神様の不良品

37

　それから、俺は、ネットカフェを後にして自宅に戻った。

　そして、飯を食い終えると、さんざん迷ったあげく、弟の部屋に向かう。やはり、伝えなければならないだろう。何をかって？　昼間の小金井さんの言葉をである。

　引きこもっていたからといえども、二十歳をすぎた大人である以上は、奴も一人の社会人と見なさなけばならない。社会人である以上は、自分が直面している現実を受け止めなければならないだろう。

「おい、いいか？」

　弟の部屋のドアを叩くと、

「いいよ」

　という声が聞こえた。

　遠慮なく中に入ると、弟がパソコンの前に座っている。なんだか俺の知らないアニメの絵が表示されていた。

「もう、起きられるのか？」

　と、たずねたら、答えのかわりに

「今、帰ったのか？」

　と質問された。

「ああ。残業でね」

「それにしても、やけに遅かったな」

「お前のせいだろう」

「…」

　弟はしばらく黙り込んだ後、こう言った。

「で、何の用だ？」

「ああ、実はな…」

　そして、俺は昼間の小金井さんの言葉を奴に伝えていく。はっきりと迷惑がられている事、明日出勤しなければ、クビにされるかもしれないという事などをだ。弟は終始無言で聞いていたが、最後に「分かった」と答えた。

「じゃあ、じっくりと考えろ。後はお前の気持ちひとつだから」

　俺はそう言うと、立ち上がった。そして、ドアに手をかけもう一度弟に向かって言う。

「この後の選択はお前に任せる。明日は起こしにこない。もし、会社に行く気があるのなら、自分で起きて来い」

　それから、俺は風呂に入りベッドに入る。疲れもあり、ぐっすりと眠ってしまった。

　そして、次の朝。

　いつも通りに目がさめる。

　服を着替え、階下におりる。

　台所兼食堂では、いつもどおりテレビが騒がしく音をたてていて、ちょうど天気予報をやっていた。今日は一日快晴らしい。

　しかし、弟の姿は見えない。

「正は？」

　おふくろに尋ねると、

「まだ起きて来ないわよ」

　との返事。

「今日も休むんじゃないの？」

　心持ち、投げやりだ。

　…そうか。そういう選択か。

　失望とともに思う。

　…そんなに簡単に人間変わらないとう事か…いや、嘆くまい。一番苦しいのはあいつのはずなんだ。

　おふくろが、朝食を運んで来た。箸をつけるが、ロクにのどを通らない。まいった、思った以上に精神的にダメージを受けている。

　やがて、出なければいけない時間になった。それで、仕方がないと俺は観念する。これが現実だ。認めなければ。…なに、まだ時期が早かっただけだ。今回はダメだったが、またチャンスはあるはずだ。そうだ。嘆くヒマがあるなら次の事を考えよう。…きっと、同じような境遇の家族が一度は口にした事があるだろう言葉を、自分自身に言い聞かせる。

　そして、俺は立ち上がった。

　と、その時、

「おはよう」

　なんと、弟が起きてきた。

　驚いて、振り返ると、奴はちゃんと着替えていた。

「お…遅いじゃないか…」

　俺はできる限り平静をよそおった。

「もう、飯を食っているヒマないぞ」

「ううん…」

　弟が首をふる。

「今日は会社には行かない」

「何？」

「さんざん迷ったけど、まだ行けない。小金井さんに伝えておいて」

「まだ行けないって…じゃあ、いつから行くんだよ？」

「明日から」

「じゃあ、今日はどうするんだ？」

「病院に行ってくる」

「病院？」

「うん。精神科にかかって来る」

　その言葉で、俺は全てを理解できた。昨日のやりとり、奴の心に届いていたんだな。

　ところが、何も知らないおふくろが悲鳴を上げた。

「精神科ですって？　なんで？」

　すると、弟が答えた。

「実は、俺…体が震えて、いう事をきかないんだ。このままじゃ働けないからどうしようって思ってたら、『精神病院で見てもらうといい』ってある人が教えてくれた」

「誰よ？　そんなこと言ったの」

「インターネットの人」

「失礼な人ね。そんな人の言う事信用しないの！」

「おふくろ！」

　俺はおふくろをとがめた。

「そんな言い方ないだろう？　精神科が恥ずかしいっていうのかよ？　あいつはあいつなりに、自分の事をなんとかしようと思っての決断だろ？　下らない偏見で邪魔するなよ」

「でも、精神科なんて…」

「そう言い方が、どれだけ嫌な思いさせるか考えろよ。なあ、正」

　と、弟を見る。

「お前が行くべきと思うなら、行けよ」

「…分かった…」

　弟は微妙な面持ちで頷いた。それで、俺の心が軽くなる。

「よし。じゃあ、小金井さんにはちゃんと伝えておくから」

「頼む」

　そう言って頭を下げた弟の肩を軽く叩き、俺はカバンを手に部屋を出ていく。背後からおふくろの声がする。

「分かったわ。あなたがそう決心したなら行きなさい。保険証だして置いてあげるから…」

　それを聞きながら、『大丈夫、大丈夫』と俺は弟にエールを送る。『きっと、お前は勝てる』。

　…いや、弟だけじゃない。俺にとっても今日は戦いだ。小金井さんはきっと、嫌な顔をするだろう。けど、あいつのためにもきっと切り抜けてみせる。

　見上げれば、抜けるような空に綿雲がひとつ浮かんでいた。けれど、今日は快晴だ。天気予報はきっと外れないだろう。