神様の不良品

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　リアルババ抜き　10

「よお。この間はどうも」

　僕は河井に笑いかけた。

　そして、奴に近寄ろうとしてふらつく。

「おい、大丈夫か？」

　河井が僕に手を差し出した。

「お前、めちゃくちゃ顔色悪いぞ。熱でもあるんじゃないのか？」

　しかし、僕はその手を払いのけると、

「土曜に一人で仕事かよ。情けねえな」

　と嘲笑ってやった。

「本当は、他の人も来るはずだったんだ。でも、出勤してみたら俺一人だった」

　その言葉に、僕は吹き出す。

「だっせえの。ハブられてんじゃねえよ」

「うるさいな。主任クラスの人は来てるよ。今、下の溶鉱炉のメンテナンスしてる」

「溶鉱炉？」

　言われて僕は柵の下を覗き込んだ。確かに、下のフロアには何人かの人が居て、ダクトを開いてなにやら作業をしていた。真下を見れば銀色の釜が口を開いているのが見える。吸い込まれたくなるような気持ちになる。けど、まだだ。まだ、その時じゃない。

僕は河井に尋ねた。

「で、お前はここで何をしてるんだ？」

「午後からこっちのメンテもやるっていうから、構内の片づけとかしてたんだよ」

「1人で？」

「ああ。1人で」

　それを聞いて、僕はもう一度吹き出す。やらされてるんじゃねーよ。

「お前こそ、何しにきたんだよ」

「僕か？　僕は……」

　何をしに来たんだろう？

「僕は……そうだ。終わらせに来たんだよ」

「はあ？」

　河井が訝しげな顔をした。

「何言ってるの？」

「頭大丈夫か？　って思ってるんだろう？　でも僕は正気だよ。ただ、なにもかもにうんざりしてるだけで」

「そんなん、誰だって少なからずうんざりしてるだろう。俺だって、いいかげんこの仕事にうんざりしてるさ」

「ふふ」

　僕は笑った。

「でも、河井君は強いよな。うんざりしてもハブられても仕事してるんだから」

「仕方ないだろう。逃げても無駄な事は、8年も引きこもってよく分ったし」

「そこが凄いよ。引きこもっても復活しようと思えたんだから」

「兄貴のおかげだよ。あと、みーさんと、その他色んな人の」

「つまり、良い人達に出会えたってことだ」

「まあ、そういう事になるのかな」

「まったく、うらやましいね。でも、僕だって……僕だって自分は強いと思ってたんだ。あれだけいじめられても、学校に通い続けた。いじめを克服して明るい奴にもなれた」

「？　だったら、素直に喜んでおけば良いじゃないか。ていうか、本当にお前、何しに来たの？　家に帰って寝てた方がいいんじゃないか？」

「でも、もう、うんざりなんだ」

「何が？」

「松浦」

「松浦？」

「アイツは、逃げても逃げても追いかけてくる。どうしてか、僕に執着するんだ。この間はアパートにまで押しかけてきた。引っ越し先は黙っていたのに。僕には、もう、逃げ場所がない。もう、うんざりなんだよ。だから、もう、終わらせようと思って」

　自分でも、何を言っているのか分からなかった。でも、とりあえず立ち上がった。それから、柵に向かってふらふらと歩き始めた。

「おい。イナっち」

　後ろから河井の声がする。それは、高校時代にアイツがいつも僕を呼んでた呼び方だった。久しぶりに聞いた親しい響きに、胸の中が温かくなるのを感じた。それで、思わず僕は頬をゆるめ足を止めて振り返り、それから、やはり昔、僕が河井をそう呼んでいたように呼んで、こう言った。

「裏切ったりして悪かったな、セイちゃん。ずっと謝りたかったんだ。許してくれ」

　それは、自分でも思いもかけない言葉だった。信じてくれ、この後に及んで良い奴ぶるつもりなんかなかった。僕は、僕のままで全てを終わらせるつもりだった。なのに、そう言ったとたん、今まで心の中にあった固まりが消えていく気がしたんだ。

　僕は思わず口に出していた。

「そうか……わかったぞ！　僕は、このひとことが言いたかったんだ。これが言えないばかりに、ずっとずっと苦しんで来たんだ」

　僕の言葉に、河井が目を大きく見開く。信じられないって顔つきだ。怒ってるのか？　そうかもしれないな。今さらって感じだもんな。分ってるよ。何を言ったって罪は罪なんだから。

「さよなら」

　言うと、僕は走り出した。そして、柵を飛び越えて一気に炉の中に飛び込もうとした。

「イナっち！」

　河井が僕の手を握りしめる。

「やめろ……」

「遅いよ」

　僕は宙づりの姿勢で言った。

「もういいんだ。手を離してくれ」

「やだよ。お前こそ、絶対に手を離すな」

「無理だよ。僕、体力ないの知ってるだろ？」

「何言ってるんだよ！　おーい！　誰か！　誰か！」

　河井が声を上げた。

「助けてくれ！　人が落ちかけてるんだ」

　その声に気付いてか、下から人の騒ぐ声が聞こえはじめた。

「何してるんだ！？」

「誰か、早く昇れ！」

　続いて慌ただしく階段を昇る、カンカンという音が聞こえてくる。それらを聞きながら痺れた頭で思う。

　無駄だよセイちゃん。

　もう、ウデも限界だし……

　その時、背後でボンという音がした。

　なんだろうと思って下を見ると、真っ赤な火柱が昇ってくるのが目に入った。

　奇麗だなと僕は思った。

　赤く輝きながら天に駆け昇っていく龍みたいだ。

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