アインメーデル・アインヴォルフ

ドゥルヒレーベン1／雨の降る日

わたしは、物欲が強いほうではない。

保健所とツォーという、特殊な環境で育ったせいもある。

それを経たハンスとの森での暮らしでも、彼との穏やかな生活以外に特にほしいものは見つからなかった。

よく行く市場の一角に、カピバラのおばあさんが切り盛りする雑貨店がある。

そこのショウウィンドウに、そのエプロンは飾られていたのだった。

黒地で、オオカミのイラストがプリントしてある。

それがアレンに似ている気がして、わたしはそのエプロンが気に入っていた。

エプロンは決して高いものではなかったけど、わたしはすぐにそれを買うことはしなかった。

その前を通るたびに、ガラス越しに眺めるのが習慣になった。

あの日、そのエプロンが消えていることにわたしは気付いた。

衝動に任せて買ってしまえばよかったと、わたしは少し後悔をした。

あれを締めてキッチンに立つのは、きっと楽しかっただろう……。

エプロンのなくなったショウウィンドウを眺めていると、店からおばあさんが顔を出した。

「あなた、いつも見ているわね」

「何か、気になるものがあるかしら？」

おばあさんは、穏やかな顔をしてそう尋ねた。

「エプロン……ここに飾ってあったものですけど、売れてしまったんですね」

わたしが少し寂しそうに言うと、おばあさんはつぶらな目を大きくした。

「あら、まだもらってないの？」

「え？」

何のことだろう。

わたしには、おばあさんの言う意味が分からなかった。

＊＊＊＊＊

ツォーの一件から、俺たちは互いに相手の肌に直接触れるようになっていた。

ぼんやりとした明りの中に浮かぶ彼女の体は傷だらけで、それを見るたび胸が痛む。

それでも俺は、温かく柔らかい彼女の体が好きだった。

結局、彼女の痛みを共有することすら俺にはできなかった。

肌を合わせる夜には、その傷跡をじっくりと愛でる。

それが、俺が獣としてできるせめてもの償いだという気がしていた。

彼女は時おり泣きそうな声を上げたが、それは苦痛からではないようだった。

最近、ロッテは少し変わったように思う。

オスの勝手な感じ方かもしれないけど、関係を一歩前に進めようとしている気がする。

そして、そうなるよう努力している気もする。

回りくどい言い方をしたが、要は、彼女はだいぶ積極的になった。

何にかというのは、説明するまでもないだろう。

一緒に寝ても、今までは俺のやることに身を任せている感じだった。

拒みこそしないが、自発的に何かを仕掛けてくることもない。

そんな彼女に、特に不満を感じたこともなかったのだけど。

彼女が何かに目覚め、急にセックスという行為に能動的になったというわけではない。

しかし、彼女は殻を破ろうともがいている。

そんな気がする。

先週の土曜日の晩もそうだ。

ベッドの中で、彼女は体を起こした。

彼女は俺にまたがるような格好で座っており、密着している彼女のももが、柔らかく汗で湿っているのを感じた。

俺は、何も言わずに下から彼女を見上げる。

ロッテの長い髪が、彼女の胸を覆い隠している。

彼女も何も言わず、俺を見ている。

ただ視線だけが交わり、声も音もない時間。

ほんの一瞬そんな時間があった後、彼女は俺の胸の上にゆっくりと倒れ込んだ。

「ごめん」

そして一言、そう言った。

「うん」

それに対して、俺もただそう答える。

後は、もうそれきり。

そうすることを、お互いのルールにしていた。

こんなことが、実は何度も続いていた。

彼女は、何とかして体を開きたいと考えていた。

ありふれたオスとメスの関係になって、俺とセックスをしたいと思っていた。

人間と獣というだけで、他に何がなくてもありふれてはいない関係だ。

だから俺は、いっそこのままでもいいのかもしれないと思っていた。

わたしの記憶が間違っていなければと、あるときロッテは呟いた。

彼女は、10歳からの6年間をツォーで過ごしたらしい。

誰にとってもおそらくは多感なその時期を、彼女は生き死にと背中合わせで過ごしてきたのだ。

彼女は、未だに涙を流せない。

体の傷だって、死ぬまで残るだろう。

欲望のままに、獣たちに痛めつけられてきたロッテ。

同じ獣という生き物である俺が、彼女に何を求められるというのだろう。

彼女の考え方は、俺とは少し違った。

そんな普通でないときを過ごしたからこそ、今度は普通になりたい。

大好きだと思える相手と、ありふれた関係になりたい。

体の関係を持ちたいのは、もちろん俺のためでもある。

しかしそれは、自分も望んでいることなのだと彼女は断言した。

キスをしたり、ケンカしたり、盛り上がればセックスもする。

ありふれたカップルになることが、俺とロッテの目標になった。

目標というと大げさな感じもするが、ロッテは目下のところ、その実現に向けて努力をしている。

彼女の心とは裏腹に、体は素直に言うことを聞かない。

どんなに盛り上がっても、最後の最後ですっと身を引いてしまう。

そんなとき、ロッテは申し訳なさそうに何度も謝った。

俺が彼女の立場だったとしても、同じように申し訳なく思ったと思う。

ロッテが謝り、俺が慰める。

それでは、なかなか前に進まないような気もした。

そこで俺たちは、新しいルールを作ることにした。

たとえだめでも、謝るのは一度切り。

それに答えるのも一度切りにしよう。

その先は何も言わず、いつも通りに過ごすことにする。

そして俺が、正確には俺の体が期待してしまったにしても、それにも目をつぶること。

