一日の始まり◇サイドＡ
わたしの名前は、エイミー・メイヤー、ボールドウィン伯爵邸のハウスメイドです。
このお屋敷に連れてきてもらったのは、十歳の時でした。それから六年間お勤めして、今年で十六歳になります。
ハウスメイドのお仕事は、お屋敷の中をちゃんとした状態に保つこと。寒い冬の日は、家じゅうの暖炉に火を入れるのも、わたしたちの役目。部屋を暖めて、カーテンを開けて、わたしたちが動き出すのと同時に、お屋敷の中が目覚めるのです。
お屋敷の中が明るくなったら、今度は旦那さまを起こしに行くのだけれど。
……実は、これが一番手間も時間もかかるのです。
「旦那さま、おはようございます」
お部屋に入って戸口の所でいちおう声はかけてみますけど、もちろん返事はありません。だって、お休み中ですもの。
窓際に歩み寄ってカーテンを開けると、部屋の中が気持ちのいい朝日でいっぱいになります。
わたしだったら、これだけでも目が覚めてしまいますが、旦那さまは一筋縄ではいきません。いつも、シーツをスッポリ頭から被ってしまうのです。
まずは、もう一度繰り返します。
「旦那さま、おはようございます」
――やっぱり、お返事はありません。
本当は、使用人というものは、旦那さま方の視界に入ってはいけないらしいです。中には、奥さまや旦那さまがお通りになる時には壁に向かって立って、顔を伏せていなくちゃいけないお屋敷もあると、聞いたことがあります。そういうお屋敷では、ご主人さまにお声をかけたり、ましてや触れたりなど、決して許されないことなのだそうです。
でも、このお屋敷ではそんなことはありません。
ハウススチュワードのジェシーさんからも、必ず旦那さまをお起こしするように厳命されていますから、なんとしてでもお目覚めいただかなければ。
声だけで効果がなかったら、今度は行動に移ります。
「旦那さま、起きてください。朝です」
盛り上がったシーツの、多分、旦那さまの肩だと思われる山を、ゆさゆさと揺すります。
「……もう少し……」
声が出たということは、目が覚めているということです。もうひと押しです。
「朝ご飯ができてます。冷めちゃいますから、早く食べてください」
「……どうして君は、そう色気がないんだい？ 『セディ、起きて、お願い』って耳元で囁いてごらん？」
シーツの下から、もごもごと返事がありました。
――起きてらっしゃるじゃないですか。
「シーツを被っていらっしゃるので、耳元がどこか判りません。旦那さま、目が開いたなら、起き上がってください。また眠くなってしまいますよ？」
「……そんな起こし方じゃ、やる気が出ない」
まるで駄々っ子です。街だったら、五歳の子の方が、まだちゃんとしています。
わたしも暇ではありません。百以上も部屋があるこのカントリーハウスのお掃除をしなければならないのですから。これもいつもの流れですが、シーツを握って、えいやっと引っぺがします。
最初に目に飛び込んでくるのは、窓から差し込む朝日を受けて輝く金色です。
わたしは髪も目も栗色ですが、旦那さまはものすごくキラキラな、お日さまのような金髪なのです。
シーツを剥がされて、旦那さまはまぶしそうに眉をしかめながら、目を開けました。
それはとても深い青い色で、いつ見ても、宝石みたいで。
つい、まじまじと見入ってしまいます。
「やあ、エイミー」
わたしと目が合って、旦那さまはにっこりと微笑まれました。
「お目覚めになりましたか？」
そうお訊ねすると、旦那さまは少し変な顔をされて、わたしが剥がしたシーツを肩のあたりまで引き上げました。
何も着ていらっしゃらないから、少しお寒かったのかもしれません。
でも、寒いくらいの方が頭は早くすっきりするでしょう？
と、旦那さまが少しお困りになったようなお顔をされています。
「……君のそういうところを可愛いと思うけど、僕はいい年をした男で、君はうら若き乙女なんだよ？ もう少し、恥ずかしいとか思ってもいいんじゃないのかい？」
何をいまさら。
「子どもの頃からしていることですから。でも、そろそろ寒くなってきましたから、パジャマをお召しになって休まれた方がいいと思いますよ？ 風邪をひきます」
わたしがごくごく当たり前のことを提案すると、何故か旦那さまはため息をつきました。
「では、お目覚めになったようなので、わたしは失礼させていただきます」
頭を一つ下げてその場を後にしようとしましたが、ツン、とエプロンの裾が何かに引っかかりました。
引っかかるものなど、何も無いはずなのに。
振り返って見下ろすと、予想通り、旦那さまの手がそこにありました。
「……旦那さま……？」
眉をひそめたわたしに、柔らかい、何というか――バターが溶けるような微笑みが返ってきます。
「何でしょう？ 何か他にご用でも？」
早く他のお部屋の掃除に取り掛かりたいのに、と思いながらお尋ねしました。
きっと、また、あまりたいした用ではないのです。旦那さまは、わたしが忙しい時ほど、庭から薔薇を一輪取ってきて欲しいとか、コーヒーを持って来させて飲み終わるまで座って待っていて欲しいとか、おっしゃるのです。
旦那さまは少し考えるような素振りをしてから、小さく首をかしげました。
「エイミーは十六になったんだろう？」
「はい」
こくりと頷くと、旦那さまは手を動かして、持ったままだったエプロンの裾を口元に運ばれました。
――いったい、何をなさりたいのでしょう？
旦那さまがおふざけになってわたしのお仕事の邪魔をなさるのは、もう日常茶飯事ではあるのですが。
眉をひそめるわたしとは裏腹に、旦那さまはにっこりと笑顔です。
「十六なら、もう少し違う起こし方を覚えてもいいんじゃないかな」
「違う起こし方？」
「そう。男を気分良く目覚めさせる方法を教えてあげるよ」
寝起きの悪い旦那さまをお起こしするのに、良い方法があるというのでしょうか？
それは、ぜひとも知りたいところです。
「それをしたなら一分でベッドから出てくださいますか？」
だったらとても助かります。
わたしが聴く気を見せると、旦那さまはまたふわりと微笑んで、今度はわたしの手を取りました。それを、エプロンの時と同じように唇に寄せ、そのままわたしを見上げてきます。
「それは無理かな。多分、少なくとも三十分は必要だ」
――さんじゅっぷん。
「では結構です」
即答したわたしに、旦那さまは何かを誘いかけるような笑みを向けてきます。
「今後の役に立つよ？ きっと、どんな男だって一発だ」
わたしはこっそりため息をつきました。
三十分だなんて、いつもとたいして変わらないではないですか。
全然実用的ではありません。
それに。
「わたしがお起こしするのは旦那さまだけです」
だから、他の方がどうとかは、どうでもいいことです。
「……僕だけ？」
「はい」
他に、誰がいるというのでしょう？
「わたしがお仕えするのは旦那さまだけなのですから、旦那さまに対して役に立つ方法があったら教えてください」
旦那さまは何もおっしゃいません。
というよりも、固まっていらっしゃるようにも見えますが。
わたしは旦那さまの手の中から自分の手を引き抜いて、もう捕まらないように一歩後ずさりました。
「とにかく、ジェシーさんが書斎でお待ちになっていますから、早く起きてくださいね？」
最後にもう一度念押しをして、わたしは次のお仕事に移ることにします。
