった。
そして切ない顔をして…
「う…ん…僕…友達いないんだぁ…えへへ…じゃあね…」
泣きそうな顔してた。
それでも我慢してた。
バカだなぁ僕。
まさか黒ウサギが冗談言ってるとでも思ったのか？
いやいや…
気づいてただろ？
彼奴は、黒ウサギは、必死に頑張ってるってことを…
ならどうするか？
そんなこと…
決まっている。
「すまん黒ウサギ…冗談きつかったよな…」
教室を出ていこうとする黒ウサギに声をかけた。
黒ウサギは小さな声で、
「大丈夫だよ…」
と言った。
喉がつまったような声だった。
「謝礼と言っちゃあなんだが…僕と…」
あぁ…恥ずかしい…こんなこと二度とするものか…
「…友達にならないか？」
黒ウサギは僕の方へと振り返り、
「うん！！」
と笑ってくれた…
なんでもないはずの日々が楽しくなった…
笑ったり、楽しんだり、時には喧嘩したり、内緒話とかをして…
こんな日が…続けばいいと……
…思った…
なのに…
運命はなんでこうも非情で最悪なのか？
僕は世界に疑問を抱く。
ハァ…ハァ…
徐々に切れ切れとなる呼吸に腹をたてながら僕は黒ウサギが仕掛けた罠を避け、後ろから来る三体の怪物から逃げていた。
黒ウサギが仕掛けた罠…
それは単純な落とし穴だが…自分が落ちると直ぐには抜けられない様になり、その間に怪物が集まり食べられるのだ。
何度も何度もこんなことを繰り返しやってきた。
今まで試したことは全て無駄になった。
しかし…今回は違う。
今回は六人程、「客人」がきているからである。
黒ウサギもここから脱出されると困ることになりそうなので、多分彼らも怪物の標的になっていることだろう。
だが、彼らが脱出方法を知っているかもしれないという確率がちょっとでも有る限り彼らに頼る方針でいくことは間違いないだろう。
「それじゃあ頼んだぞ？」
「分かっとるわ！！」
と下北以外全員が答えた。
そして、タイムカプセルがある場所を探す。
それが今日の目的だった。
後田と奈多にこっそりついてきていた僕は、３―６を調べようとする二人をどう止めようか迷っていた。
３―６には黒ウサギがいる…
そんな状況が僕を一層焦らせた。
すると３―６から音がきこえた。
「タスケテ…」
繰り返す、
繰り返す、
繰り返す、
それに後田達は動揺して、動けなくなっている。
後ろに…気ヅカズニ…
彼らの後ろにはあの怪物が口を開けて迫りよってくる。
「何だよあれっ！？」
先に奈多が気づく。
続いて、後田も振り向く。
それは当たり前だろう？
だって久しぶりに学校に来たらこんな怪物が学校を徘徊してるんだから…
後田は走り去り、
奈多は、
３―６へ…入った…
まずいっ！！あそこには黒ウサギがっ！！
しかし、もう遅い。
自分の居場所がバレたのなら黒ウサギは容赦なく奈多を殺すだろう。
大丈夫…まだ次があるさ…
でも…次っていつなんだ？
そんなことを考えると背筋がブルッ…と震えた。
終に最初は６人だった彼らも２人までになった。
彼らは最終手段として壊れかかっていた体育館の錠を自分たちの手で壊すということになった。
しかし、体育館には黒ウサギが待っていた。
大きな怪物の姿をしていた。
しかし、後田は下北が囮になったことで逃げることができた。
そして、校門を乗り越え。
僕と後田は、逃げることができた。
だが、あのときの後悔や哀しみが払拭出来たわけではない。
僕は後田が泣いていたところを見てしまった。
膝をついて、手をついて地面を見て、泣いていたところを見てしまった。
終に、逃げ出してしまった。
僕は、家に戻る。
何年戻って無かったのか分からない。
盆を過ぎていた時点でもう僕の魂は体に戻っていた。
それなら…
もう、
アイツを…
黒ウサギを…
思い出すことはない…
…よな？
違う…でしょう？？
そんな声が聞こえた。
後ろを振り向くと…
誰もいなかった。
「何だ…？…」
ここですよ…
足元を見ると小人のような女の子が…
「ていうか本当に小人だ！？」
小人ではありません…
彼女は腹正しげに、
