ウレキサイトに浮かぶ赤鷺（１４）
お願いしても首を縦に振らないのなら、無理矢理にでも首根っこを掴むまで。交渉決裂の果てに、ジャンネはいとも容易く４人のお人形の首に仕込んでいた薔薇を咲かせては、彼女達に何がなんでもアレキサンドライトを掴み取るよう指示を出す。
「ふふふ……さぁ、さぁ！ 流石の怪盗紳士も、４人相手は厳しいのではなくて？ いい加減、観念しておしまいなさいな」
「それだけは死んでも御免です。それに……これは別の意味で、非常に厳しい状況だと言わざるを得ませんね」
４人のミニチュアを相手にしなければならない以前に、彼女のコントローラーの性能に警戒心を募らせるラウール。かつて相手をした正義の傀儡師（自称）は直接その手で薔薇を咲かせていたが、彼女のコントローラーは手を下さずとも遠隔でお人形を変質せしめた。そのことから、おそらく彼女のコントローラーは改良版なのだろうと思われるが……。
（であれば、少々……不味いことになっているようですね。しかし……）
ここは懸念事項を気にするよりも先に、まずは彼女達を止めなければならないが……。
拘束銃で機能停止した上で核石を砕くのが、来訪者のミニチュアの正しい処分の仕方なのは分かりきっている。それでも、本当は被害者側であるはずの彼女達を手にかけるのは、流石のラウールも寝覚が悪い。
「……⁉︎」
しかし、ラウールが珍しい慈悲を傾けながら、彼女達を助けようとしていると言うのに。当のミニチュア達の方は、ラウールが自分達を見捨てたと誤解しては、拳と同時に唸り声を上げる。けれども……彼女達の怒りはどこまでも、逆恨みでしかない。「言う事を聞いてくれなければ、殺される」と言われたところで、その代償に自由を差し出さねばならぬとなれば……それを拒絶するのは、ワガママのうちには入らないだろう。
（流石に４人相手は、なかなかに迫力がありますね。しかも……）
きっと、月長石ナンバー５４と呼ばれたムーンストーンのカケラと思しき彼女は、性質量もそれなりにあるカケラだったのだろう。４人の中でも一際深く退化しては、手練のインスペクター相手に的確に拳を叩き込んでくる。
「グッ……！」
しかも、そのムーンストーンの攻撃を避けたはいいが、別の拳が間髪入れずに飛んでくるものだから、流石の大泥棒も全てを躱し切る事もできない。相当に重たい攻撃を背中から受けて、吹き飛ばされついでに仕方なしに少し離れた場所に着地するが。執拗にラウール目掛けて突進してくる異形達は、美しいだけの宝石人形の儚さは微塵も感じられないものだった。
（……ふむ。クラックも見当たらないとなると……彼女達はただの宝石人形でもなさそうですか？）
痛みを堪えてゆらりと立ち上がりながら……それぞれの立ち回りを慎重に見極めるラウール。一番厄介なのは、ムーンストーンだが。彼女の攻撃に追撃を加えてくるのは、決まってヘリオドールのカケラと思われる緑柱石のコンビだ。そして、奥で３番手を担うのがターコイズのカケラ……と、攻撃を仕掛けてくる順番にはルーチンがあるらしい。
（彼女達は獲物を効率的に狩るために、攻撃傾向をある程度、プログラムされているのでしょう。だとすると……）
この絶妙な連携プレーは試行錯誤の末に出来上がったもの、とするのが妥当だろうか。であれば、彼女達がこうなるのは初めてではないという事になるが……そうなると、今度は別の疑問が浮かんでくる。
「今は余計なことを考える余裕はなさそうですね。こうなったら……！」
「いいわよ、お前達！ ここでしっかりと、アレキサンドライトを甚振っておしまい！ それで……」
「あぁ、それ以上は結構です。どんなに痛めつけられようとも、あなたなんぞの手駒に成り下がる気はありませんよ。それに……あなたには聞き出さなければならない事が、山ほどありますし。そろそろ、手打ちにしましょうか。全く……こんな所で、手の内を見せびらかすから、いけないのです」
「えっ……？」
自分が勝ち取ってきた未来を諦めるわけにはいかないと、頼りになる拘束銃を取り出しては……最も狙うには無謀でありながら、順当だと思われる相手に、閃光の楔を届けるラウール。そうしてやっぱりお馬鹿さん加減が抜けない拘束銃は、真っ直ぐに自分好みの相手へ鎖を伸ばして、奥に佇む傀儡師こそを締め上げるが……。
「ちょ、ちょっと……！ これは……一体……⁉︎」
激しい電圧と拘束に襲われて、彼女の手に握られていたコントローラーがパキンと軽やかな音を立てて割れる。その瞬間にだらりと脱力すると同時に、か細い唸り声を上げて蹲るミニチュア達。そんな彼女達の様子になるほどと、思う反面……彼女のコントローラーの出どころでは、不味い方向に研究が突き進んでいるのだろうと、渋い気分にさせられてしまう。それでも、ようやく遠くに聞こえてくるキャタピラの轟音に、不本意ながら、安堵の息を吐かずにはいられないラウールだった。
