青眼の魔神
・人物設定(簡易)
ジン アルバート 19歳 182センチ 75キロ 男
黒髪にラピスラズリの如く瑠璃色の瞳を持つ青年。本作の主人公。
見た目は実年齢より少し高く、朴念仁な印象だが、どんなことがあっても誰かに手を差し伸べ、それがたとえ、傷ついたディセイドでも命を奪わないような温厚で優しい性格を持つ。さらに顔に似合わず、フレンドーな性格。
世界七大殲滅士第七席として、コードネーム「魔人」の二つ名を持ち、今や他の殲滅士からは「青眼の魔人」「蒼炎の使者」「青い悪魔」といわれ、当時16歳で世界に名を広めた最強の殲滅士。
ガル 16歳 173センチ 60キロ ハーフディセイド
灰色の長い髪に黒い獣の瞳をした活発な少年。
昔、餓死しかけたところをジンに救われた半人半ディセイド(ハーフディセイド)。それ以来恩返しを兼ねて、ジンの家に居候し、家事や依頼の手伝いなどをする。
また特殊なハーフディセイドであるためディセイド化することができない
・ミア 推定15歳 153センチ 46キロ 女
トルドン島で出会ったミディアムの金髪に青い瞳を持つ少女。本作の一人目のヒロイン。
・世界観設定(簡易)
ディセイド
今から数億年前、「二体の神」がこの世に生み出した生命体。それは火を吐くものがおり、また体内から外に放電するものもいる。そして、神が生み出した獣として、またの名は「神生獣」とも呼称する。
二神
この世にディセイドを生み出した、始まりとも言えるディセイドとも言われる二体の神。「二神」と呼ばれ、名は不明だが、太古からそれぞれ
「白神」と「黒神」と呼称されている。古くから信仰されている「二神教」では、「二神」は「生と死の繰り返し」、輪廻転生の神として祀られているのだ。
神生力
今から四千年前、「二神」が、ある戦いの後、自らの力を大半の人類に与えた神秘の力。
「神生力」を持つ人類は、普通の人間に比べ、非常に高い身体能力と治癒能力、そして「オーラ」といわれる生命エネルギーが具現化した様々な属性を存在する神秘の力を有している。
ハーフディセイド
人類が「二神」から神生力を与えられるずっと前に「二神」の一柱が、少数のディセイドを擬人化させ誕生させた存在。
ハーフディセイドの外見は必ず、そのベースとなる本来のその種のディセイドの特徴的な部分が発現している。さらにハーフディセイドは、「神生力」を持っていない。その理由は今も不明である。その代わりに、ディセイドの姿に変身することが可能である。ディセイド化の姿では本来の能力を発揮することや人間の言語活動も可能である。
ついでディセイド化に変身不可能のハーフディセイドも存在する。
殲滅士
ディセイドの生態系の安定とあるものの殲滅を職業とし生計を立てる者。神生力を持つ人間以外にも、普通な人間やハーフディセイドもなっている。
アルドナス大陸
世界最大にして最古の大陸
エルダート帝国
アルドナス大陸に建国された、世界最大にして最古の国。
セレナ
コルギス小国にある田舎町。ジン住む町。
エボルド
人類とディセイドの謎の敵。ヴァリアント細胞に変異したディセイドの成れの果て。外見は大きく変わり、黒くなり、赤い模様が浮かび、目が赤くなる。その後の詳細は不明。
・プロローグ
「こっちに来ないでっ！人間ッ！」
その言葉を耳にして、ジンは石像のように固まり、唖然とした。
「.....人間？」
「そうよ、あなたに言っているのよっ！どうせまた私を殺すんでしょッ！」
土に汚れたミディアムロングの金髪と水晶のように輝く碧眼にこの世のものとは思えないほど美しく可憐な愛らしい顔の少女はそう怒鳴った。
だが、その言葉の意味を理解できないジンは、
「ちょっと待てくれ。俺には君の言ってる意味がさっぱりわからない。どうして俺が君を殺さなければならないだ。それに君は一体なんだって言うんだ？」
ジンは少女に問うように言ったが、少女は言葉を止めなかった。
「見てもわからないのッ！私は ーーーッ！！！」
1・Chance meeting
〜邂逅〜
今から2日前
西の地 アルドナス大陸
コルギス小国 西の町 セレナのリベット町長の家にて
エルダート帝国軍帝都本部特務機関より、ジン・アルバートに命ずる。新種ディセイドであるゲルトミア、ティガス南部 トルドン島にて装甲飛空挺が確認。その調査及び討伐を貴殿に命じる。
エルダート帝国軍帝都本部特務機関 ハーバード・ティーク少将
「トルドン島でゲルトミアの調査及び討伐？なぜ、ディセイドの生息率の低いトルドン島に？」
ラピスラズリの如く瑠璃色の瞳と黒髪の持つ長身の青年 ジン・アルバートは帝国軍からの手紙に疑問に思い、片手にキセルを持った灰色の長髪を持つ老翁 セレナの町長 リベット・オルキッドは真摯に答えた。
「実はの、今回確認されたゲルトミアは本部からの情報によると、ティガス西部にある街付近で暴れ出しおったんじゃ。帝軍はギルドから腕利きの一級殲滅士達を派遣させ、討伐作戦が決行されたのじゃ。じゃが、ゲルトミアに傷を負わせることはできたが、逃げられたそうじゃ。いくら腕利きが数人いても苦戦してたとも聞いたわい。その後、帝軍の飛空挺が偶然、ゲルトミアをトルドン島で確認したということじゃ」
淡々と語ったリベットは、キセルの吸い口を咥え、煙を吸い、斜め上に煙を吐いた。
「なるほど、ではなぜ、帝軍は特一級を出征させないのですか？まあ、大体わかりますが。」
「そうじゃの、最近は死地でエボルドの少数が「メイヴェル(連綴の四方禁門)」を突破しておって、今はそれで帝国も手がいっぱいってわけじゃ」
「つい最近、作戦で突破を防いだのに......また新種でも出たんですか？」
「多分、じゃな」
ジンは軽い溜息を吐き、顎に手をつけ、今回の特務対象のゲルトミアについての詳細を詮索した。
ゲルトミア
半年前に北の地の山奥で発見された全身に煌めく黄金の鱗と青眼を持つ竜型の新種ディセイド。発見前、目撃者らは、「動く太陽が見えた」「太陽のように美しかった」「あの黄金は太陽そのものだ」と、異口同音に唱え、エルダート帝国、コルギス小国、ティガスを含む過半数の国で知れ渡り、帝国軍本部はこれを「ゲルトミア」と名付けたのだ。また、目撃者らの証言が噂となり人々の大半はゲルトミアを「美の太陽」と呼ぶようになったのだ。だが、その美しさと裏腹に飛行するディセイドの中でも強力と言われ、宙を舞えば、標的とされたものは一瞬で葬られることから、今では人々から恐れられている。
その生態系は未だ謎に包まれているため、帝国や他国も情報を収集している。
