深きモーリオンの患え（４）
「急にお呼びだてして、申し訳ございませんね。ラウール王子」
「……いえ、大丈夫です。それで、ラインハルト様はどちらに？」
それなりの覚悟をして、指定の場所に出向いてみれば。そこにはラインハルトの姿はない代わりに、スラリとした印象の執事が待ち構えていた。もちろん、ここはマルヴェリア王宮内だ。表向きは王子様で通っている向こう側にも専属執事の１人や２人、いてもおかしくはない。……しかし、ラウールに挑戦的な視線を投げてくる彼の瞳は、紛れもなく「ただのヒトではない」と誇示しているように思えた。
「主人もすぐに参りますよ。しかし……はて、何をしているんでしょうかね？ あれ程までに、王子様との対話を楽しみにされていたのに」
柔らかなプラチナブロンドに、白銀にも思える輝きを宿した瞳。全体的に色素が薄い印象はまさしく、誘拐された娘もどきと同じ空気を匂わせる。
（この様子はまさか……）
この執事も同類という事だろう。ミュレットが付いている時点で、ラインハルト側にも相当の手駒がいることは予想できていたが……この特殊な輝きは、生半可な核石によるものではなさそうだ。
「ふふ……そのご様子ですと、僕の事が気になるのですか？ 王子様」
「えぇ、それなりに。ですけど、今はあなたの素性を気にしている場合でもないのです。……ラインハルト様に直接、問い質したいことがございましてね。できれば、要件はサッサと済ませてしまいたい」
「おや。王子様はせっかちでいらっしゃるのですね。……そう、焦らずとも良いでしょうに」
「これが焦らずにいられますか？ こちらは娘を誘拐されたままなのです。そして、ラインハルト様が犯人だと、ちょっとしたスジから報告がありましてね。……何が目的かは知りませんが、早々に娘を返していただきたい」
無論、ラインハルトが犯人だというオフィシャルな報告は、何１つない。だが、何よりも頼りになる優秀なシークハウンドの鼻が有力な証拠を現地調達してきたのだ。……この城の中庭で、微かに嗅ぎ覚えのある芳香がしていたと。
それは、ご近所さんの香水店で調香された、オリジナルの香り。その香水はマルヴェリアどころか、ロンバルディアでも特定の店でしか販売されていない。「真紅の悪戯」も含めて、売れ行きは好調らしいが……少なくともマルヴェリアにまで、「純白の抱擁」の香りが届いているとは考えにくい。
「なるほど、なるほど。それはそれは……主人が大変な失礼をしたようですね。さて……うん？ どうしよっかな。あぁ〜……慣れないことをしていると、疲れるよね。だから、うん。召使いゴッコはやーめたっと。折角だし、さ。同類同士、楽しく話し合わない？」
「……話し合う、ですか？ あなたと、何を？」
「同類じゃないなんて、肩透かしはなしだよ、金緑石ナンバー３。……ふふふ。君の瞳、誰かを思い出すようで、本当に懐かしいなぁ。そう言や……金緑石ナンバー１は元気かな」
「そういうこと、ですか。……あれを懐かしがる時点で、あなたは彼と同じ時期に生まれたという事で、合っていますか？」
「ま、そんなところかな。それに……君のお父さんにも、ちょっとお世話になっているし。個人的には、助けてあげたいんだよね。……純潔の彗星も一緒に」
「……俺に父親はいません。いるとすれば、お節介な継父くらいなものです」
「もう、強情なんだから。そんなんだから、お父さんは寂しそうにしていたんだろうに」
何故か知った風な口を叩きながら、２人分のコーヒーをしっかりと用意しつつ、ラウールの向かい側に腰を下ろす同類らしい執事もどき。そうしてまずはお手本とばかりに、コーヒーを一口含んだ後でどうぞと、示してくる。
「あっ、そう言えば……まだ、名乗ってなかったね。ごめんごめん。僕はルサンシー。お察しの通り、金緑石ナンバー１と同期で……中身はダイアモンドのカケラだよ。正式名称は金剛石ナンバー１だけど……気軽にルサンシーって呼んでくれる？ 僕もラウール君って呼ぶからさ」
「そんな事はどうでもいいです。……継父が何を寂しがっていた、ですって？ それに、あなたがお世話になったとは、どういう事ですか？」
「あれ？ テオさんから何も聞いてないの？ あぁ〜、そうか。ラウール君がこの調子だから、話したくても話せなかったんじゃないかな」
さも、お手上げと肩を竦めては……尚も嬉しそうにフフっと、吐息を漏らすルサンシー。何だか、妙な相手だが。こちら側に敵意はないと見ていいだろうか……と、ラウールは予断なくルサンシーの様子を窺う。だが、それ以上に彼はラウールが知り得ない、テオの軌跡を知っている模様。もちろん、そんな無駄話をしている余裕もないはずなのだが。肝心のラインハルトは未だに姿を見せないし、ここは互いの退屈凌ぎ程度で話に付き合ってもいいかと、ラウールは思い始めていた。