私は天使なのですが…わからないものですかね…
そんな声が聞こえた。
「私はマリー…お見知りおきを…」
僕より１０分の１は小さい彼女が一礼するとなんだか人形劇でも見ているような気分になる。
「僕は白神っていうんだけど…」
「知っています…」
そうですか…はぁ…
（-ω-#）
「何の用なんだ？…神様の話…なんてのは聞きたくないんだけど…もう、忘れたいんだよ…」
「いいのですか？彼女は曲がりなりにも君が選んだ友人なのですよ？」
「僕は優しい人を喰ってしまうような奴を友達とは言えないよ…」
あいつはヨメコさんを喰ったんだぞ？
それを忘れるな…いや…忘れろ…
モウ、ツライ思イハ…
シタク…ナイ…
それに…黒ウサギだってそう思っているんじゃないか？…
違イマスネ…？
「違いますよ…何いってるんですか？」
「違ってないだろ！？…何言ってるんだよ？…」
まだ彼奴は友達を欲していたのかもしれない…だけど…僕の言葉がそれを遮った。
『オレに近づくなああああああっ！！！！』
あんなこと言われたら…
絶対なりたいとは思わないだろ？
「違いますよ…まず貴方は逃げていますね？…現実から…今も…」
「現実にいるじゃないか？今！！僕はここにいるじゃないかっ！！」
あんな世界現実にあってたまるかっ！！
「貴方は一度そうやって疑ってしまったせいで、そして傷つけてしまったせいで、落ち込んで自分の冷静さに絶望して…考えられなかった…いえ…考えを変えられなかった…とも言いますか？…後で『そう』かもしれない…と思っても過去は変えられないんだから…そうですね？…ただ単に…」
「言うなっ！！また僕は苦しみたくないんだ！！」
「ヨメコさんは悪霊となってしまったがために死神の黒ウサギは悪霊を始末しなければならなかった。」
「うっ…うぐうぅ…」
辛い、辛い、辛い、辛い
本当になんでこんなことになったんだろうなあ…
気づいてしまえば…
気づかされてしまえば…
もう、後悔できるかよ…
「ついてきてください…」
とマリーは、手を突き出し平行に振った。
目の前の景色が歪んで、僕は知らない場所に立っていた。
するとそこは知らない山の奥…
そして、小さな祠があった。
「どこだよ…ここ…」
「黒ウサギの神社です。」
しかし、そこは神社には程遠い…ボロボロの祠だった。
「ボロボロでしょう？…この跡、全部黒ウサギがつけたんですよ…」
「なんで？」
「それはですね…」
マリーは指を指す…丁度、祠の側面だった。
『友達になれなかった人の数』
そう彫られていた。
この跡は全部、印…
忘れないようにつけた印。
かな…？
「バカだなぁ…」
僕も彼奴も、
地面に膝をつく。
そして、最悪だ。
あそこまで落ち込まされて、こんな現実見せられて…
僕は立ち上がる。
まだやることはあるから…
「おや、傷名さん…どこへ行くんでしょうか？」
「それを聞きますか…マリーさん…」
…
…
…
「彼奴のところですよ…」
校へと走る。
走る。
走る。
『そういえばマリーさんって黒ウサギにとっていったいなんだったんですか？』
今のところ…マリーと黒ウサギの関係性を僕は知らない
先程…
「昔〜昔っ…」
「えっ？話長くなる感じ？」
「昔〜昔っ！！…」
余計なことは言うなということらしい…
あるところに…一人の神様が産まれました。
神様っていうのは人間の心が産むんだけど中途半端のだと妖怪になっちゃう…
まぁ…そいつはギリギリだったんですけどね。
そいつは、一人の天使と知り合ってとても仲良くなりました。
そいつは友達の凄さ、暖かみを知って、沢山友達をつくろうとしました。
そして、天使とまたあった時に友達の多さを自慢してやろう…と思ったのです。
しかし、そいつを人間と呼ぶにはちょっと限界がある。
何故ならそいつにはウサギの耳が生えていて、そして『ウサギの耳が生えている神様』とはその土地では悪神だったのですから…
そいつは一人の男の子と出会いました。
まだ男の子は子供だったものですから悪神の特徴なんてものは知りません。