ジンは、ゲルトミアと交戦経験はまだ一度もない。
リベットはまたキセルの煙を吸い、吐いた。そして雁首の中の灰を木の細棒で受け皿に落とした。
「じゃが、あやつが回復すればまた振り出しに戻るじゃろ。それこそ時間の問題じゃ......で、そこでじゃ！」
リベットはニヤッと唇の端を上げ、切り札を出すような表情でジンにキセルを向けた。
「今回、帝軍本部はゲルトミアの生態情報と先の被害を食い止めるため、死地での英雄的活躍をしたユリシアス・ヴァン・エルダート皇帝(エルダート17世)の皇帝直属者である「世界七大殲滅士」(セブンズ)の一人、コードネーム「魔人」、「青眼の魔人」のジン・アルバート！お主にこうして頼んできたという訳じゃ！」
リベットの言動にジンは苦笑した。
「なるほど......まぁ、どちらにしろ特務命令なら仕方ないな。それに、今回が俺の今年最後の特務なんだし、最後はきちんと締めくくらないとな」
ジンは、得意げ顔でそう言った。
「決まりじゃな。流石、と言ったところじゃ。それで帝国軍は明後日、ティガス南部のハラヌバの港町にボートと憲兵を配置するそうじゃよ」
「今回は現地集合って訳か。正直、最後くらいなら迎えに来てもらいたいものだ...」
苦笑するジンに、リベットは、肩をすくめ、キセルを咥えた。
「まぁ、わかりました。俺が必ず、成し遂げてやりますよ」
ジンは立ち上がり、口端を上げた。
ディセイド。それは今から数億年前、「二体の神」がこの地に生み出した生命体と言われている。それは火を吐くものがおり、また体内から外に放電するものもいた。そして、神が生み出した獣として、またの名は「神生獣」とも呼称する。始まりとも言える二体の神は、「二神」と呼ばれ、名は不明だが、太古から「白神」と「黒神」と呼称されている。古くから信仰されている「二神教」では、「二神」は「生と死の繰り返し」、輪廻転生の神として祀られているのだ。
今から四千年前、「二神」は、ある戦いの後、自らの力を一部の人類に与えたのだ。その名は「神生力」。
「神生力」を持つ人類は、普通の人間に比べ、非常に高い身体能力と治癒能力、そして「オーラ」といわれる生命エネルギーが具現化した様々な属性を存在する神秘の力を有している。
そしてその力を使い、ディセイドの生態系の安定とあるものの殲滅に生計を立てるものを「殲滅士」と呼ぶ。
「ガル、いるか？」
ジンは自宅に入ると誰かを探すように叫んだ。
すると、階段の方から洗濯物の入った籠を持った少年が降りてきた。
「おお！おかえり、旦那！で、どうしたんですか？」
グレーの長髪に凛々しい二つの獣耳ともふもふな尻尾に狼に似たような顔立ちが特徴の少年
ガルはジンの呼び声にイキイキと応えた。
ジンはガルに帝国からの特務について説明した。
「……という訳で明後日早朝からハラヌバに行くことになった」
「おうよ！それじゃ、明後日の準備をしてきます！」
「ガル、頼むぞ」
「おうよ！任せといて下さい、旦那！......そうだ、今日の夕食は喝を入れるため、特製カツ丼定食しようと思いますが、いかがですか？」
「ああ、それで頼む。楽しみにしているぞ」
「任しといてください！」
ガルは満面の笑みで明後日の準備に取り掛かるために大急ぎで洗濯物を運んで行った。
ジンにとってガルは大切な存在、たった一人の家族である。
今から四千年以上前、人類が「二神」から神生力を与えられるずっとずっと前。
「二神」の一柱が、少数のディセイドを人間へと変える、いわば擬人化の儀式を行なっており、その際に誕生したのが「ハーフディセイド」だ。
ハーフディセイドの外見は必ず、そのベースとなる本来のその種のディセイドの特徴的な部分が発現している。発現はそれぞれ個人差があり、ガルならば、狼型のディセイドがベースで、人間の姿の時に獣耳や瞳、尻尾などが発現している。さらにハーフディセイドは、「神生力」を持っていない。その理由は今も不明である。その代わりに、ディセイドの姿に変身することが可能である。ディセイド化の姿では本来の能力を発揮することや人間の言語活動も可能である。
ガルもハーフディセイドの一人。
ついでディセイド化に変身不可能のハーフディセイドも存在する。ガルもその一人である。
ジンも明後日の準備に取り掛かるため二階へ上がり、自室に入った。
最初にジンが目を向けたのは、クローゼット。
扉を開けるとその中には四季折々の服装や帽子、マフラー、靴などの衣料品が整理整頓されている。
その下に青いコンテナが置いてある。
フタを開けると中には、衣服が入っていた。
丈の長いコートとズボンとブーツ、グローブ。
どの衣服も紺色で白のラインが入っている。
普通の衣服に見えるが、これは帝国が開発した衣服型防具である。
それに加え、コートの下に着ける軽くて丈夫なプロテクター(手甲と脚甲と肩飾り)が入っている。
そして片付けた後、次に目に向けたのは、部屋の隅に置いてある赤いコンテナ。
そしてフタを開けたその中に、掛台に掛けられた70センチほど黒い長柄に幅広の短い剣身の剣があった。
ジンはその剣の柄を掴み、持ち上げた。
すると、ジンは剣に何かを念じるように集中すると、突如、剣身が長く伸び、1.8メートルはある大剣へと変貌したのだ 。
「......特に異常無しか」
幾つもの複雑な回路のような赤のラインが入り、ひときは目立つように透明の球体に入った黄金に輝く小さな結晶体が付いた黒と赤の大剣。
迅滅剣 カリギュラ
ジンが「世界七大殲滅士」となった後、帝国にいる世界最高峰のアルカナ製造職人がこれまた世界最高峰の素材で製造した世界に名を轟かす第零級大剣型のアルカナ。
今や帝国のみならず全世界では、ジンと迅滅剣の名を知らぬ者は誰もいない。(もはやジンの名前を知らないはいないだろう、王直属者だし)
ちなみにアルカナとは、ディセイドの討伐とあるものの殲滅に使用される特殊な武器で殲滅士にとっては必須な存在である。
さらにアルカナにオーラを注ぎ込むことでアルカナを拡大させたり、縮小したりすることが可能となっている。
そしてジンはカリギュラにオーラを注ぎ込むと最初と同じ大きさに縮小し、コンテナの中へ片付けた。
「まあ、こんなところか.....あとやるべきことは...........特に足りない必需品の買い出しくらいかな。応急処置用の医療品と携帯食料と......」
そう言い、ジンは街の雑貨屋や薬局などで必需品を買い出しに行くため、自室を出た。
2日後.....
