第4話 目撃
セラさんと別れたあと、僕は一人、ショッピングモールへと足を向けた。
外は少しずつ暗くなり、空がオレンジ色に滲み始めていた。
自動ドアが音もなく開く。
その瞬間、光とざわめきが一気に押し寄せてきた。
──広ッ！？
思わず、心の中で声が漏れる。
天井は高く、視界の奥まで店が連なっている。
照明に照らされたフロアは、まるで昼間がそのまま続いているかのように明るい。
人の流れも絶えず、笑い声や足音、店内アナウンスが混ざり合って、どこか現実感を薄めていた。
入口脇の壁に設置された案内図が目に入る。
近づいて確認すると、電子機器を扱う店は3階にあるらしい。
僕は軽く息をつき、エレベーターへと足を向けた。
そこから先は、ほとんど記憶が曖昧だった。
店に入り、必要なものを選び、会計を済ませる。
それだけの単純な行動を、僕はどこか急ぐようにこなしていた。
外に出る。
さっきまでわずかに残っていた橙は、もうどこにもなかった。
空は、すでに完全な夜の色に染まっていた。
けれど――それとは裏腹に、街はまだ眠る気配を見せない。ネオンはにじむように光り、看板は昼間よりも存在感を増し、人の流れもどこか軽やかだった。
──せっかくだし、帰る前にどこかに行ってみようかな？
ふと、そんな考えが浮かぶ。
久しぶりの外出。用事だけ済ませて帰るには、少しもったいない気がした。
このあたりの店を、頭の中でひとつひとつ辿っていく。
──そういえば、この近くに同人誌を扱ってる店があったはずだ。
曖昧な記憶を確かめるように、僕はスマホを取り出した。地図アプリを開き、検索欄に指を滑らせる。
すぐに表示されたピンを見て、小さく息を吐く。
──やっぱりあった。
久しぶりにここまで来たんだ。少しくらい寄り道してもいいだろう。
ナビを起動し、示されたルートに従って歩き出す。
無機質な灰色のビルが現れた。
ビルの5階の窓に、目的の店の看板が見える。
エレベーターに乗り込む。
5階のボタンを押す。少しの浮遊感。
ピンポーンッ
ナビを頼りに歩くと、無機質な灰色のビルが現れた。
ドアが開く。真っ暗だった。
心拍数が、上がる。
何故か、照明が一つもついていない。反射的にスマホのライトを点ける。
あたりを照らしながら、エレベーターの外に出る。上下に続く階段、閉ざされたシャッター。張り紙があった。
『〇〇店 〇〇へ移転しました！』
──移転？じゃあここはもう──
そのとき、鼻を刺すような臭いがした。鉄と腐敗が混じったような、生温い匂い。嫌な予感が背筋を走る。
しかし、好奇心により、僕は、上へと向かった。
ギシ……ギシ……
折り返し階段を上がる。「6」の数字が見えたころ、匂いはさらに濃くなった。ゆっくりと、ゆっくりと、6階の床を照らす。
次の瞬間、視界に赤が飛び込んだ。血だらけで人が倒れていたのだ。
息が止まる。喉が凍る。
「あー、見ちゃったかぁ」
奥のほうで奥から声がした。倒れた人の奥。
そこには、眼鏡をかけた男が立っていた。男は、一見仕事が出来そうな社会人といった印象だった。だが、血まみれのナイフを握っていた。
理解が追いつく前に、体が勝手に動いた。
階段を転げ落ちる。視界がぶれる。
瞬間、光が僕を包んだ。
「だいじょおぶぅ？」
男がスマホをこちらに向けていた。
──撮られた！？
反射的に、買ったばかりのキーボードの袋を投げつけた。
「おっと」
男が避けた隙に、全力で逃げる。転ぶように、落ちるように、全力で僕は、階段を降りた。
「また後でねぇー」
男が大きな声でそう叫んだ。気づけば、入り口まで降りていた。しかし、このビルから離れるためにまた急いで走り出す。
全身が総毛立つ。冷たい汗が背中を伝う。
体力がきれ、息を整えるために一度立ち止まる。
───あの時、あの男は、僕にむけてスマホを向けていたということは、顔の写真を撮られたってことか…。
───どうやって家に帰ろう…。
そんな事を考えていると、後ろから
「見つけたぞ……！！！」
背後から怒号。振り返ると、筋肉の塊のような男が突進してくる。巨体なのに、異常なスピード。
ダンプカーのようだ。足が勝手に動く。全速力で走る。路地を右へ、左へ。息が焼ける。心臓が破裂しそうだ。でも、止まったら終わる──そんな確信だけが、僕を走らせていた。細い路地に飛び込む。
「待ちやがれッ！！」
遠くで怒鳴り声がする。とにかく走るしかない。右へ、左へ、無我夢中で走り続ける。自分がどこを走っているのかも分からない。
ふと、後ろの怒号が消えていることに気づいた。
足を止めた途端、全身を襲う疲労。荒い呼吸が肺に負担をかけ、激しくむせ込む。急に空気を肺に入り、むせ込む。
──助かった？
そう思った瞬間。
ゴッ
後頭部に鈍い衝撃。視界がぐにゃりと歪む。地面が近づく。耳鳴り。血の匂い。温かいものが額を伝う。世界が、暗く沈んでいった。
