蒼を採る戦い（2）
黒のローブを纏った女と白色に鱗を纏った巨体は、蒼の証明の下に踊る。
互いに水の弾丸を打ち合って——、方や岩場でステップを踏み、方や水中から跳ね上がる。
ただ、不平等にもそこに差は生まれる。
「―っ」
荒く呼吸をして、ジェルソ達は自身の右肩に左手を添えた。
柔らかな光に包まれて二人の傷ついた体が治癒していく。ただそれでも、息は切れたままにリオネ達は苦しそうな表情を浮かべていた。
「まだまだっ」
それでも二人は力強く踏ん張って高く飛び上がると、天へ昇らせた手のひらを全身使って振り下ろした。
その後を追うように、十数個の水の弾が一直線に飛ぶ。その標的は——海王龍。
降り注いだ水の弾に対抗して、その大きく開けられた口内に小さな水の弾が形成された。それはどんどんと膨らみ口に収まりきらなくなると——、次には勢いよく発射された。
唸りを上げながら尾を引いて、向かい来るものは飲み込み突撃する。
迫りくる砲弾に、リオネ達は「んっ」と声を漏らしながら思い切り歯を食いしばると、砲弾の下部に手の平を向けて水を噴射した。
ぶつかり合う水と水。
それによって、砲弾の軌道は僅か上に逸れた。また、その反動で上手く下方へ体を滑らせリオネ達は攻撃を透かし、岩場へと着地した。
涼しいままの海王龍に、険しい表情のリオネ達。その戦いの様相は変わらない。
「苦しそうだなあ」
ブルートは心配そうにリオネ達を見つめていた。
「君は先生なんだろう？ 助けてあげないのかい？」
その問いにケアルアは「ああ。そうだね」と静かに答えた。
「冷たいなあ、君は」
「信用していると言ってほしいな」
「このままで大丈夫なのかい？」
「大丈夫だよ、きっと」
ケアルアはそう言うと流し目に続けた。
「まあ、目的を履き違えてなければ…だけど」
二人が見守る中、リオネ達がとった行動は——、
（ジェル、あれやろう）
（うん）
水に飛び込む、だった。
リオネ達は自らの手から水を噴射させ、その水圧で海王龍の周りを自在に泳ぎ回り始めた。海王龍はそれをどうにか尾ヒレで捉えようとするが、際のところでリオネ達は体を翻しそれをかわす。
バシンバシンと水中を叩きつける巨大な鞭。そんなすぐ隣に迫る死をリオネ達は掻い潜る。
そして、煮えを切らしたのか海王龍は思い切り尾ヒレを振り上げた。
重心を崩したその体を覆うほどの水のカーテン——。挟んで向こう側を一つの影が昇っていく。そしてその影は、のけぞる海王龍の顔面の前で大きく左手を振りかぶった。
訪れた好機——に思えたが。
「ガチィン」
細かく生えそった鋭い歯。体勢を崩しながらも、海王龍は無理やり頭を伸ばして水のカーテンごとその影を噛み砕いた…。
「それをまってたんだよぉぉぉおおっ！！」
光る刃渡り六十センチの刀身——。
水中から虚像に噛み付いた海王龍の喉元目掛け、指二本の先に伸びる水の刃が突き刺さ———。
「えっ」
へし折れた刃——、渾身の一撃は無惨にも乳白色の肌の前に敗れた。
そして、開かれた黒い瞳の隅に映ったのは、弾かれた弦のように溜まった力で解き放たれた尾ヒレだった。
一瞬にして風を裂いて飛び、水面へと強烈に打ち付けられたリオネ達。
上がった水飛沫は海王龍の目元にまで届いた。
ただ水の流れ落ちる音のみが洞窟を埋める…。
「ポチャン」
水面から顔を出した白く細い左腕は、震えながらに岩場を掴んだ。
肌に濡れ髪と服が吸い付き、浮かぶなだらかなシルエット。その小さくボロボロな体を精一杯に持ち上げて、リオネ達は岩場へと這いあがった。
ズリズリとローブは岩に擦り付き、顎から雫が垂れ落ちる。
伏すままに、リオネ達が力なく見上げると、そこには人間が蟻を踏み潰すように、蒼を透過した尾ヒレが用意されていた。
「危な——」
「バシィィィンッッ！！」
ブルートの叫びを掻き消して砕け散る岩。上がった尾ひれの先はリオネ達諸共、跡形もなくなっていた。
海王龍は崖上を一睨みした後、頭を出したままに、何事もなかったが如くその周囲を平然と泳ぎ始めた…。
