運命のリスタート 〜訳ありたちの異世界恋愛譚〜

剣を捨てた騎士と封印の真実

　夜明け前、森に差す青い月光の下。

　リリスの寝息を背に、ユウは小屋の外で焚き火を見つめていた。

（……あれは、彼女の封印の記憶だった）

　黒い霧。叫び。禁呪の光。

　彼女は、かつて何かを封じた。そして、記憶まで自らの手で――

（俺がこの力で、彼女の記憶を解けば……）

　だが、それは同時に彼女を再び傷つけるかもしれない。慎重に進まなくてはならない。

　ユウが拳を握ったその時だった。

　――ギィィ……

　木々をかき分けるような音とともに、草を踏む足音が聞こえた。

「誰だ……？」

　身構えたユウの前に現れたのは、一人の男だった。

　長い黒のマント。使い込まれた鎧。だが、背にあるべき剣は――無い。

　男は、ユウに一瞥もくれず、小屋の前で立ち止まった。

「……そこに、銀髪の娘がいるな」

　低くしわがれた声。だが、その目はどこか優しさを秘めていた。

「お前、何者だ？」

「名乗るまでもない。俺はただの――剣を捨てた騎士だ」

　そう言い、男は静かに続けた。

「だが、あの娘は……リリスと呼ばれた姫だ。かつてこの国を封じた、亡国の呪術姫」

　ユウの目が見開かれる。

「知ってるのか……彼女のことを」

「いや、知っていたに近いな」

　男――カインは、焚き火の前に腰を下ろし、遠い目をする。

「五年前、この地は魔王軍の進行を受け、滅びた。だが、最後の瞬間、王女リリスが、禁呪を発動し、城ごと国を封じた……自らの記憶ごとな」

　ユウの胸が、締めつけられる。

　やはり――リリスは、その中心にいた。

「そのとき、俺は……彼女の護衛騎士だった」

　カインの声に、かすかな悔しさがにじむ。

「守れなかった……俺は剣を折り、戦場を背に逃げた」

　沈黙。

　ユウは焚き火の薪をくべながら、ゆっくりと口を開いた。

「……なら、どうして今さら現れた？」

「償いだ……そして、彼女の記憶が戻れば、再びあの封印が解ける可能性がある」

　カインの目が、ユウを射抜く。

「お前は、記憶に触れる力を持っているな」

　図星だった。だがそれを認めることに、ユウは少しためらった。

「……どうして分かる」

「その娘の様子を見れば分かる。お前の存在が、彼女の記憶に波紋を与えている」

　焚き火の火が、ぱちりと弾ける。

　カインはしばし黙り、そしてふと言った。

「……俺はこの世界の終焉を知っている」

「は？」

　突然の言葉に、ユウは眉をひそめる。

「封印は永続ではない。記憶が戻れば、彼女自身が無意識にそれを解除する。そして、再びあの魔物が目を覚ます」

　それは、あの森で出会った黒い霧の魔物か。それとも、もっと別の存在なのか。

「それを止められるのは――今、この場所に立つお前しかいないのかもしれない」

　話を終えると、カインは静かに立ち上がった。

「……すまない。俺はこれ以上、彼女に顔向けできる立場じゃない」

　そう言い、背を向けて森へ歩き出す。

「ちょっと待てよ！」

　ユウが思わず叫ぶ。カインは足を止めた。

「お前が彼女を守れなかったって言うなら……今度こそ守ればいいだろ！」

　その言葉に、カインはわずかに目を見開き、そしてふっと苦笑した。

「……いい目をしてるな。あの時の王女の護衛に似ている」

　そのまま彼は森の闇に消えていった。

　背中越しに、ユウは呟く。

「リリス……お前が背負ってきたもの、少しずつでいい。俺が全部、受け止めてやる」

　手のひらを見つめる。

　――これは、ただの異世界転移なんかじゃない。

　彼女の過去と未来を変えるために、ユウはここに来たのだ。

　焚き火の火が消え、空が薄紫に染まり始めたころ――

　リリスは目を覚ました。

　静かに揺れる小屋の扉の隙間から、冷たい風が入り込んでくる。

「……寒い」

　毛布を引き寄せながら、彼女はふと隣を見る。

　ユウは、小屋の隅でひとり、深く考え込んでいた。

　その横顔には、不安と覚悟が入り混じっている。

「……ユウ？」

　リリスが呼ぶと、ユウはゆっくりと彼女に視線を向けた。

「リリス。大丈夫か？」

　その声に、どこか迷いがにじんでいた。

　「少しだけ、話がしたい」

　リリスがそう言い、ふたりは小屋の外、森の縁まで歩いた。

　朝霧の残る空気が、頬を撫でる。

「ねえ……私って、いったい誰だったの？」

　ぽつりとリリスが問う。

「私の中にある、知らない声……知らない景色。だけど、心が知ってる」

　ユウは黙って彼女の隣に立った。

「私が見た夢の中で……人々が叫んでた。私を、姫と呼んでいた。でも、私は彼らを、光に包んで……」

　彼女の肩が、小さく震えていた。

「わたし……何か、とんでもないことをしたんじゃないの……？」

　ユウは、そっとリリスの肩に手を置いた。

「いいか、リリス。たとえ君が過去にどんなことをしていたとしても――」

　彼はまっすぐに彼女を見つめる。

「今、こうして俺の目の前にいるのは、誰かを守ろうとした優しい君だ」

　その言葉に、リリスの目に涙が滲む。

「でも、怖いの……記憶が戻れば、私はもう私じゃなくなるかもしれない」

「それでも、俺は君のそばにいる。最後まで、君が君自身でいられるように」

　ユウの手が、リリスの額に触れる。

　またあの温もりが、彼女の記憶を揺らしはじめる。

　――瞬間、視界が白く染まった。

　《封印陣、起動……王女、至急避難を――》

　《無理よ。私が核に触れなければ、この国は呑まれる》

　《姫様、それではあなたの命が――！》

　記憶の中で、銀髪の少女が光の中心に立っていた。

　その顔には、涙も恐れもなかった。

　ただ、静かな覚悟。

　《私のことは、すべて忘れて》

　そして光が放たれ、すべてが沈黙した。

　「……戻ってきたか」

　ユウの声に、リリスははっと我に返った。

　頬には涙が伝っていた。

「見えた……あのとき、私、やっぱり……国を……」

「違う」

　ユウは強く、はっきりと否定した。

「君は守ったんだ。自分の命と記憶を代償に――それが、どれだけの覚悟だったか、俺は分かるよ」

　彼女は唇を噛んで、俯いた。

「私は、まだ思い出すのが怖い……」

「無理に思い出さなくていい。ただ、少しずつ。君のペースで」

　ユウはそう言って、リリスの手を握った。

「その手を、俺がずっと離さないから」

　森に差す光が、ふたりの影を重ねていく。

　そのぬくもりが、リリスの心の奥を、少しずつ溶かしていった。

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　その頃、遠く離れた山の砦。

　仮面の情報屋・ゼノは、風に揺れる報告書を読みながら呟いた。

「……封印の波動が再び動き出したか」

　その言葉に、女医のエレナが振り返る。

「あなたの過去とも、関係あるの？」

「さあな。ただ……面白くなってきた」

　仮面の奥で、彼はかすかに笑った。

　――物語の輪郭が、少しずつ動き始めていた。