早朝5時前、太陽が昇る。
部屋に差し込んで来た朝日が自室に入り込み、ジンは重い瞼を開いた。
「……ん、もう、朝か………」
スズメの可愛らしい鳴き声と町人が鳴らしたと思われる鐘の音が微妙に美しいハーモニーを奏でる。
窓の外は鋭角の屋根や三角形の屋根の建物が立ち並ぶ古風西洋な街並みのセレナが目に映る。
蒼く広がる空は、平和という文字通りの世界に包まれている。
ベッドから身を起こし、背を伸ばしたジンは、自室を出て階段を下りた。
そしてダイニングルームへ行くと、テーブルには、フレンチトーストやベーコンと絡ませたスクランブルエッグに色鮮やかなサラダ、フルーツの盛り合わせなどと豪華な朝食が綺麗に並べられている。
「おっ、起きましたか、旦那」
「おはよう、ガル。今日の料理も美味しそうだな」
「違うな、旦那。今日の、じゃなくて、今日もだろ？」
「そうだな.......悪かった」
ジンは、少し苦笑した。
「まぁ、気にしないで下さいよ」
ガルは何もなかったように微笑んだ。
「ほら、旦那、早く顔洗って来て下さい」
そうしてジンは、ガルの言われた通りに洗面所で顔を洗い、テーブルへと戻っていった。
「んじゃ、食べるか旦那」
ガルは着けていたエプロンを脱ぎ、フックに掛け、椅子に座った。
そして、二人は食事を始めた。
朝食を終え、装備とアルカナの準備を終えたジンは、下へ駆け下り、外に出た。
ガルは馬車を用意し、外で待っていた。
「旦那！馬車を用意しましたよ！」
馬車につながれている2頭の馬はガルが近くの牧場から借りた馬だ。頭は黒い毛並みに青い瞳。もう1頭は茶色い毛並みに緑の瞳。そしてその2頭の馬はディセイドである。
名は「ヴェンウス」。「風の妖精の乗り物」と称される馬型のディセイド。個体差によって頭にツノが生えていて、普通の馬に比べ一回り大きい。最高時速100キロ以上に加え、時速60キロで二時間以上走る続けるといわれる。一般的な牧場でも飼育されている大人しいディセイドだ。
「サンキュー、ガル。それじゃ行くか！」
ジンは馬車に乗った。
そして今、馬車はティガス南部の港町 ハラヌバへと疾走した。
セレナから南西へおよそ百数十キロ離れた、灼熱の太陽と熱帯林が支配する南の熱帯小国 ティガス。その南部にある港町 ハラヌバの近海に浮かぶディセイドの生息率が低い小さな孤島。
それがトルドン島。
崖に波が当たり波飛沫を挙げる音と鳥類の鳴き声が聴こえる。
そしてもう一つ。
熱帯林の奥深くに一つの重い足音が周りの木を揺らした。
その正体は傷を負った竜。
剥がれかけ落ちる黄金の鱗、折れた爪を持つ手脚、背中にあるボロボロの二つの翼、灼熱の太陽に照らされて輝くことのない疲れ切った青眼。
それは今回の特務依頼の対象とされた新種のディセイド、ゲルトミア。
だが、今のゲルトミアは他の街で殲滅士たちの攻撃で傷を負っていた。
今にも倒れそうな体を脚を引き摺りながら、孤島を彷徨っている。
すると、ゲルトミアは引き摺る脚を止めた。
なぜなら、目の前の巨木の陰に、それはいた。
陰に目を凝らしたゲルトミアの見たものは.....
人間。
その人間は、黒衣着ていて背丈は高く、フードを被っているため顔はよく見えないが、露出されている所を見る限り褐色肌のようで、ただ普通の人間にしか見えない。
その人間はゲルトミアに目を向けた。
だが、ゲルトミアはその人間には普通とは思えない部分に気付いた。
目だ。
その目はフードの影で紅く光っている。
闇に引きずり込むような殺気が放たれたような感覚を感知したゲルトミアは、唸り声で警戒する。
すると人間、いやそれは、言葉を呟いた。
「どうやら、あいつが言っていたのはこいつか......」
そしてそれは、ゆっくりとゲルトミアの方に一歩足を踏みしめた。
ゲルトミアは、自分の方向にそれが近づいてくることを理解した瞬間、低い姿勢で警戒した。
いつもなら、人間が近づいてくると、真っ先に容赦なく襲いかかる。
なのに、今はゆっくりと近づいてくるそれを襲わない。
そう、ゲルトミアは判ってしまった。
野生の勘というものか、それは人間じゃないことを。
まるで人間の姿に化けた怪物、もしくはそれ以上に異様な存在。
そしてそれが自分に近づいてくることを。
刹那、ゲルトミアの目の前まで近づいてきたそれは、突然と姿を消した。
ゲルトミアは、目を大きく見開いた。
それが消える直前までは、一度とも瞬きをしなかった。
それにそれの動きは人間以外のものにしか出来ないはず。やはり人間ではなかった。
すると、何かに気づいたゲルトミアは、弾かれたように真上を見上げた。
だが、既に遅かった。
ゲルトミアが真上を見上げた瞬間、黒い雷がゲルトミアの身に落ちたのだから。
空は雲一つも見当たらないほどの快晴なのに、一体どこから。
意識が朦朧としたゲルトミアは倒れた。
最後にゲルトミアの眼にそれが入り込んだ。
「これも我の願望のためが、許せ、金色の竜よ」
その赤い眼は自分を見ている。ゲルトミアは息を絶えたように動かなくなり、瞼をゆっくりと閉じた。
そしてそれはゲルトミアの頬に触れた。その瞬間、ゲルトミアは黒い光に包まれた。
「汝は、いかような運命を辿る？願わくば......」
そう言い残したそれは背を向け、巨木の影へと消えていった。
目の前に広がる青空は、晴れ晴れしく澄み渡っている。
360度、どこまでも続く広い海は、涼しげな風とともにあだやかな波を揺らしている。
白く巨大な入道雲は水平線から屹立している。
そして、灼熱の太陽と熱帯気候特有の高気温と高湿度は、誰もが汗という汗を流すだろう。
そんな景色に一隻のボートが水飛沫を迸り、海を駆ける。
「アルバート卿、もうすぐでトルドン島が見えてきます！」
操縦室からエルダート帝国から派遣させた帝国の白い軍服を着用し、腰に中型の剣型アルカナを携えた褐色肌の高身長肉体派の三十代の男性 憲兵が船首から海を眺めるジンに凛々しい声でかけた。
「そのまま速度を上げて下さい！目標が島を離脱してしまうかもしれませんから！」
「了解！」
憲兵はそう叫ぶと、スクリュープロペラのエンジンを上げた。すると、ボートは荒ぶる闘牛の如く推進した。強烈な向かい風に抗うことなく、ジンは広がる大海原を望見し続けた。
今から30分前、ジンとガルがセレナを出てから4時間半が経過し、ティガス南部の港町ハラヌバに到着した後、憲兵と合流し、ジンは憲兵が配置したボートでトルドン島へと出港したのだ。その間、ガルはジンの帰還を待つため、ハラヌバの港町で買い物をすることにしている。
ボートが出港し、今に至るということだ。
そして、まだ遠いが目の前に一つの黒い山のようなものが見えた。
「トルドン島が見えてきました！」
憲兵は、さらにボートのスピードを上げた。
それから2分後くらいでジンを乗せたボートはトルドン島に上陸した。
ジンと憲兵は船首から砂浜に下り、
