運命のリスタート 〜訳ありたちの異世界恋愛譚〜

目覚めの城と記憶のない姫

　目を開けた瞬間、世界は静寂に包まれていた。

　冷たい石畳。崩れた天井から差し込む光。舞う塵の粒が、時の止まった空間にただよっている。

「……ここは、どこだ？」

　青年――ユウは、頭を押さえて起き上がった。背中に痛み、喉はからから。記憶がぐらぐらと揺れる。

　確か、自宅のアパートで――寝ていたはずだ。なのに、気がつけば見知らぬ古城の廃墟に横たわっていた。

（これは夢か……？）

　目を凝らすと、奥の玉座の間に誰かが立っていた。銀の髪が、光にきらめいている。

　その少女は、薄汚れた白いドレスをまとい、こちらに背を向けていた。まるで、時間の止まった人形のように。

「……誰だ？」

　そう声をかけると、少女がゆっくりと振り返った。

　透き通るような蒼い瞳が、まっすぐにユウを見つめてくる。

「あなた……」

　少女の唇が、わずかに動いた。

「目を、覚ましたのね」

　その声は、どこか夢の中で聞いたような、不思議な響きを持っていた。

　名を訊ねると、少女はゆっくりと首を振った。

「わたし、自分の名前が思い出せないの……でも、この城が――わたしの居場所だった気がする」

　それだけを頼りに、彼女はこの朽ちた城で目覚め、誰かを待ち続けていたのだという。

　ユウは、腰のポーチに入っていたスマホを取り出してみたが、もちろん圏外。日付も、時間も読み取れない。画面に映るのは、妹との写真だけだった。

「まさか、本当に異世界ってやつなのか……」

　呟いたユウに、少女が不思議そうな顔をする。

「いせかい……？　あなた、ここに来る前のことを覚えているの？」

「まあ、なんとなくは……でも、こっちの記憶はさっぱりでな」

　苦笑するユウに、少女は静かに微笑んだ。その微笑みに、なぜか胸がざわついた。

（妙だな……初対面のはずなのに、なぜか懐かしい）

　まるで、かつてこの少女と出会ったことがあるかのような、不思議な感覚。

　そのとき、彼の頭に痛みが走った。

　視界が揺れ、白いノイズが混じる――そして。

　《……お願い、わたしの記憶を――封じて……この手で、全部……！》

　断片的な映像。泣き叫ぶ少女。何かを封印する呪文。黒い霧。そして、誰かが手を差し伸べていた。

（いまのは……？　彼女の記憶……か？）

「大丈夫？」

　少女が覗き込む。ユウはその距離の近さに少しだけ目をそらした。

「ああ、ちょっと……変な夢を見た気がするだけだ」

　だが確信があった。これは夢ではない。彼女の記憶に、何かが封じられている。

　そして――自分は、それに触れる力を持っている。

（妹の……最後の瞬間にも、同じ感覚があった）

　ユウは、ポツリと呟いた。

「なあ……お前、本当に名前が思い出せないのか？」

「うん。何度思い出そうとしても、頭が痛くなるの」

「じゃあ……仮の名前をつけようか。そうしたら少しは安心するだろ」

　少女は小さく瞬き、頷いた。

「……うん。あなたが、呼んでくれるなら」

「……リリスってのはどうだ？」

　ふと浮かんだ響き。どこか懐かしく、温かい名前だった。

　少女はしばらく考えたあと、ゆっくりと微笑んだ。

「リリス……気に入ったわ。ありがとう」

　ユウはその笑顔に、微かな罪悪感と安堵を抱いた。

　たぶんこの名前は――彼女の本当の名前なのだ。

　けれど、まだそれを口にするわけにはいかない。

（まずは、俺がこの世界を理解しないとな）

　この異世界で、何が起きているのか。彼女が何者なのか。そして、なぜ自分がここにいるのか。

　――すべては、これから始まるのだから。

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　朝霧が差し込む城の回廊を、ユウとリリスは歩いていた。

　天井の崩れた廊下、苔むした絨毯、割れた窓から差し込む冷たい風。まるで時の止まった箱庭のようだった。

「外に……出ようと思う」

　ユウの言葉に、リリスが目を丸くする。

「ここから？　でも、この城以外に何があるのか、私……」

「分からなくても、何もしなければ進まない」

　ユウは立ち止まり、リリスを振り返った。

「このままじゃ、君もずっと閉じ込められたままだ。少しでも前に進めば、何か見えてくるかもしれない」

　言いながら、自分に言い聞かせているようでもあった。

　過去を変えることはできない。だが、止まったままの時間を、動かすことはできるかもしれない。

「……分かった。わたし、あなたと行く」

　リリスは不安そうに微笑み、小さく頷いた。

　城門を開くと、そこには霧深い森が広がっていた。枯れ葉の絨毯を踏みしめながら、ふたりはゆっくりと進む。

　その時だった。

　――ギャアアアッ！

　悲鳴のような咆哮が、森の奥から響いた。

「っ……何か来る！」

　枝をなぎ倒して現れたのは、異形の魔物。黒い霧をまとい、獣と虫が混ざり合ったような姿をしている。

　リリスが恐怖で後ずさる。

「逃げろ、リリス！」

　ユウが手近な枝を拾い、魔物の前に立つ。だが、素人の彼に武器としての使い方など分からない。魔物の鉤爪が振り下ろされた――！

「ユウッ！」

　次の瞬間、リリスが叫び、彼をかばうように飛び出した。

　刹那、何かが光を放ち――

　《……お願い。誰か、わたしを止めて……！》

　――また、記憶が流れ込む。あのときと同じように。

　倒れ込んだリリスの意識の奥から、ユウにだけ伝わってくる想い。

　祈り。恐れ。自責。

　――そして、封印の魔法陣と、城が沈む光景。

（これは……彼女の記憶だ）

　気づけば、ユウの掌がリリスの額に触れていた。

　目を閉じた少女の脳裏に、過去の断片が次々に浮かび上がる。

「……あなたは、わたしの記憶を見ているの……？」

　リリスの声が、頭の中に響いた。

「たぶん……俺には、人の記憶に触れる力があるんだ」

　それが、どういう意味なのかはまだ分からない。

　けれど、彼女の痛みが、後悔が、心に焼きついた。

「こんなところで終わらせない。お前は、まだ生きてるんだ！」

　叫んだ瞬間、ユウの手が光を放ち――

　魔物の身体をまとう霧が、一瞬、弾け飛んだ。

　怯んだ魔物が、唸り声をあげて後退していく。

　ユウは、その隙にリリスを抱え、森の奥へと駆け出した。

　朽ちた小屋に逃げ込み、ひとまずふたりは息を整えていた。

「……無茶するなよ。あんなのにかばわれたら、こっちが困る」

　ユウが言うと、リリスは少し拗ねたように口をとがらせる。

「だって……あなたが、消えてしまう気がした」

　その言葉が、胸に深く刺さる。

　誰かにそう言われたのは、いつぶりだっただろう。

「ありがとう。助かったよ」

　そっと、リリスの頭に手を置く。

　彼女は驚いたように目を瞬き、それから――ゆっくりと瞳を閉じた。

「あなたとなら……この先も、歩いていける気がする」

　小さな囁き。ユウはその言葉に、微かに頷いた。

　たとえ全てを思い出さなくても。

　過去を乗り越えられなくても。

　この異世界での今が、ふたりを少しずつ変えていく。

　そして彼は決めた。

（……この世界に、残ろう）

　目の前の少女と、彼女の記憶に寄り添うために。

　――これは、ひとつの終わりと、新しい始まりの物語。