彼女の心と体が別々なように俺の心と体もまだ別々なのだと、ロッテには説明した。

これらの新しいルールは、彼女と暮らし始めてから2つ目にできたものだった。

1つ目は……そう、部屋では靴を脱ぐことだ。

いずれにしても、俺はロッテに無理強いをするつもりはなかった。

正直なところ、あと一歩は押しでどうにかなるような気もする。

しかし、そうはしたくない。

俺たちの関係は、卵を温めるようなものだと思っている。

せっかく今まで育んできたものを、焦って潰してしまいたくない。

ロッテがその殻を破るまで、俺は温め続けていようと思う。

『あいつのためなら、命かけたっていい！』

パートナーについて、そんなことを言うオスを見たことがある。

俺は自分が一番大切というわけではないし、誰かを思う気持ちもそれなりに分かっているつもりだ。

ただ、命をかけるというのはどこかしっくりとこなかった。

背を向けて眠っている彼女の首元から、ほんの少し傷跡が見える。

彼女の隣に寄り添って、俺は思う。

今なら、その気持ちがよく分かる。

もし、今ここに彼女をこんな目に遭わせたやつらがいたとしたら？

俺は間違いなくそいつらを殺すだろう。

＊＊＊＊＊

その日は、何も特別なことはないいつも通りの日だった。

アレンとロッテはいつものように朝食を取り、いつものようにそれぞれ仕事に出かけた。

今晩は何を食べよう、週末には何をしよう。

そんな、他愛もない話をしながら。

その日の夕食係だったアレンは、帰りの地下鉄で何を作ろうか考えていた。

そして、クローゼットの奥にしまい込んだ包みのことも。

それは、ロッテへの初めてのプレゼントだった。

市場の近くに、小さな雑貨店がある。

そこは年老いたカピバラが1匹でやっている店で、ショウウィンドウはいつも可愛らしく飾られていた。

いつ頃からか、ロッテはそこで足を止めるようになった。

そこで何を見ているのかアレンは特に聞かなかったし、彼女もまた何も言わなかった。

ロッテに何か贈ろうという考えは、唐突に浮かんだアイデアだった。

付き合ってからずいぶん経つが、アレンは彼女に何もプレゼントしていないことに気付いた。

付き合ったからといって、何かを贈らなければいけないということはないけれど……。

ただ、ロッテの喜ぶ顔が見たい。

アレンは、そんな気持ちからプレゼントを用意しようと思い立った。

何かのタイミングに合わせてプレゼントを贈るのは、難しそうだった。

何もないときにもらうプレゼントもいいものじゃないか？

アレンはそうも思った。

次の問題は、彼女に何を贈るかだった。

食べ物などより、何か形に残るものにしたかった。

アクセサリー、本、服、靴……。

あれこれ考えたが、これだという決め手はなかなか見つからない。

何かアイデアをと覗いたのが、あの市場近くの雑貨屋だった。

『オマス　ゲシェンク』

おばあちゃんの贈り物という名前の付いた、小さな店。

自分は明らかに場違いな気がして入るのをためらっていると、中から店主のカピバラが出てきた。

「何かお探しかしら？」

カピバラはロッテよりも小さく、アレンは少し身を屈めて話した。

付き合っている相手に、何かプレゼントをしたいということも。

「それって……もしかしてあの人間のお嬢さんのことかしら？」

アレンは驚いた。

彼女は、市場によく来る彼らのことを覚えていたらしい。

「彼女、いつもうちのウィンドウを覗いているわね」

カピバラはほほほと笑った。

「この中に、何かほしいものがあるんじゃない？」

アレンは、ショウウィンドウを見る。

何の根拠もなかったが、直感的にこれだと感じた。

それは、1枚のエプロンだった。

黒い地に、オオカミのイラストがプリントしてある。

「これ、包んでもらえますか？」

アレンはそのエプロンを買った。

帰宅すると、プレゼントの包みを見つからないようにクローゼットの奥に隠した。

ふふっと、アレンはつい声を出して笑ってしまう。

隣で吊革に掴まっていたライオンが、怪訝そうな目で見てくる。

気まずくなって、アレンはあくびをしてごまかした。

あのプレゼントは、今日渡すつもりだった。

ロッテは、一体どんな顔をするだろう。

＊＊＊＊＊

壁の時計は、もうじき9時になる。

アレンは、さすがにおかしいと思い始めていた。

夕食は既に作り終え、鍋を温めるだけになっている。

しかし、肝心のロッテが帰ってこない。

ロッテの帰りが遅いことは、以前にもあった。

そのときも心配したが、急な残業で連絡する時間もなかったということだった。

今日も、そうなのだろうか。

とりあえず連絡しようと思い立ち、スマホを手に取った。

繋がらなかったら、メッセージを残そう。

さらに待つようなら、ベーレンフンガーまで行こうと思っていた。

今夜は、夜から雨になるらしい。

ロッテは、傘を持って行かなかったはずだ。

彼女の番号を呼び出し、電話をかけた。

1回、2回とコールし、3回目で電話がつながった。

「ロッテ？　俺だけど」

ごめん、また仕事が遅くなって……。

アレンは、彼女がそういうのを期待していた。

『あなたは……アレンさんですか？』

返ってきた声は、聞いたこともないオスの声だった。

一瞬間違えたかと液晶を見たが、そこにはロッテの番号が表示されている。

『もしもし？　切らないでください』

電話の見知らぬ相手にそう言われ、彼は再びスマホを耳に当てた。

『突然驚かせてしまいましたね』

『私は、マルクト警察署の者ですが』

警察……。

アレンの背中を、汗が滑り落ちた。