「私は、ボートで島周辺の近海の警戒にあたります。なお、集合時刻には現在地に戻って参ります！」
「わかりました。もし緊急事態があった場合、その時は無線機での通信及び信号弾で合図を送ります」
「了解......それと申し遅れましたが、一つ報告があります」
「なんでしょうか？」
憲兵は何やら狼狽するようにジンに言った。
「実は、アルバート卿がハラヌバに到着する一時間ほど前、トルドン島で落雷があったそうです」
「落雷ですか？」
「はい、熱帯気候特有の瞬間的異常気象ではないと思われましたが、ハラヌバ近海で漁業をしていた漁船の乗組員の情報によりますと、「トルドン島で黒い落雷を見た」と証言していました」
「黒い落雷？」
「 はい。それも多分、変異的な異常気象か、それとも.....」
「ゲルトミアか、ですね」
ジンは憲兵の話を遮るように答えた。
憲兵は「はい」と頷いた。
「わかりました。以後の任務では目標の確認後、警戒しつつ生態及び能力の観察、そして討伐にあたります」
「了解！ジン・アルバート卿に二神の御加護があらんことを！」
ジンと憲兵は、互いに敬礼した。
そして憲兵はボートに乗り、島周辺を警戒しに行った。ジンはボートを見送った後、背を向け、目の前に広がる熱帯の密林に小さな笑みを浮かべた。
「さぁ、俺の今年最後の特務、絶対に成し遂げてやろうじゃないか」
ジンはそう言い、捜索は砂浜から始めた。
ゲルトミアの捜索から50分が経過した。
この島を一周するとおよそ40分弱で周れるが、結果的に砂浜にも海岸にもいないことが判明した。
残った場所は熱帯林が生い茂る密林のみ。
ジンは今、密林の2割を確認した。
「.....にしても、なかなか見つからんな」
捜索に苦戦するジン。ここは大人数で捜索したほうが早いんじゃないか、と煩悩が邪魔をしているような気がした。
ジンは右腕に装着している腕時計を確認した。現在5月23日、時刻は午前11時すぎ。気温は30度をはるかに越していて、湿度は80%ほど
。それに加え、炎天下の中、ジンの装う防具はまさに自殺行為に思える。
だが、ジンの装う防具はこのような環境に後ずさりするほどヤワではない。
この防具、衣服型防具は様々な環境に耐え得るため様々な工夫が施されている。鋼鉄以上の硬度を持つ糸や布に、寒冷時には保温効果が特化し、暑熱時には保冷効果が特化する世界最高峰の素材を世界一の職人によって製造された第零級衣服型防具である。
これまでに戦ってきたディセイドでこの防具に傷をつけたディセイドは数少ないが、今回の特務対象であるゲルトミアが防具に傷をつけられたらと少し心配するジンでもあった。
生い茂る密林。
獣と虫の不協和音。
「......ちっとも変わらないな......昔と」
ジンは初めてトルドン島に来た頃を回顧しながら捜索を続けた。
すると、ジンは足を止めた。
周りの数えれる限りの木々の半分くらいがどれも傾いているからだ。まるで巨大な何かに当たったように。それに道端に何やら大きな足跡のようなものまで残っている。
ジンは足跡に屈み込み、
「これは......まだ新しい」
そして一つ、何か輝くものが見えた。ジンはその輝くものに近づいてみると、それは黄金に美しく輝く鱗だった。そうするとジンの脳内に一つの予想が浮かび上がる。
(ビンゴ。奴はこの先にいるかもしれない。もしかすると、逃げたかもしれない)
半信半疑の気持ちを胸にジンは慎重に警戒しつつ、息と足音を殺し、前進する。
きっとこの先に帝国が殲滅目標とした新種のディセイド ゲルトミアがいるかもしれない。
ジンはただただ前進を続けた。
一歩一歩、ゆっくりと。
と、ジンの目に一つのものが見えた。
それはゲルトミアじゃなく、十数羽に群がった銀鳩だった。
「鳩か ......ん？」
ジンは周囲に目を向けた瞬間、二点、謎に思うことがあった。
一点は、先ほどまで巨大な何かが当たり、傾いた木々は鳩の群れの場所から傾いていないこと。また、足跡も同じように鳩群れがいる場所で途切れている。これは多分逃げたと推測されるだろう。
そして二点は、どうでもいい事だが、ジンにとっても最も謎と思う事。
なぜ鳩があの場所に群がっているのかだ。
そんな小さな真相を突き止めるべく、ジンは鳩の群れに足を向けた。
そして鳩と目と鼻の先まで近づくと、鳩の群れは脱兎のごとく、一斉に飛び上がり逃げていった。そして白銀の羽がゆっくりと落ちていく。
そしてジンはそんな飛んで行った鳩を見送るように見た後、鳩の集まっていた場所に再度、目を向けた。
「え.....」
と、ジンは目を丸くした。
それは、ゲルトミア以上に驚く事だった。
人間だ。
土に汚れた金髪にボロボロに傷ついた小柄な体躯の少女が俯けに倒れていたのだった。
唖然するジン。
ただ一つ問題が、
「どうしてこんな所に女の子が.....それに、な、なぜ裸なんだ......」
そう、その少女は一糸まとわぬ姿でいたためか、ジンは頰を赤くした。それよりも異性としての興奮か少し鼻血が出そうになりそうだ。
(どうしてこんな所に女の子が。それも裸で......いや待てよ、もしかして、この島に流れ着いた漂流者かもしれない。それよりも早く起こさなければ)
ジンは少女に近づいた。もしこれを他人に見られば、即セクハラで通報されるだろうとネガティブ思考でいながらも少女に近づき、咄嗟にコートを脱ぎ、少女の身体に被せた。
そして生死の確認の為、左手首を親指で押さえた。
......ドクンッ、ドクンッと血管に血液の流れる感覚が親指に伝わる。
「.........まだ生きているな」
そして少女の肩を揺らし、
「おい、大丈夫か？おい！」
「..........ぅん？」
そうすると少女を小さなうなり声を発し、重い瞼を開き、ゆっくり身を起こそうとした。
「ふぅ〜、無事でよかった」
ジンは安堵の息を吐き、その少女を見つめる。自分より三つほど歳年下くらいか、見るに童顔だ。
そして先ほど目に入ったその肢体は見た目以上に育っており、煩悩回避と強く忘れようとするジンでもあった。
「大丈夫か？俺が見えるか？」
少女は微かに視界が朦朧としているが少しずつ脳が覚醒していき、目の前にいるジンの姿がハッキリと見えた。
だが、
「..........ハッ！」
少女は驚いた表情した後、美しい碧眼でジンを鋭く睨んだ。
「ん？どうしたんだ......？」
すると、ジンの目の前に白い何かが顔にめがけて飛んでくるのが見えた。
それは少女の拳だった。
ジンは少女の拳をくらった。
「グッ！」
そしてジンは5メートル以上殴り飛ばされれ、そして倒れた。
今一瞬、体が動かなくなり、口の中で少し鉄の味がした。
だが、これはまだマシな方だ。
(......あの時、後ろに下がったから顔じゃなく、胸に殴られたおかげでダメージを減らせたわよかったが、まともにくらってれば意識なんてとっくにないだろう......でも......)
