神様の不良品

54

　人間危機に瀕した時は一秒が何分にも感じられるというが、その時、俺の目に映った光景がちょうどそんな具合だった。そう、まるで映画のコマ送りのように思えたんだ。

　まずは弟が「危ない」と叫んだ。

　その声が終わらぬうちに、崩れかけていたブラウン管テレビが前田君めがけて落ちていく。

　弟が、手を伸ばし、前田君の腕をつかむ。

　そして、前田君を思いきり引っ張る。

　TVが前田君の頭に当る。

　前田君が白目を向き弟に倒れかかる。

　その勢いで、弟の腰がくだける。

　そして二人同時に倒れる。

　その後は、ドンドンドン…と響きをたてながら数台のテレビが落ちてきて、そして…。

「おい！　大丈夫か！？」

　原口さんが叫んだ。

　それで、ぼう然とこの光景を眺めていたフロア全員が我にかえった。

　目の前には、蹴散らされた積み木のみたいにテレビが転がっている。床の上には割れたガラスの破片が光っており、そのまん中あたりに、折り重なるようにして倒れている弟と前田君の姿があった。二人とも辛うじてテレビの下敷きにはなっていないものの、ピクリとも動かない。その、あまりの動かなさに不安になる。…まさか、打ちどころでも悪かったのか？

「正…！」

　俺は、仕事場である事も忘れて弟の名を呼んだ。すると、弟は上半身をむくりと起こす。そして、服についたガラスの破片を手で払うと「大丈夫。ちょっと驚いただけだ」と言った。それで、ほっと胸をなでおろす。

「ケガはしてないか？」

　原口さんの言葉に、弟は体のあちこちをさすりながら

「…今のところ、どこも痛くないから大丈夫だと思う」

と答えた。すると、再び原口さんが尋ねた。

「前田は？」

「…前田？」

　弟はつぶやくと、己の膝の上にのっかっている前田君を見下ろした。前田君はうつ伏せに倒れたままぴくりとも動かない。眉をひそめながら、弟は前田君の頭を軽くつつき、つついたと思ったら手を引っ込め、悲鳴を上げた。

「…し…死んでる！　死んでる！」

「何だって？」

　原口さんが青ざめる。

「血が…血が…こんなに…！」

　そういって、ひろげた弟の手にべっとりと血がついていた。

「そんなに落ち込む事ないよ」

　皿にのってる揚げ物をとりわけながらみーさんが言う。

「正ちゃんだけの責任じゃないし」

　ここは『さくら』。以前、小金井さんに連れてきてもらった居酒屋だ。

「確かに」

　俺は、ビール片手にうなずいた。

「必ずしも、お前だけの責任じゃない。カゴ車が倒れたのは、ケリを入れた前田君のせいだし」

　その言葉に、弟がちらりとこちらを見た。

「ただし」

　…と俺は付け加える。

「あのカゴ車をあそこに置いたのは、お前だけどな」

「じゃあ、やっぱり俺のせいって事じゃないか」

「だから、お前のせい『だけ』とは言ってないだろう？　けど、もしも前田君が事件の当事者でなければきっとこう言うだろう。『だから、カゴ車を2台並べるなって言ったでしょう？』」

　軽く前田君の口まねをすると、みーさんが吹き出した。しかし、弟は露骨に嫌な顔をする。

「落ち込んでる人間に向かって、よくそこまで言えるな。それでも、アニキかよ」

「血の繋がった人間だからこそ言える、厳しい意見ってのもある」

「鬼かよ…」

「でも…！」

　と、みーさんが割って入って来る。

「みんなが騒いだほど、たいしたケガじゃなかったってコガちゃんも言ってたじゃない。正ちゃんがそこまで落ち込む事ないよ」

　そう。弟は、死んでるのなんの大騒ぎしたが、前田君のケガは奇跡的に軽症だった。とはいえ、確かに出血はひどかった。それは、ガラスで頭を切ったからで、頭ってのは大袈裟に血が出るもんらしい。それに、脳しんとうをおこして救急車で運ばれはしたものの、搬入先の病院ですぐに意識を取り戻したそうだ。他には体のあちこちに、軽い打ち身とねんざ。頭を針で縫い、念のために一日入院するらしい。ちなみに弟はといえば、まったくの無傷だった。

　しかし、体は無傷でも、精神的になダメージが相当ひどいらしく、午後はろくに仕事にならなかったようだし、仕事が終わっても自縛霊のごとく作業台の前にうずくまって、いつまでたっても動こうとしないので、心配になった俺がみーさんの力を借りて、ようやくこの『さくら』まで連れて来ってわけだ。

「…それに」

　と、みーさんが言葉を続ける。

「確かに、前田は、ケガをして大変だし、かわいそうだけど、ある意味自業自得だと思うよ」

「自業自得って、どういう意味？」

　俺はみーさんに尋ねる。

「正ちゃんを虐めた天罰よ」

「それは…」

　違うでしょう？　と言いかける言葉を、弟が遮った。

「そうかな」

「そうよ」

「でもさ、俺、妙にひっかかるんだよ」

「なにがひっかかるの？」

「…あいつに言われた事だよ」

「前田が正ちゃんになんか言ったの？」

「うん。『俺だって、できないなりに頑張ってるんだ』って言ったら『誰だって必死で頑張ってるんだ。やり方が分からなきゃ、自分で考える努力をしろ』ってさ。俺なりに頑張ってるっていってるのに…」

「そりゃ、頑張る方向が間違ってるって事じゃないのか？」

　俺は口を挟む。

「もしくは、もっとやるべき事があるのに、見えてないって事か」

「でも、俺、精一杯やってるつもりなんだ。でも、ダメなんだから仕方ないだろう？」

「…前田君は、自分で自分をダメと決めつけるなって言ってるんじゃないかな？」

「そうなのかな？」

　弟はそう言うと、黙りこくってしまう。すると、みーさんが、また慰めにはいる。

「どっちにしても、あの子もたいしたケガじゃないし、3日もすれば戻って来れるってコガちゃんも言ったじゃない。だから、そんなに気に病む事ないよ」

「うん。みーさんの言う通りだ。終わった事をくよくよしても仕方がない。肝心なのは、これからどうするかさ」

「これから？」

「そうだよ。もし、お前が前田君に対して責任感じるなら、この先彼が納得してくれるまで頑張るしかないよ」

「どうやって？　俺は精一杯やってるつもりだって言ってるのに」

「だから…彼の言った事にヒントがあると思うよ、俺は」

　そう言うと、俺は目の前のグラスを一気に飲み干した。

　この時…前田君には気の毒だが…俺は弟のために少し喜んでいた。なぜなら、こうして自分を振り返るきっかけを彼は弟に与えてくれたからだ。もし、弟が彼の言った事を心か理解して、そして前田君と和解できれば、弟はワンステップ前に進める事になる。その一歩が、奴に生きるための真の自信を与えてくれるだろう。そう、期待したからだ。

　けれど、その夢が叶う事はなかった。

　なぜなら、それきり前田君が会社に来なくなったからだ…。