第5話 二人きりの夜と、揺れる想い
森の奥にある小屋。
戦いのあと、私とリィナはそこに身を寄せていた。
村に戻れば、また追っ手が来るかもしれない――そう考えての避難だった。
焚き火のぱちぱちという音だけが、夜の静けさを埋めている。
私は剣の手入れをしながら、ちらりと向かいに座るリィナを見る。
火に照らされた金色の髪が、ゆらゆらと光を弾いていた。
どこか寂しそうに見えるその横顔に、胸がきゅっと締めつけられる。
「……怖かったよね」
私がそう言うと、リィナは小さく首を振った。
「ううん。アリアが守ってくれたから、平気だった」
「でも、本当は怖かったでしょ。だって――」
「……アリアがいれば、大丈夫って思えたの」
その一言に、言葉が詰まる。
リィナの瞳が、まっすぐ私を見つめている。
その純粋さが、痛いほどにまぶしい。
（やばい……これは、完全に恋愛イベントのやつじゃない？）
頭の中で、ゲームの恋愛フラグが立つ音が聞こえた気がした。
いやいやいや！違う、私は女の子と仲良くしたいだけで――！
と自分に言い聞かせるけど、胸の高鳴りはごまかせない。
「アリアって、不思議な人だね」
「え？ ど、どのへんが？」
「強いのに、優しい。女の子なのに、どこか男の人みたい」
「そ、そんなことないよ」
（あるけどね！中身ほぼ男だからね！）
「……アリア」
「ん？」
リィナが少し顔を寄せてくる。
「わたし、アリアのこと――好き」
「――――え？」
その瞬間、世界が止まった気がした。
鼓動が早すぎて、息がうまくできない。
リィナの瞳は真剣で、どこまでも透き通っている。
（待って待って！こういう展開、早すぎない！？ てか私、女だよ！？）
混乱しながらも、頭のどこかがふわっと熱くなる。
元は男だったのに、今の私は女。
でも……リィナに“好き”って言われた瞬間、なんか、嬉しかった。
「……ありがとう、リィナ」
「うん」
彼女が安心したように微笑む。
その笑顔が、火の揺らめきよりも眩しかった。
それから数日。
村に戻ると、空気が一変していた。
「アリア、あの獣人と逃げたんだって？」
「まさか……あの子を誘惑したのか？」
「やっぱり、人間じゃねぇな」
ひそひそとした声が、耳に刺さる。
私は笑ってやり過ごそうとしたけど、リィナの手が震えているのを感じた。
「リィナ、大丈夫？」
「……わたしのせいで、アリアが悪く言われてる」
「そんなことない。気にしないで」
「でも――」
「私は、リィナを守りたい。それだけ」
そう言って笑うと、リィナがぽろぽろと涙をこぼした。
「……アリア、やっぱり優しい」
私は彼女を抱きしめた。
その瞬間、心の中の何かが音を立てて溶けていく。
夜。
村の外れにある小さな湖で、私は一人、水面を眺めていた。
自分の顔が、波に映って揺れる。
（……女の顔、だな）
「ねぇ、神様」
空に向かって話しかけてみる。
「もし“性格設定”までミスってたら、どうしてくれるの？」
『ん～、調整中です☆ でも、心はいつだって本物ですよ～』
「ごまかすなぁぁぁ！！！」
風が吹いて、湖面が波立つ。
そのとき、胸の奥がじんわりと熱くなった。
リィナの笑顔、手のぬくもり、言葉のひとつひとつが蘇る。
（……もしかして、私、本当に……）
その瞬間、ふと足元が光った。
足首のあたりに、淡い紋章のようなものが浮かんでいる。
「なにこれ……？」
『あ、それ、“魂リンク”です～。お相手との絆が深まると発動します♡』
「お相手って誰！？ まさか……リィナ！？」
『設定上は“最も心を通わせた存在”なので～♪』
「いやいやいや！早すぎでしょ！！」
でも、どこか嬉しい。
不安なのに、胸の奥が暖かい。
たぶん、これは――恋、なんだと思う。
その夜。
リィナが眠る前に、私のそばにやってきて、そっと囁いた。
「ねぇ、アリア。わたし、アリアのそばにいていい？」
「……もちろん」
その答えに、リィナが微笑む。
小さな手が、私の指先に触れる。
（……神様、これだけは“ミス”でも、悪くないかも）
月明かりの下で、ふたりの影が寄り添う。
静かな夜に、胸の鼓動だけが重なっていた。
