神様の不良品

58

　とはいうものの、その道のりは思った程楽ではなかった。なにしろ、この大地という奴は予想を超えて歩くのが遅い。まず、歩き方が普通でなく、足を開いて腰を振りながら前進して行くのだ。

　装具をつけた足からして、また、こいう場所にいることからしても、何らかの病気を持っているのだろうと頭では分かっているのだが、それにしても間が持たない。まるで、砂漠をあてどなくさまようキャラバンのような気分になって来る。軽々しく大地を歩かせる事に賛成した自分に後悔しかけた時、とうとう、大地が転んでしまった。

「大地君！」

　かなえが足をひきずりながら大地の元に駆け寄り、手を取って立たせた。

「大丈夫？　ねえ、やっぱり自転車に乗ろうよ」

　そう言って、かなえがこちらを振り返る。（俺達は、かなえの希望で大地の後ろを歩いていた）

「乗るか？」

　俺も声をかける。気を遣ったというよりは、その方が助かるという思いからだった。しかし、大地は首を振った。

「いい。歩けるから」

　ヤレヤレ。こりゃ、随分頑張りやさんだ。感心するというか、あきれるというか…。

「大地君。頑張るのは立派だと思うけど…」

　かなえが言う。

「頑張り過ぎても体によくないし、ダメならダメって認めるのも勇気だと思うよ」

「そんなの勇気じゃないよ！」　

　大地が言い返す。

「それに、僕、知ってるんだから。僕の病気はダメって認めたら、本当にダメになっちゃう病気なんだって。少しでも歩かないと、いつか本当に歩けなくなるんだって」

　大地の言葉にかなえは黙り込んでしまう。そして、しばらくうつむいて考え込んだ後「分かった」とうなずいた。

「じゃあ、歩こう。そのかわり、手をつないでね」

　しかし、少年はその申し出も拒否した。

「大丈夫だよ。一人で歩けるから」

　そして、また、ぎこちなく歩き出す。かなえはその場にぽつんと取り残された。俺らはかなえに追いつくと、

「ねえ、今のどういう意味なの？　あの子、一体何の病気なの？」

　と、たずねた。

　すると、かなえは答えた。

「大地君は、筋ジストロフィーという病気です」

「筋ジストロフィー？　何だ？　それ」

「筋肉が壊れて、だんだん動けなくなっていく病気です」

「動けなくなる？」

「そうです。今は、無理してでもああして歩けるけど、いつか、全然歩けなくなってベッドに寝たきりの生活になるんです。足だけじゃなくて、体中の筋肉が壊れていくから、話す事もできなくなって、最後は心不全になって亡くなる事が多いそうです」

「心臓の筋肉も壊れるって事かよ？」

　弟が後ろから口を挟む。

「そういうことになりますよね」

　かなえはうなずいた。

「あの子が…？　嘘だろう？」

　がく然として、俺は少年の後ろ姿を見る。かなえは、黙って首を振った。

「あの子は…知ってるの？　歩けなくなる事…」

「いいえ。まだ、そこまでは。ただ、足が悪いだけだって思ってるみたいです。でも、動かないと、病気の進行が速まるっていうのは本当の事なんです」

「それで、ああやって無理してるのか」

　弟が言う。

「そうだと思います。それは、分かってるんだけど、どうしても、見ていられなくて…」

　かなえの言葉が終わるか終わらないかのうちに、大地がまた転んだ。かなえが足を引きずり、大地の元に駆け寄っていく。そして、大地を抱き起こし、強引にその手をとると、2人でゆっくり歩き出した。その後ろ姿を見て弟がつぶやいた。

「あの体で、この車椅子を押して、あのグラウンドまで行くなんて…」

　さすがの奴もショックを隠しきれないようだ。

　車椅子の上では、俺らの話が分かっているのか、分かっていないのか、翼がぼんやりと座っていた。

　それからしばらくカタツムリのごとき行進を続け、やっと目的地の建物に辿り着いた時、頭上からいきなり元気のいい声が聞こえて来た。

「あれー？　かなちゃん、今日出勤なの？」

　驚いて顔を上げると、目の前のレンガ色の建物の2階の洗濯物干場とおぼしき所から、髪の長い女の人がこちらを見下ろしている。

「あ、ゆきえさん」

　かなえが叫んだ。

「ゆきえさんも出勤ですか？」

「見ての通り！」

　ゆきえと呼ばれた女性が答える。

「っていうか、どうしてそこに大地君と翼君がいるの？」

「抜け出してたんですよ」

「抜け出してたー？」

　ゆきえは、よほど驚いたのか声を上げると、

「ちょっと、待ってて降りていくから！」

　と、いったん姿を消した。そして、やがて、建物の正面玄関から飛び出して来て、大地の元に駆け寄り、

「こらー」

　と叫ぶ。

「どういうことよ。無断で抜け出すなんて」

「だって、翼がサッカーしたがるから」

「だからといって、2人きりで行っちゃ危ないだろう！」

「だって…俺、歩けるし」

「大地が大丈夫でも、翼が大丈夫じゃないでしょう？　何かあったらどうするの？」

　そういうと、ゆきえは大地の頭を軽く叩いた。すると、大地が謝った。

「ごめんなさい」

　なんだ、素直じゃないか…。

「で、ところで…」

　ゆきえはかなえを見る。

「その人達は誰？」

「ああ…この人達は…」

　かなえがちらっとこちらを見て言う。

「みーちゃんの知り合いで、河井さんといって、御兄弟です」

　その言葉にゆきえは目を丸くした。

「みーの？」

「はい」

「じゃあ、もしかして、ボランティア志望とか？」

「あ、違います。私、足をくじいちゃって…それで困ってたら、偶然この人達が通りかかって、それで、ここまで送ってくれたんです」

「足をくじいた？」

「はい…。自転車ごと転んで…」

「大変じゃない！　早く医務室に行って湿布を貼ってきな！」

「あ…はい…でも」

　かなえが俺達を見る。

「ああ。みーの友達なら遠慮しないでお茶でも飲んでいってよ」

「そんな、いいですよ！」

　俺らは首を振ったが、ゆきえの押しの強さに負けて、ついに図々しくも上がりこむはめになってしまった…。