心でそう呟くと少女に目を向けた。
ジンが一番驚いた事は殴ってきた事じゃなく、その力だ。
あんな小柄な少女が180センチもの長身の男を5メートル以上も殴り飛ばすなんて。
それに先ほどのパンチでこの防具にダメージを受けることはまずありえない。確信して言えるほどに。
「なんだあの子は......」
ジンはゆっくりと起き上がり再度、彼女に目を向けた。。少女はこちらを警戒するかのように睨んでいる。
ジンは深呼吸し、少女にゆっくりと近づいた。
「その......体を触ったこと悪かった。そのことは謝る。でも、どうしてこんな所に......」
すると少女は話を遮るかのようにジンの予想をはるかに超えた言葉を発した。
「こっちに来ないでっ！人間！」
「......人間？」
「そうよ、あなたに言っているのよっ！どうせまた私を殺すんでしょうッ！絶対にそうよ！」
少女はそう怒鳴った。
だが、その言葉の意味を理解できないジンは、
「ちょっと待ってくれ。俺にはお前の言ってる言葉の意味がさっぱりわからん。どうして俺が殺さないといけないだ。それにお前は一体なんなんだ？」
ジンは少女に問うように言ったが、少女は言葉を止めなかった。
「とぼけないでッ！見てもわからないのッ！ 私は ーーー あなたたちのいうゲルトミアなのよッ！」
「...................は？」
少し間を空けてジンは素っ頓狂な声を発した。
それは、これまでにないほどありえない言葉だった。
ジンは、あまりの答えに少し驚きながら、
「......じゃあ、一つ聞くが、今すぐ自分の体、見たほうがいいと、思うんだが」
「だってほらッ！私のから......だ......は............え......？」
ゲルトミアと名乗る少女もジンと同じ素っ頓狂な声を発した。
眼に傷だらけで汚れた右手が映った。
それはまぎれもない、自分の右手。
そしてその右手で自分の頬を触った。
柔らかい頬の感触、それは人間の、自分の頬だった。
すると、少女は膝を崩し、世界が終わったような絶望感溢れる眼で青年に弱い声で問いた。
「ね、ねぇ......私の姿......どんな姿を......しているの？」
「人間の姿だが......」
ジンは気まずそうに少女に告げた。
「うぅ......う、うぁ、うわぁぁぁあああぁぁぁぁぁ......あっ、あぁぁあああぁぁぁぁぁ......ッ！」
少女は大粒の涙を流し、号泣した。
そんな少女の姿を見てジンは脂汗を流し、少さな罪悪感を抱いた。
(俺は真実を言っただけなのにどうしてこんなにも胸が痛いんだ......でも、よくわからんが、この子を放っておく事はできない)
そして少女に言った。
「な、なぁ、正直、お前がゲルトミアだとは信じれないが、このまま放っておく事はできない。よかったら、俺と一緒に来ないか？」
「人間の言葉を信じろってッ⁉︎いや、絶対に信じられないッ！どうせ騙して、私を殺すに決まっている！」
「いや、俺はそんな事......」
「人間はみんなそう！私を怖がって、逃げて、そして私を殺そうとして襲ってくる！だからあなたがどんな人間かは知らないけど......もうほっといてよ......ほっといてよッ！」
少女は大粒の涙を流しながら睨み、訴えるように怒鳴り、泣き続けた。
ジンには彼女の目に憎悪と悲痛が見えた。
まるで悲惨な過去をずっと抱えながらも、誰にも救われないまま生きてきたような目だ。
「......そうか.......お前もか......」
ジンはそう呟くと、自分の手首に飾っていた青と白の澄んだ水晶で造られたブレスレットを取り、少女の元にかがみこみ、それを見せた。
「何.....それ」
「これはな、俺の母さんがくれたお守りなんだ。これをお前に預けておくよ」
そう言ったジンは少女の右手首を優しく掴み、ブレスレットを通した。
「あっ」
少女はジンに手を掴まれたが抵抗しなかった。それにブレスレットを引きちぎると思えば、ただ、ゆっくり天にかざして見つめた。
「......キレイ」
「お前がそれをつけた今、もし俺がお前を殺せば、それは自分の母親を殺すことと同じことになる。そうすれば、殺すなんて真似はできないだろ？」
ほんの数秒ほど静寂が訪れた。そして少女は改めてジンを見た。
「...........本当に、私を......助けてくれるの？」
その表情は半信半疑だが、さっきまでの表情と比べれば落ち着いていた。
「ああ、俺はお前を助ける。世界中を敵に回してもこの命に代えてお前を絶対に守ってみせる」
そしてジンは、少女に手を差し伸べた。
「絶対に裏切らない。だから、俺を信じてくれ」
少女は先ほど貰った信頼の証であるブレスレットを見た。
人間を信じることは出来ないと何度も言った少女。
きっとこの青年も自分を騙すに決まっている。自分は人間に幾度となく殺されかけた。
きっとこの青年も自分を殺すだろう。
でも、どうしてだろう。なんでこんなにも安心と思うことができるのだろうかと。
そして少女の答えは。
「.........わかった。絶対に、絶対に私を裏切らないでね！絶対！絶対だよ！！」
少女はジンの手を取り、立ち上がった。
「ああ、絶対にだ。あと名乗りが遅れたな。俺の名はジン・アルバートだ。ジンって呼んでくれ。よろしく」
「う、うん。で、でも、勘違いしないでね。あくまであなたが言っていることは完全に信じたわけじゃないから.....もしも、変な真似したら、許さないから！」
ジンは「わかった」と頷いた。
だが、それよりもあることを忘れていたジンは、咄嗟に目を逸らし、
「まぁ、その.....あれだ！信じてくれたのはありがたいんだが、その.....前を閉めてくれないか.....」
そう、説得させるのに夢中だったため、少女はコートを全開に広げているためその豊富な肉体曝け出しているため、さすがに今は少女の体を直視する事はできない。
「え、えっと.....」
少女は静かにそう言い、コートを見つめ.....
