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それぞれの未来へ

　春風が吹き抜ける丘を、カインとフィアは並んで歩いていた。

　向かう先は、かつてカインが、剣を捨てた村――ロイセル。

　そして、フィアが禁呪を封じた古代遺跡がある地。

　かつての傷跡に、二人は自ら足を運ぼうとしていた。

「……こんなに緊張するの、久しぶりだ」

　カインがぽつりとつぶやく。

「何年も避けてきた場所だからね。でも、もう背を向けるのはやめるんでしょう？」

　フィアの声は柔らかく、けれど芯があった。

　カインは頷いた。

「……あのとき、俺は正しさにすがっていた。作戦通りに動けば、みんなを守れると信じてた。でも、それは……ただの、都合のいい正義だった」

　村に近づくにつれ、風景に廃墟が増えた。

　火災の跡、崩れた石垣。あの夜の爪痕は、今もなお残っていた。

　だが――

「……誰か、いる？」

　フィアが耳を澄ませる。

　廃屋の影から、ひょっこりと小さな男の子が顔をのぞかせた。

「お、おじちゃん……剣の人？」

「……ああ。昔、この村にいたカインって男だ」

　少年の瞳が揺れる。

「うちのお父さんが……カインが村を見捨てたって言ってた」

　その言葉に、カインは深く頷いた。

「そうだな。俺は、あの夜、誰も守れなかった……だから今度は、せめて、この村に残る何かを守りに来た」

　男の子が、カインの背の剣に目を留める。

「……でも、おじちゃん、剣……持ってるんだ」

　フィアがそっと笑う。

「ええ、彼はもう、逃げていないの。誰かの命令じゃなく、自分の意志で剣を取ってるのよ」

　少年はしばらく考え込むと、恥ずかしそうに笑った。

「じゃあ……また来ても、いい？」

「もちろんさ。次は剣の稽古でもするか？」

　小さな希望の芽が、そこに確かに宿った。

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　その夜、二人は古代遺跡の前に立った。

　禁呪を封じた、魔法陣の残滓が淡く光っていた。

　フィアが指をかざすと、微細な震えと共に魔力が波打つ。

「……まだ、ここに残ってる。あの呪文の痕が」

「呪文を使ったのは、お前のせいじゃない。俺が止められなかったからだ」

「違うわ。あのとき、私が選んだの。命より研究を」

　フィアの手が震えていた。

　その手を、カインがそっと握る。

「……選び直そう。俺たちの未来は、まだこれからだ」

　フィアの目に、涙がにじむ。

「……ほんとに、不器用だね、カイン」

「そうだな。でも、不器用なりに、お前を守りたいって思ってる」

　二人の指が、魔法陣に触れる。

　その瞬間、残っていた魔力が穏やかに光を放ち、風に溶けていった。

　まるで――過去の傷が、許されたかのように。

　夜の静寂を破ることなく、遺跡の光は静かに消えていった。

　カインとフィアはその場に佇み、しばらく何も言葉を交わさなかった。

　やがて、フィアが静かに口を開いた。

「……禁呪は、ただの力じゃない。願いを形にする、代償と引き換えの魔法。だから私は間違えたの」

　彼女の声には、悔いと決意がないまぜになっていた。

　カインが問いかける。

「……それでも、お前はまだ研究を続けるのか？」

　フィアは首を横に振った。

「禁呪の研究は、今日で終わり。過去を取り戻すためじゃなくて、これから、誰かを守るための魔法を学びたい」

　彼女の瞳はまっすぐだった。

「……私は、もう二度と大切な人を見失いたくない」

　カインはその言葉を、ゆっくりと受け止める。

「だったら――」

　彼はフィアの手を取り、ぎこちなく口を開いた。

「……俺も、昔の剣じゃなくて、お前と向き合うための剣を、振るいたい」

　フィアが小さく笑った。

「ずいぶんと、回りくどい告白ね」

　顔を赤くしたカインは、俯きながらぼそっと言う。

「……その、なんだ。フィア、俺は……お前が好きだ」

　フィアはゆっくりと、カインの胸に額を預けた。

「私も。ずっとずっと……あの頃から」

　彼女の指先が、カインの服の裾をぎゅっと握る。

「……怖かった。きっと、また失うんじゃないかって。でも、カインがそばにいてくれたから……ここまで来られた」

　風が、草木を優しく揺らす。

　過去の傷跡が、静かに溶けていくようだった。

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　翌朝。

　二人はロイセルの村を後にする。

　子供たちが手を振り、カインが剣を振って応えた。

　旅の再開を前に、フィアがふと立ち止まる。

「ねえ、次に研究所を建てるなら、どこがいいと思う？」

「それはもちろん、俺の村の近くだろ……お前がそばにいてくれた方が、安心する」

　フィアが驚いたように笑う。

「ふふ、随分と素直になったじゃない」

「今さらだが……もう、後悔はしたくないんだ。お前との時間を」

　二人は、肩を並べて歩き出す。

　それぞれの過去を抱え、それでも未来へ進むために。

　その歩みは、確かに――再生の始まりだった。