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６話

深夜０時。

赤城は黒羽の小さな背中を追って繁華街を進む。

人気はないのに視線を感じるビルの間を通り、粘度の高い液体が、地面に叩きつけられる音を路地裏から聞き、妖しい視線を送る影を通り過ぎる。

バリオスからそこまで遠くはない古いビル。

外観は廃ビルにしか見えないが、僅かに人の気配は感じる。

ゴミや落書きの跋扈《ばっこ》する真っ暗な階段を１，２、３個と登る。

登った先の通路を少し進むと、錆の浮いた古い扉が目に入る。

そこで黒羽が足を止める。

「ここだ」

鍵を差し込むことなく、瀕死の蝶番に鞭を打ちながら扉を開ける。

不快な音を上げながら、室内を詳《つまび》らかにした。

明かりを付ける。

「なんだ‥‥‥これ？」

冷や汗が出る。

元は古い事務所だったのであろう。

まず、玄関に酒瓶が転がっている。２本、３本と。

狭いスペースに靴を置く。

黒羽は上り框《がまち》が汚れることも厭《いと》わず、汚れの付いたブーツを無造作に脱ぎ捨てる。

ゴミは無い‥‥‥いや、事務所の一室。

立て付けが悪いのか、僅かに扉が開いていた。

黒羽に勘付かれないように、その隙間から部屋の中を盗み見る。

大小さまざまなゴミ袋らしきものが放置されていた。

床を良く見ると、液状のものと黒い粒粒がところどころに見える。‥‥‥異臭が強い。

赤城は目を逸らす。

「適当に座れ」

黒羽が赤木を見ずに、ソファを指差す。

ソファにはゴミはあまり無いが、ソファ近くのテーブルには酒瓶と死屍累々の灰皿が複数。

いつのものか分からないディスポーザブルの食器や容器がそのまま放置されていた。

床にも酒瓶、酒瓶、煙草、酒瓶、ゴミ、シャツ、ゴミ、煙草、酒瓶、下着、ゴミ‥‥‥

見過ごせないものがあった。

‥‥‥赤城は目を逸らす。

流し台はあるが、あまり見たくは無い光景が広がっていた。

‥‥‥流し台はゴミ箱ではない。

トイレは公園の古いトイレ良い勝負が出来るほどの清潔さだった。まだ、使用できる範囲である。

窓？があったと思われる場所にも酒瓶がずらりと。コレクションか？と思うだろうが、全て中身は空だ。

その前にはデスクがある。

デスクの上には書類や写真、酒瓶、灰皿と雑多な雰囲気だ。

ここが一番綺麗な場所だろう。

奥の部屋には寝室がある。

そこはプライベートの場所と思い、まじまじと見ることは無かった。

‥‥‥マッサージ器具といった気の利いたものや、丸いものが付いたベルトなど。趣味性に富んだものが投げてあった。

‥‥‥赤城は目を逸らす。

「何をしている？‥‥‥今日はもう遅い。明日、改めて説明してやるから、とっとと寝ろ」

そう言いながら黒羽は赤城に示したソファの反対側にコートを放り投げ、パンツを脱ぐ。

‥‥‥赤城は目を逸らす‥‥‥

「待って下さい！？」

無理だった。

「なんだ？」

黒羽は脱いだパンツもコートの上に放り投げる。

黒羽は今、シャツと下着のみの格好だ。

シャツのサイズが合っておらず、かろうじて下着は隠れている。

‥‥‥上はどうしようもない。

癖なのか、楽なのか。シャツの上のボタンが２、３個外れている。

コートも脱ぎ去ったため、黒い布が隙間からはっきりと見えていた。

「シャツのボタンくらい閉じて貰えませんか‥‥‥」

咄嗟に目を逸したが、そこは悲しい男の性。

一瞬見えた隙間から、予想以上に深い谷が見えてしまった。

「面倒だ。それに閉じると息がしづらい」

赤城はシャツのボタンを開けている理由を理解してしまった。

「あの、目のやり場が‥‥‥」

「構わん。好きにしろ」

どさっ、とソファに座り込む。組んだ足の隙間からはっきりと黒い布が見えてしまう。

「‥‥‥」

赤城は目を逸らす。

「‥‥‥別に女を知らないわけでも無いだろう？」

「‥‥‥いや、まあ、そうですが‥‥‥」

赤城の反応を知りながらも、気にすることなく飲みかけの酒瓶の蓋を開け、そのまま直接液体を呷る。

「寝る時はそこのソファを使え。‥‥‥あと、向こうのベッドは使うな。女を呼び込んだ時に使うからな」

「‥‥‥」

赤城は何も言えなくなってしまう。

仕方がないので、ソファの上に転がる酒瓶を床に置き、脱ぎ捨てた黒いものを丁寧かつ意識しないように隅にそっと置く。

「‥‥‥黒羽さんもそこで寝るんですか？」

「ああ、たまに入ってくるやつもいるからな」

恐ろしいこと事を言われた。

「‥‥‥大丈夫なんですか？」

「大丈夫でなければ、ここにはいない」

反論が出来ないほど、もっともな回答だが、その場合相手がどうなったのかは気になる。

赤城はナイフに刺さったオレンジの記憶を思い出す。

‥‥‥自分で想像を補完し、納得することにした。

「トイレは勝手に使え。‥‥‥さっきの事で分かったと思うが、私をどうにかしようとしないほうがいい‥‥‥身体が惜しいのであればな」

「はい、承知しました」

「じゃあ、寝ろ」

黒羽はそれだけ言い放ち、ソファの上で丸くなって目を閉じた。

（‥‥‥猫みたいだな）

そんな事を考えたところで睡魔が襲う。

アルコールの助けもあるのだろう。意識を手放すまで、そう時間はかからなかった。