「...........」
「...........」
「...........」
「.....えっと」
「ねぇ、これってどうやって閉めるの？」
ジンは額に手を当てて、
「まあ、予想はしていたが.....じゃあ、閉め方を教えてやるから.....」
「ジンが閉めて」
「は？」
「だから、ジンが閉めて」
「いや、何言ってんだよ！そんなことできるか！」
「閉めて！」
その声に圧倒されたジンは、おーーーきな溜息をつき、
「.....わかったよ」
カモメの群れのバラバラな鳴き声が聞こえる。
その頃、近海では憲兵がボートの船首から双眼鏡で島周辺の警戒に当たっていた。
「特に問題はないか.....今頃、アルバート卿はゲルトミアの捜索中だろうか」
そう言いながら、周りに広がる海を望見した。
その時、船上からピーピーと警報音が響いた。
「な、なんだ一体⁉︎」
それは操縦室からだ。憲兵は急いで操縦室に入り、レーダーを確認した。
すると、憲兵は身体を硬直させた。
「 バ、バカな！この反応はッ！.......もしかして.......」
すると、憲兵の耳に聞きなれない音が聞こえた。それは鳴き声のようにも聞こえる。急いで操縦室から出て、レーダーと同じ方向である東の上空に眼を向けた。
そして憲兵の眼に確かにそれは映った。
上空に黒い何かが猛スピードでトルドン島に接近しているのが見えた。
「......もしかすると！早くアルバート卿に伝えなければ！」
憲兵は大急ぎで操縦室に戻り、レーダーの手近に置いてある無線機のスイッチを入れた。
そしてレーダーに映っている一つのマークはトルドン島のあるマークと重なった。
あの後、ゲルトミアと名乗る少女の傷を治療したが、そこまで大きな怪我はしていなかったようだ。二人は熱帯林の密林を向け出すため、ゲルトミアがつくった道を沈黙の中、進んでいた。
虫と獣の不協和音が生じる中、最初に話を始めたのはジンだった。
「......なぁ、少しいいか？」
「......何？」
後ろからついてくる少女は、
「.....俺はさっきからお前としか言っていないが、名前とかないのか？」
「名前......ないよ」
「そうか......」
「.......」
「.......」
沈黙が二人を包む。
なんだか気まずい雰囲気なったことを感じたジンは、
「じゃあ、もしよかったら......俺が名前を決めてもいいか？」
「え？......う、うん」
なんだか、さっきまで反抗的に怒鳴っていた少女が一変、どこにでもいそうな少女になっている。それでも少女の本心は変わらないだろう。
それに、さっきから口調も素っ気なく、ずっと睨まれているような気がする。まるで自分の後ろから銃を突き向けられた感じで警戒されているようだ。
そう考えながらもジンは少女の名を考えた。
(なんて名前がいいか..........元ゲルトミアだから、ゲルトミア、ゲルトミア、ルトミア、トミア..........これだ！)
少女の名前が決まったジンは少女と距離を合わせ、
「ミア」
「え？」
「ミア......ってのはどうだ？」
少し不安気味にそう言った。まぁ、「ゲルトミア」の「ミア」から取った安直な名前だが、ジンにとってはこれが精一杯だった。
すると、怒るか落ち込むかと思っていたが、少女は頬染めて、
「......ッ！うん......ありがとう」
そう言って少女 ミアは頬を染めて俯けた。
ジンは、そんなミアを見てふと思い、歩き続けながら言葉を続けた。
「なぁ、ミア......その、聞きたいことがあるんだが.....」
「何？」
「その、まだ疑っているのか？」
「......」
「別に疑っていても、俺は何もしない」
「.........疑っている」
「そうか」
ジンはそう言うと、また辺りは沈黙へと返った。
そんな中、話を再開させたのは、ミアだった。
「あ、あのね......私からも聞くけど、いい？」
「ああ、何だ？」
「私は、人間が嫌う化け物なのにどうしてあなたは、助けてやるなんて言ったの？」
「それか？それはな......単純にミアが女の子だから」
「......え？......もしかしてそれだけ？」
「それだけだ」
落ち着いた声でジンは答えた。
ミアは「そんなことか」とそっぽを向いた。
「でもな...」
しかし、ジンは言葉を続けた。
「もし、ミアが本来の姿でいたとしても傷を負っていれば、俺はミアを見逃していたかもしれないぞ」
「え...？」
ミアは突然とジンに目を向けて丸くした。
ジンはゆっくりと語り出した。
「だって、ミアはただ欲しかったんだろう。友達や仲間が......。多分、家族はいなかったんだろうし、他のディセイドとは仲間にもなれないから、人間と仲良くなりたかった。でも自分は、化け物だから、人間に怖がられて、襲われて......人間が憎くなって嫌悪して、つい最近、人間の街を襲って、怪我を負ってここに着いたってことか？」
「ッ！......どうしてそれを......⁉︎」
ミアは驚愕した。ジンは儚い表情で、
「ミアが街を襲ったことは元々知っているが、その前のことは当然知らない。さっきの話は、単に俺の予想だ。でもミアが俺を睨んだ時、眼でわかったんだ。とても悲しくて辛そうな眼だったから、きっとこんなことがあったんだろうなーって」
ジンは頬を書きながらそう行った。
ミアは唖然とし、何も言えなかった。
だけど一つだけ。ジンの言っていたことがこれまでの自分の出来事とほぼ一致していた。
それよりも、眼でわかった。
俄かに信じがたいが、それは間違いじゃなかった。この人間は一体。
そう思っているミアにジンは足を止め、踵を返し、自分の決意を答えた。
「だから、もう一度言う。俺は絶対にミアを守る。この世界の全てを敵に回しても。途方に暮れても。ずっと傍にいてやる。だから...... ！」
ジンの強い眼差しと真摯な話にミアは......
