ノイエ アルバイト1／アレンの処分
neue Arbeit
新しい仕事
とうとう、この日がやってきてしまった。
アレンは、朝から憂鬱な気分だった。
胃も痛い。
着替えをしながら、つい大きなため息を吐いてしまう。
しかしアレンは、自分の選択が間違っていたとは思っていない。
ロッテを救うために、悠長なことは言ってられなかったのだ。
正式な手順を踏んで事を進めていたら、アレンは永遠に彼女を失うことになってしまっていただろう。
アレンは自分に言い聞かせる。
そうだ、俺は間違ってはいなかった。
そこにどんな結果が待っていても、臆することなく構えていればいい。
そうは思ったが、やはりため息が出た。
今日は、ロッテの誘拐事件後初めてとなる出勤日だった。
そして同時に、彼に処分が言い渡される日でもあったのだ。
ロッテを探すためにチャドからもらったあの薬は、然るべき訓練を受けた獣しか使うことはできない。
それを無許可で使用した彼には、何らかの罰が言い渡されることだろう。
減給、停職……それともクビだろうか。
アレンの心中は穏やかではなかった。
＊＊＊＊＊
いつもより早く出勤したアレンの肩を、トンと叩くものがあった。
彼の肩に置かれた、長い鼻の先端。
アレンの所属する部の、部長だった。
「久しぶりだな、アレン」
「さあ、私のデスクに行こうか」
「は、はい」
顔の筋肉が引きつるのを感じながら、アレンは何とか返事をした。
見慣れたオフィスの一角に、部長の席はあった。
アレンの置かれている状況は、同僚たちにも何となく漏れ伝わっているらしい。
誰もが遠巻きにデスクを注視している。
「さて」
部長であるゾウのフランクは、肘掛椅子に深々と腰を下ろした。
「覚悟はできてるな、アレン？」
「はい」
最後には胸を張った。
「おまえの処分は、これだ」
フランクは、アレンに1枚の紙を差し出した。
彼はそれを受け取って、その場で目を通す。
処分を示すワードを、さっと目で探す。
しかしそこに載っていたことは、まったく予想もしていなかった内容だった。
「あの、これ」
「だから、それがおまえの処分だよ」
「辞令だ」
「明日から、特警部の所属になる」
「まあ、頑張れ」
「ドミニクのしごきはキツいぞ？」
フランクは再び鼻の先でアレンの肩を叩くと、朝礼のために席を後にした。
【特警部】は正式名称を特別警備部といい、アレンたちの勤める会社の花形部署である。
特別な現場での警備が主な業務であり、SPとしての要人警護もそこには含まれている。
特警部に所属する者には、高い身体能力、とっさの判断力などが求められる。
いつもはあんな調子のフローリアンやチャドも、この部署のメンバーなのであった。
その日は、デスクを片付けたり特警部への顔出しなどで1日が過ぎた。
フローリアンとチャドは現場に出ていたらしく、顔を合わせることはなかった。
「やあ、アレン」
「やっとうちに来たな！」
大きな体を揺らして豪快に笑うのは、特警部部長のドミニクだった。
彼はホッキョクグマで、グリズリーのベアンハルトよりもさらにいくらか大きい。
その大きさとは裏腹に、ドミニクは取っつきやすそうな雰囲気を醸し出していた。
しかしアレンは、それが逆に怖かった。
「コレのために、ずいぶん頑張ったそうじゃないか」
ドミニクは小指を立てて、ニヤリと笑った。
「あの、その説はありがとうございました」
彼のおかげで、アレンとロッテは廃墟から救出してもらえたのだ。
「いいってことよ！」
「これから存分に働いてくれりゃあ！！」
そう言うと、彼はまた大きな声で笑った。
＊＊＊＊＊
「クビにならなくてよかったじゃない！」
「わたしも安心した」
その日帰宅したアレンは、キッチンに立つロッテに処分の結果を報告した。
彼女は、アレンがプレゼントしたあのエプロンを締めている。
「聞くに、部長はずっと俺をほしがってたらしいんだよ」
「というと？」
「せっかく恵まれた体を持つ獣なのに、それを活かした部署に来ないでどうする！ って感じだったみたいで」
「そこへきて、今回の一件だろ？」
「特殊薬物未経験の俺が何の後遺症もなしに回復したもんだから、彼が特警部に推薦したらしい……」
「それが勝手をした処分ってことでね」
「まあ、お咎めなしはありがたいんだけど……」
アレンは、どうにも煮え切らない。
「チャドやフローリアンとも同じ部署になったんでしょ？ 楽しそうじゃない」
知り合いがいるのは、確かに助かる。
まずはそこからつながりを広げていけばいいので、関係を作る煩わしさからは幾分解放されるというものだ。
「フローリアンはいいけど、チャドはどうだろ」
アレンは立ち上がって、料理をするロッテの傍らに立った。
「でも、今回は彼に感謝でしょ？」
スープの味見をしながらロッテが言う。
「まあね」
もしチャドがあの薬をくれなかったら、きっとロッテを探し出せなかったとアレンは思う。
そう考えると、彼と友達でいるのも悪くはなさそうだ。
「味見してみる？」
小皿を手に、ロッテが尋ねた。
「それもいいけど……」
アレンは、背後からロッテを抱き締める。
「こっちをちょっとつまみ食いしたいかな」
そう言って、彼女のお尻を撫でる。
もう、とロッテは言ったが、怒ってはいない。
今はひとまずイチャイチャして、明日からの不安を忘れることにした。