ある時、男の子の親がそいつのことを知りそいつを見つけてしまいました。
親は、悪神の特徴を知っていました。そして、そいつと会えないように家の中に男の子を閉じ込めたのです。
男の子は最初。きっと誤解が解けて外に出られる…そう思っていました。
しかしそいつはいつまでたっても誤解をときに来なかった。
男の子は終に諦めました。
それと同時にいつまでたっても来ないそいつを恨みました。
憎みました。
一方そいつは村の人々に追いかけまわされ、ずっと逃げていました。
やっとのことで男の子のもとまでたどり着いたそいつはこう言われたのです。
「もう、」
「オマエ帰レヨ…」
と…
悲しみました。男の子の言葉を思い出す度に悲しみました。そして、その悲しみを解ってくれない村の人々に押し付けたのです。
村の人々は死んでいました。
全員、ただ一人男の子を除いて…
男の子が目を覚ますと目の前には何もなく村もなく…ただ山と道が連なっているだけ…
そして、目の前には大金が置いてありました。
そいつは男の子の前に一生現れませんでした。
…おしまい。
一つ疑問に思った。
『そいつ』を黒ウサギとする。
「そして、なんですけど…男の子はどうなったんですか？」
「大金使ってくらしたんでしょう…大豪邸とか…」
うわっ…金の使い方汚なっ！！
ならば、天使は？
「天使は？どうだったんです？」
「…」
顔をうつむけて黙るマリー…
「仕事がいっぱい入ってそいつの元に行けなかったんですよ…」
マリーは泣いている様に見えた。
「傷名さん？この話今の状況に似てますけど関係ないですよ？…」
「そうですか…」
…きっと…天使は…
そいつに会えないまま…
一緒にいれないままだった…
「きっとそいつは天使さんのこと恨んでませんよ…」
「そうですか…」
「そうですよ…」
マリーはちょっとだけ笑った。
そして、今に至る。
今は違う。
昔、あんなことがあった。
もう手遅れだった。
だけど…こんどはそうさせないために僕はいかなきゃならない…
校門を蹴り飛ばし、玄関を破る。
校内に入ると玄関は何事も無かったように扉がしまった。
「おい、黒ウサギっ！！もう一度やり直させろおおおおおおおおっ！！」
目の前が真っ暗になった…
あっちはあっちで終わった後。
僕は体育館に来ていた。
「何…？傷名…君、笑いに来たの？あんなに簡単に抜けられて…それも皆仲良くっ！！…ふふ…笑えるよね…恥ずかしいよね？神様の一片でもあろうものが誰もミスらせずに出させるだなんてさ…ねぇ傷名…いつまでだまってるのさ？…っつ！！…笑えよおおおおっ！！」
…ああ…なんて姿だ…
僕のせいなんだ…
「笑えるかあああああっ！！友達が目の前で泣いてるのに笑えるわけねぇだろうがああああっ！！」
「う…うるさい！！うるさい！！うるさいっ！！」
怪物が溢れ出す…床から小さな隙間から…
だけどそんなものは怖くない。
匂い付きのスプレーを自分にふりかける。
すると怪物の動きが止まった。
動かなくなった。
「…目が不自由そうなその怪物が僕を狙えた理屈…それは、匂いという概念だろう？黒ウサギっ…」
「っつ！？…なら、匂いの標的を変えるまでっ！！」
それも、想定内…
僕がここに来るまで集めた。道具。
僕が取り出したのは、マスク、
そして…
発煙筒
煙、そしてこれはかなり古いもので煙が超臭い物だ。
つまり、自分の匂いを他の匂いで覆い隠してしまったら覆われている匂いは怪物に探知されなくなるんじゃないか…ということである。
それを１５本程割って放り投げる。
マスクをしていた僕はなんとか耐えれているが煙の隙間から見えた黒ウサギは苦痛に顔を歪めていた。
しかし、発煙筒が煙を出す時間は少ない…彼奴はそれをチャンスととるだろう…しかし、それは違う。
「傷名、煙が晴れたらゆっくり, 君をいたぶってあげるよぉっ！！…」
僕は向かう…黒ウサギの元へ匂い付きスプレーを持って…
僕は考えた。
標的と同じ匂いの物は襲われないのか？…
と…
そして、