すると、それと同時に二人は目を丸くした。
なぜなら二人の耳にリズムよく流れる電子音が入ってきた。
それはジンが憲兵から貸与した無線機だ。
「ミア、ちょっと待っててくれ」
ベルトに装着させていた無線機を持ち、スイッチを入れた。
「こちらアルバート。どうしたんですか、けん.....」
「アルバート卿！すぐにその場を離れ、集合場所に来てください！私もすぐに向かいますので！」
憲兵は慌てたように言いジンの言葉を遮った。
「⁉︎何があったんですか⁉︎」
焦るように言うジン。
「奴がです！奴が今この島に......」
「奴......？」
その刹那、ジンの耳にほんの小さな風を切る翼の音が入った。それと同時に何か嫌な感じがしたのだ。ジンは弾くよう顔上げ、垂直に空を見上げた。
そして、それが眼に入った。
それは皆既日食のように太陽とあと一つ、何かが重なっていた。
それは黒く、そして赤く光る何か。
まさか。
「あれは！」
「え？どうしたの......」
そして、ミアがジンに何かを言おうとした瞬間、それは勢いよく二人の方に垂直に落下したのだ。
そして砂埃が舞う。視界が見えない状態となった。
その砂埃の中でジンとミアがいた。
そう、それが落下した直前、ジンは間一髪、ミアを抱き抱え、回避していたのだ。
「大丈夫か、ミア⁉︎」
ミアに問いかけるジン。
「え......う、うん、私は平気......でもさっきのは一体なに？」
すると、電源が入りっぱなしの無線機が手元に落ちており、そこから憲兵の声が聞こえた。
「......アルバート卿！応答してください！何があったのですか⁉︎」
ジンは無線機を拾い、立ち上り、
「こちらアルバート。敵の奇襲を受けましたが、無傷で済みました......それよりも、憲兵殿はトルドン島に上陸せず、近海で待機して下さい。敵の正体も確認済みです」
「......了解。二神の御加護があらんことを」
憲兵はジンの言葉を察するように言い、通信を切った。
ジンは座り込んだミアの方を振り向いた。
「ミア、今すぐここから離れるんだ！」
「え、一体何がどうなっているの⁉︎」
「説明は後だ！早く！」
「......わかった」
ミアはその場を離れ、後ろの木々に身を隠した。
「ミアは行ったか......それにしてもどうしてここにあいつが来るんだよ」
すると、周りの砂埃が急に巨大な内輪に扇がれたような強い風が砂埃を一瞬で吹き飛ばし、視界は鮮明となった。
そして、それはいた。
全身が闇に覆われたように黒く、血のように赤く光るタトゥーのような模様がつき、黒眼に赤く光る瞳。そして、先ほどの砂埃を吹き飛ばしたと思われる翼に刃の付いた巨大な刃翼。
その姿は「翼の生えた蜥蜴」いわば竜というに相応しい。
ジンは背負っていたカリギュラの柄を掴み、オーラを注ぎ込むと大剣へと拡大し、黒い竜に刃を向けた。
そしてその種名を呼んだ。
「エボルド」と。
そして、エボルドは、世にも奇妙な咆哮をジンに向けた。
ジンはカリギュラの柄を逆手に持ち、地面に突き立て、体を小さくした。
「はぁぁぁぁぁぁ......！」
するとジンの体からゆらゆらと揺らめく紺色のオーラが浮かび上がった。
これこそが「白神」「黒神」から与えられた者だけが有する「神生力」の神秘の力、「オーラ」である。
すると、カルギュラの剣身についている球体の中にあるマナアルカナが黄金色に輝き、球体から黄金の液体が、水路の水が流れるように白刃は黄金に染め輝く。
ジンは柄を持ち返し、
「行くぞ」
エボルドの方に突っ走った。そのスピードは人間の速さをはるかに超えている。
まさに神速だ。
エボルドはジンに向かって右手で薙ぎ払おうとした。
だが、ジンはそれ避けて、エボルドの腕に複数の斬撃を決めた。すると、傷口に黄金色に輝く液体が付着した。
さらにジンはエボルドの懐に入り、逆手に持ち替えたカリギュラを右胴体に突き刺し、そのまま斬り裂いた。黒い血が地面を染めた。ペンキの入ったバケツをぶちまいたように。エボルドは悲鳴をあげた。
だが、ジンは攻撃を止めず、さらに飛び上がり、右の刃翼を斬り落とした。
エボルドは、嘆きながらも落下するジンにめがけて尻尾を振り落とした。
「遅い！」
ジンはそれを一重紙にかわしつつ、尻尾を斬り落とした。
ミアはジンの次から次へと止まらない攻撃に眉を上げた。
「......あれが、本当に人間の動き？あんな動き見たことない」
初めて見る動き。ディセイドだった頃の自分がこれまで戦ったどの人間よりも速く、そして強い。
「ジン......」
ミアは隠れていた木々が邪魔で見えないため身を晒してしまった。
エボルドは、ジンの方へ振り向こうとした瞬間、他のものが目に入った。
それは木々に隠れていたミアだった。
エボルドは対象をミアに変えると体当たりをするように駆け出した。
「クッ.....！ミア！逃げろ！」
ジンがそう叫ぶと、ミアは血相を変え、逃げようとした。
だが、
「......あれ？どうして、動かないの⁉︎」
足が動かない。
いや、正確に言えば足が動こうとしない。
ガタガタと震えている。
ミアは自分に襲ってくるエボルドに恐怖を覚えた。例えるならそれはヘビに睨まれるカエルのような感覚。
ーーー本来なら自分は襲う側だったのに、今は襲われる側って。本来の姿なら私は強いし、こんなの怖くないのに。どうして、人間になったから怖いの？そんないや、いやいやいやいや死にたくない死にたくない死にたくない死にたくない。私はこんなところで死にたくないよ！
ついにはその場にへたり込み、死と隣り合わせの感覚に蹂躙された。
「いや.....いやだよ.....死にたくないッ！」
怖くて、立ち上げる力がなくなった。
怖くて、体の震えが止まらない。
怖くて、これまでの人生の走馬灯が浮かんだ。
この先に見えるのは......きっと死だ。
そしてエボルドは、ミアに向かって飛び、残った片方の刃翼を挙げた。
これは恐怖だ。ここまで来たらもう怖くて動けない。肺で息をすること忘れてしまうくらいに。
でも、たった一つだけ。
頭の中で何かが聞こえた。
ジンという青年の声だ。
自分は化け物で人間に怖がられ、そして殺されかけた。
人間は嫌い。
大ッ嫌い。
でも、ジンは、襲わなかった。怯えもしなかった。驚きはしたが。
そしてジンを、こんな私を助けてくれた。
正直、信じれなかった。でも、本当は嬉しかった。
もし。
もしも、早くジンと出会っていたら。
早くジンを信じていたら。
ーーー今の私は、どうなっていたんだろうーーー
ミアは目を閉じ、奥歯を噛みしめ、心の中で叫んだ。
私、ジンを信じる！だから.....
