神様の不良品

52

　目の前に塔がそびえている。あれは鉄塔だ。太陽の光を受け、鈍く銀色に光っている。しかし、奇妙な塔だ。屋上に街が広がっている。それは、緑があふれる平和そうな街だ。

　街のあちこちには銀色の建物が点在していて、街の中央には美術館がある。そして、その建物を背に俺が、俺に向かい合うようにして森崎が立っている。

　森崎は言った。

「今日は、ありがとう。おかげでモネの絵が見られてよかった」

「礼なんていいよ。…それより、これからどうする？」

「そうね…」

　森崎はちょっと首をかしげ、考えるような顔をしたが、すぐにこう答えた。

「会社に戻るわ」

「今から？」

「うん。この近くだし、まだやらなくちゃいけない仕事があるし」

「徹夜あけで？」

「大丈夫。仕事場で、少し眠るから」

「でも、今日は休みだろう？」

「今、すごく忙しくて…」

「そうなんだ」

「うん。だから、しばらくは連絡できないかも」

「…そう」

「じゃあ、今日は本当にありがとう」

「だから。礼なんていいよ。それより、仕事頑張れよ。倒れるなよ」

「ありがとう。大丈夫だよ。じゃあ…」

　そういうと、森崎は手を振ってかげろうみたいに消えていった。残された俺の胸にうら寂しい風が吹き抜けていく。

「おい！　アニキ」

　ふいに肩をゆさぶられ、俺は我にかえる。目の前に弟の訝しげな顔があった。

　今は仕事場で作業中だ。目の前に緑の基板を乗せた、塔みたいな偏向ヨーク（ブラウン管テレビ内の部品）が立っている。いかんいかん、現実逃避していたらしい。しっかり仕事をしなければと、ドライバーを手に取る。すると、

「おい、何やってるんだよ。もう、昼休みだぞ」

　弟が言った。

「え？　マジで？」

　時計を見ると、確かに12時過ぎていた。

「大丈夫かよ、アニキ。こないだの日曜から、なんか変だぞ。例のなんとかって彼女となんかあったのか？」

「いや？　何もないよ。気のせいだろ？」

　言うと、俺はカバンを持って立ち上がった。そして、弟をおいてさっさと歩き出す。

「おい、待てよ」

　弟の声が追いかけて来る。

「あのさ、アニキ。俺、今日はグループの人達と一緒に食べるんだけどさ、アニキも来る？」

「え？」

　俺は振り返って弟を見た。

「グループの人達と一緒に？　随分仲良くなったもんだな」

「いや…」

　弟は少しはにかんだ。

「そうじゃなくて、みーさんがみんなに何か話があるって言うから」

「ふーん」

　みーさんの話っていえば、大方前田君の悪口か何かだろう。しかし、正直言って昼飯時に、そんな話は聞きたくない。それで、俺は弟に言った。

「…いや。俺はパンでも買って外で食うよ」

「外で？　何で？」

「うん。実は、外でスケッチをしようと思って…ほらスケッチブックも持ってきてるんだ」

　そう言うと、俺はカバンの中からスケッチブックを取り出した。

「スケッチ？　仕事中にお絵書きかよ」

「休み時間だろ？　この間から、構想が浮かんで、浮かんで仕方がないんだ。消えないうちに書き留めたくて」

「ふーん。相変らずの変わりもんだな。まあ、いいや、勝手にしろよ。俺は、食堂に行くから」

　そう言うと、弟はさっさと行ってしまった。

　スケッチをしたい…それは本当だ。

　しかし、構想が浮かんで、浮かんで仕方がないというのは、嘘だ。確かに、ぼんやりとしたイメージは見えているが、一つきりだし、いまだに紙の上に描き出せないでいる。ともあれ、俺は出荷倉庫裏の狭い空き地に腰を降ろした。

　ここは、以前、よく一人でスケッチをしていた場所だ。そして、森崎と再会した場所でもある。フェンス越しに小川が流れ、その先に緑の田んぼが広がっている。のどかな風景だ。

　俺は、フェンスのそばに寄り、流れる川を見降ろした。水面に、小さな水草が生えている。小さな草だが、その円い形が少し睡蓮に似ていると思う。睡蓮の連想からモネの絵を思い出し、さらにそれが飾られた美術館の一室を思い起こさせ、やがて思考の糸は森崎へと繋がる。

「それで、河井君はこれからどうするの？」

　と、あの日、彼女はたずねてきた。とても真剣な目をしてたずねてきた。けれど、俺は何も答えられなかった。答えられずに立ち尽くしていると、彼女の目にみるみるうちに失望の色が浮かんで来た。

　そして、彼女はひとりで先に歩き始めた。歩きながら言った。まるで、ひとりごとのように…。

「東京に、帰った方がいいのかもね」

「え？」

「だって、河井君は何も見ていない。何も聞いていない。私のことも見ていない。ただ、そこに居るだけ」

　水草が、川の流れのままに揺れている。

　確かに、森崎の言葉の通りだ。今の俺は何も見ていない、何も考えていない。流れにまかせて漂っているだけの、根無し草みたいなもんだ。

　スケッチブックを開いてフェンス越しに水面を描く。モネがそうしたように、光を写しとろうと試みる。しかし、川の流れは案外早くて、紙の上にはうまく留められない。俺は、絵を描く手を止めて思った。

　…このままじゃ、時間が過ぎていくだけだ。そうだ、そろそろ決着をつけないといけない。

　そして、再び手を動かしはじめる。川の流れの上に、なぜか俺は弟の顔を描いていた。絵の中で、弟は笑っている。その絵を見て俺は決意した。

　…そうだ。もう戻ろう。ここから、出ていこう。

　そう決めた途端に、雲間からにわかに青空が見えたような心地になる。それは、つかのまの晴れ模様かもしれないが。