神様なんてすごいやつは僕に倒せなくとも…その神様が生んだ変幻自在の怪物を使って相討ちにさせることはできるんじゃないか？…
と…
僕は匂い付きスプレーを黒ウサギに吹き掛けた。
それも丁度完全に煙が晴れた時に…
そして、怪物がまた僕を標的として狙うときに…
「…目眩まし！？…いや…違うっ！！」
既に時は遅い、怪物は黒ウサギをめがけてましっぐらに突入していた。
それを…
それを…
僕は自分が出せる最高の力でぶん殴った。
当然彼奴は変幻自在…僕が殴ろうとした眉間に口をつくってしまった。
たが、それでいい。
僕がしたかったのは標的の変更であり、黒ウサギを傷つけようなんて微塵も考えていないからである。
当たり前のように怪物は僕の腕を食っている。
「…何やってるの？…助けたつもり？…それとも、無痛症にでもなっちゃったからそんな平気な顔していれるの？」
また…負けて、そして情けをかけられた。
その同情が憎いよ…
と黒ウサギは呟く。
「無痛症？何言ってんだ？痛いに決まってるだろ………」
でも、
「お前の方がもっと辛かったし、もっと痛かった…そう思うと…お前の前で痛いなんて泣き言言えないよ…」
「！！…くうぅ…」
一瞬泣きそうな顔でこっちを見て黒ウサギはうつ向く。
「お前に私の何が分かるんだ！？…」
黒ウサギは僕の服を掴んで頭を押し付ける。
「全部分かったよ…全部聞いた。それを聞いて全部悔やんだ。本当に…ごめんな黒ウサギ…お前だって辛かったはずなのに…」
「……」
「本当に…ごめん…」
そして、黒ウサギは大声をあげて泣いた。
泣いて泣きまくった黒ウサギは直ぐに寝てしまった。
僕はソファーまで連れていき…いつの間にかいなくなった怪物とそして、元通りになっていた腕を見て痛感する…
騙された…と
今まで自分がされていたことは幻覚である…という事だ。
だから、『後田達』は前の世界の事を覚えていたし、僕も死んだ事なんてなかった。
そして、何度も殺されて時間が過ぎたように思っていたがそれもそうではなくちゃんと世界の時間は進んでいたが…神様が世界にウソをついた…つまり、現実の人々を同じ日がずっと続いているような感覚にした…
って所か？
「はめられた……」
薄々感じていたが世界を繰り返させる…なんて弱い神様に出来ないよな…
と思い返すのであった。
翌日、
善神達はこの件で死神の事を深く考えることになったという。
あの世にも総理大臣みたいなことする人がいるんだな…と思うと笑えてくる。
それと学校は元通りになった。
ていうか現実の人々は僕が黒ウサギと絶交してから…つまり、あの夜からまだ日付が変わってないことになる。
僕が見せられていたのは幻覚だった…ということは僕は何もない廊下から必死に逃げて、罠があると思っていた部屋を必死に避けていたのも全て幻覚なのだから学校は最初からどこもおかしくはない。
次の日学校に全生徒がやって来て３―６踏み込んだとしても殺人ラッシュは起きないという事になる。
それでも、僕は願っていた『日常』にはたどり着けなかった…
ヨメコさんは消えてしまった。
霊が殺されると…存在自体が無くなりあの世にもこの世にも存在しなくなるらしい…
ヨメコさんにはもう会えない…という事になる…
だけどそんな会える、会えないでくよくよしていたらヨメコさんに申し訳ないので彼女は死んでしまった…そう記憶することにした…
今まで辛かった分を全部吐き出したのか…黒ウサギはケロリと元に戻っていた。
そして、３―６には転校生が二人、
僕の席の横には黒ウサギとマリーが座っていた。
「おはよう傷名！！今日も元気だねぇ…」
元気じゃねえよ…昨日、学校で殺されかけたりしたんだから元気じゃねえよ…それとも殺されかけたりする事をあの世では元気というのか？…
「アドレナリン大爆発ですね…」
マリー…アドレナリンは爆発したりしないし、爆発っていうのを異常発生と捉えるなら話は別だが、アドレナリンは興奮状態にしか異常発生はしないぞ…
そんな、日常が続いていくれる…それが僕には嬉しかった…
乙