「助けてッ！」
ミアが最後の力を振り絞り叫んだと同時に、エボルドの鋭利な刃翼が振り落とされた。
最初に感じたのは音だった。
それは重い金属音だった。
自分の身にはなんの違和感も持たなかった。
ミアは、それを確認するために恐る恐る瞼を開いた。
「.........え？」
そしてそれは、視界に映った。
自分に襲いかかろうとしたエボルドの攻撃を大剣で防いでいる人間の後ろ姿だった。
その後ろ姿には覚えがある。
熱帯の密林の道を前に歩いていた一人の青年の後ろ姿。
「......無事か、ミア？」
そう言って、ジンは微笑みながら、ミアの方に一瞥した。
「なん、で.....ど、どほじて？」
恐怖を覚えたせいで上手く発せない声で言う。
ジンはエボルドの攻撃を止めた中、口を開いた。
「約束しただろ......絶対に守るって」
「え......？」
「ミアが人間でも、ゲルトミアでも、俺はもう決めたんだ。この命に代えてもミアを守るって」
ミアは目を丸くした。それと同時に初めて出会った時のジンとの会話が出てきた。
(......本当に、私を助けてくれるの？)
(俺はお前を助ける。この命に代えても絶対に守ってみせる)
あの時の言葉の通りだ。
ミアは小刻みに震えながら、見開いた目からポロポロと涙が頬をなぞって零れていく。
ーーーこの人間が助けてくれた。
ーーーこの青年が化け物だった自分を救ってくれた。
ーーージンが私との約束を守ってくれた。
「.........わだし...いたいよ......ジンと、いっしょに、いだい、よ......」
嗚咽する声を漏らしながら、ミアは溢れる涙を拭きながら泣き続けた。
ジンは、もう一度ミアの方に一瞥し、微笑んだ。
「その言葉が聞きたかった...信じてくれてありがとうな、ミア。それに初めてジンって名前で呼んでもらえてすごく嬉しかった。.....さあ、早く逃げてくれ。すぐに終わらせるから」
「グスッ.....うん！」
ミアはそう言い、後ろを振り返り、森の方と走って行った。
と、攻撃を止められていたエボルドが咆哮し、左手を振り上げた。
そして振り落とされた左手。
「......うるせなぁ.....」
ジンは呟いた。だが、その口調や声音は先ほどまでまったく違う。
「よくも.....ミアに手、出しやがって.....ッ！」
ジンは叫び、エボルドの鋭利な爪以上に鋭い目で睨み、カリギュラで防いだ刃翼を払い、左腕に向かって飛び、薙ぎ斬った。
エボルドの左腕が落ちる。夥しい黒い血が地を染める。エボルドが悲鳴をあげた。
そして、ジンがエボルドの後ろに着地する。
振り向き、忌々しい目でジンを睨むエボルド。
ジンもエボルドの方に振り向いた。
すると、急にエボルドは目を見開き、怯えたように徐々に一歩づつ後退りした。
「......どうした、なにビビってんだよ......」
そう、エボルドはジンの恐ろしく狂気に満ちた表情に怯えていたのだ。それはまるで自分以上に恐ろしい何かが見えていた。
さらに、ジンのオーラが大きくなり、揺らめいた。いや、それだけではない。ジンのオーラが青黒い炎に変化し、禍々しく見えるのだ。
そして、表情と炎が融合するかのようにオーラもさらに禍々しくなった。
そしてエボルドに、憤怒な、無慈悲な、冷酷な眼差しで、そして、氷のように冷たい声で、
「......楽に死ねると、オモウナヨ......」
さっきまでのジンとは違い、今のジンは別の「者」に見えたのだ。
それはまるで、この世界に伝わる数々の伝説のひとつである「メディル伝説」の蒼炎を司る復讐の魔人「メディル」のように。
そして、ジンのコードネーム「魔人」、そのものでもあった。
エボルドはジンを飛びつくが、体を屈め、勢い良く飛び上がり、エボルドの攻撃をジンは回避した。
炎はジェットエンジンのように勢い良く垂直に上昇しながら軌跡を描き.........そして垂直落下した。
エボルドは真上に落下するジンに向かい、残った刃翼を数階ほど大きく揺さぶり、鋭利な刃鱗をジンにめがけて垂直に拡散した。
落下するジンに襲いかかる無数の刃の鱗。
空中では、これを交わすことや払うことは出来ない。
だが、ジンはエボルドに目掛けて全身を垂直にし、カリギュラを突き出した。
「終わりだ」
すると、ジンに纏う炎は、カリギュラを炎纏し、5メートルはあるか巨大な炎の剣へと変貌した。
無数の刃鱗は炎の剣に触れた瞬間、一瞬で蒸発し、消滅した。
「うおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉーッ！」
そして、カリギュラはエボルドの背を貫き、地面に突き刺さる。
青黒い炎は断末魔のような叫びあげるエボルドを焼き尽くし、その場に倒れた。
ジンの体に纏う炎が消えると、同じようにカリギュラとエボルドを焼き尽くした炎が徐々に小さくなり消えていった。ジンはカリギュラを縮小し、エボルドの背から降り、一度深呼吸し無線機のスイッチを入れ、
「こちらアルバート。エボルドの殲滅、完了しました。すぐに集合場所へ来てください」
すると憲兵は安堵な息を吐き、
「アルバート卿、ご無事で何よりです。ではすぐに向かいます......それでゲルトミアの方はどうでしたか？」
「......いえ、ゲルトミアは確認されていません。多分、この島にはもう不在しているでしょう......えっと、それとこの島に漂流した少女を一人保護し、応急処置を施しました。医療品と食料の準備をお願いします」
「......そうですか。では、すぐに向かいます」
(ミアのことは一応、こんな感じの報告でいっか.....)
無線機で憲兵に報告を終えたジンは、エボルドから離れようとした瞬間、エボルドは血を吐き、重い体を崩れそうになりながらも立ち上がった。満身創痍の瀕死状態だが、最後の力を振り絞っている。
「なんだ、まだ生きてるのか」
ジンはエボルドに背を向けたままそう言った。
そして残った翼に付いている刃の鱗をまた拡散しようと翼を揺らそうとした。
ジンはそれに気づいているが、まだ背を向けたまま動かない。このままだと無数の刃の鱗を受け、確実に死んでしまう。エボルドは、勝利を確信したかのように不気味な笑みを浮かべ、唸り声をあげた。
と。
突如、エボルドが苦しみだした。
ジンはエボルドの方に振り返り、冷たい声で言った。
「もう立ち上がんな。最初からお前に攻撃を与えた瞬間から勝負は決まっているんだ」
そう、ジンがエボルドに入れた最初の斬撃とその後に入れた複数の斬撃に付着した黄金色の液体は体外にも体内にも広がっていたのだから。
そう、この黄金色の液体の正体は.......
「それはお前らを倒すために作られ、そして、本来のお前らが持っているものだ。簡単に言えば、それは毒だ」
エボルドは身体中の傷口から目や鼻、口などの穴という穴から大量の血が吹き出し、ついには倒れたのだ。
エボルドを倒したこの武器、アルカナは、ディセイドの心臓の横にある生命エネルギーの中核といわれる黄金に輝く生命の結晶体「コア」を装着された武器。そして、武器から出た金色の液体は、コアから分泌されたディセイドの細胞液で、これがエボルド体内に侵入すると細胞と融合し、細胞同士が反発を生じてエボルドの動きや治癒速度などの進行を遅らせる。さらにディセイドのコアは、エボルドも持っている。武器から分泌された細胞がエボルドのコアに侵入すると、全ての細胞や器官の動きに拒絶反応が起き、エボルドを死に至らせるのだ。そう、アルカナは正確にはディセイドを討伐するための武器ではなく、主にエボルドの殲滅に使用する、「対エボルド殲滅用生体兵器」、それがアルカナの本当の力。
そして、エボルドの血肉は蒸発し、徐々に肉と骨が溶けていくのだ。
だが、エボルドの消滅が終わるまで、ジンのあの恐ろしい表情は少し哀しく切ない表情に変わり、
「......助けれなく、ごめん......」
そう言い、見届け続けていたのだ。
戦いが終わった後、ミアは大急ぎでジンの元へ駆けつけた。
「ジンッ！」
「ミア、無事だったか。怪我は......」
ジンが心配するように言うと、なんの躊躇いもなくミアはジンに抱きついた。その顔を赤く腫らし、大粒の涙は流れ続けていた。
「グスッ......うぅ......あり、がと......ジン......私を、助げて...ぐれで......」
嗚咽しながら、抱きしめる強さが増した。それを聞いたジンはミアは頭を優しく撫で、
「大丈夫だ、安心しろ」
そしてミアの顔上げた。まだくしゃくしゃな顔は変わらなかった。
そして、ジンは優しく微笑み、
「さぁ、行こう」
ミアのくしゃくしゃな顔は、ゆっくりと目元を垂らし、唇の端をゆっくりと上げた。
「......うん！」
と、力強く頷いた。
それは、初めてミアが人間に、ジンに見せた太陽のように眩しい笑顔だった。
