円卓のヴェリタブル

第八章

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「で。今日は何のご用事なのかしら。いえ、遺跡から出ても大丈夫なんですか？ドラゴンの自我が目覚めたんですか？」

「いや、まだドラゴンに変化は無い。立ち話もなんだ、座ろう」

仕切るセレバーナに従い、三人で豪華な応接セットに着く。

上座は姫城の主であるペルルドール。

「まず、君の紋章入りのコートを返そう。門番に話を通す為に利用させて貰った。我々が持ち歩いて盗まれたら責任が取れないので引き取ってくれ」

折り畳まれた二着のコートをソファーの端に置くセレバーナ。

「そして、忘れ物だ。こればっかりは粗末に扱う訳には行かないからな。ついでに持って来た」

膝の上で包みを広げると、金色の犬の像が姿を現した。

ふたつの瞳は真っ赤なルビーで出来ている。

「ああ、魔除けですか。それは不快な想いをさせてしまいましたわ」

深紅のドレスを着た王女が右手を上げると、二人のメイドがコートと魔除けを持って客間の外へと出て行った。

「では本題に入ろう」

神学校の制服を着ているツインテール少女が姿勢を正す。

「私とイヤナは、あのカードに触れて穂波恵吾の記憶を受け継いだ。その理由は、この世界の魔法力の残量が判明したからだ」

ドラゴンが成長する事による影響を説明するセレバーナ。

世界の寿命は残り五年ほどである事も包み隠さずに伝える。

「だから賭けに出た、と」

「うむ。慎重になって機を失する可能性も有ったからな。だが、成果は有った。私とイヤナは、この世界の不完全さを完璧に理解したのだ」

「それは興味深いですわね。それについてもお聞かせいただけますの？」

「聞かせよう。――ペルルドールは、この世界の形を覚えているか？あの夢の中で女神が地図を広げていたな。アレだ」

「覚えていますわ。円卓と同じ円形でしたね」

「そうだ。だがな、穂波恵吾の記憶では、世界は円形ではなく、球体なのだ。例えるなら形の良いスイカだ。異世界ではそれを惑星と呼称している」

一緒に修行して女神候補にまでなったペルルドールは、どんな話でもすんなりと受け入れられる。

金髪美少女はそう思っていたのだが、ツインテール少女の言葉が理解出来ずに小首を傾げてしまう。

「球体？円形とは違うんですの？同じではありませんの？」

「違うんだ。良く考えてみろ。東の果てに海が有り、その向こうに島国が有るな？」

「ええ。穂波恵吾の潜在能力が産んだ国ですね」

「異世界では、その更に向こうに行くと逆側に到達する。東へ東へと進み続けると、西に到達するのだ」

「……は？」

ペルルドールは眉間に皺を寄せ、セレバーナの金の瞳を見る。

かつての仲間が何を言っているのか分からない。

「最果ての遺跡から出て真っ直ぐ歩き、障害物を無視してひたすら真っ直ぐ真っ直ぐ進むと、いつかは最果ての遺跡に着くのが正しい世界の形なのだ」

「？？？」

「分からないか。まぁ、私も知識を得たばかりで混乱しているから、簡単に説明してみようか」

「ええ、お願いしますわ」

「円卓と同じ形をしているこの世界を、このテーブルに例えよう。果ての先に行くと落っこちるな。実際に行ったらどうなるか分からないが、多分そうなる」

セレバーナは、目の前にある大理石製のテーブルを指差す。

「そこが世界の外、つまり女神が去った方向だと思っていましたが」

「その認識で間違いは無い。――女神の言葉を思い出すと、古い世界神は世界樹の根元に数多くの世界を作っていた」

「世界樹とやらの栄養としていた、と仰っていましたね」

「その栄養になっている世界は、全てスイカだ。食べれば美味しい。だが、我々の世界はテーブルだ。テーブルは植物の栄養にはならない」

「野菜を畑に埋めれば土に戻って後の栄養になる。しかし、大理石の物体を埋めても栄養にならない。ですね」

「そうだ。だから神の御業でテーブルをスイカに変換しなければならない」

「そこは分かりましたわ。でも、テーブルの上には家を建てられますが、スイカには住めませんわ。丸いんですもの、落っこちてしまいます」

「落っこちない。物が落ちる仕組みは下方向にではなく、スイカの中心に向かって作用している物だからだ」

「んん……？」

「とにかく、この世界はテーブルの様に真っ平らで、他の正常な世界は丸いのだ。その違いだけは覚えておいてくれ」

緊迫した空気を壊す様な明るい声が割り込んで来る。

「最果ての村はこの国の西の隅っこに有る。その最果ての遺跡から西を見ると、水平線の向こうまで森だったよね」

水平に手刀を切るイヤナ。

「その森って、実は無いんだよ。見えていたのは全部幻。実在してないの。『試しの二週間』の時、私が崖の向こうを調べた事が有ったよね」

イヤナは手振りをしながら言う。

ペルルドールは（この子、こんなにも動きながら喋る子だったかしら）と思いながら小首を傾げる。

「アレって実は『辻褄合わせ』だったの。本当はアソコには何も無いんだけど、それだと不自然だから、私が常識だと思っている事が起こったって訳」

混乱するペルルドール。

遺跡で生活していた時、寝室の窓から森を見ていた。

森の上で飛んでいる鳥も居た。

「アソコが実在していない、とは？わたくしにも分かる様に仰ってくださいな」

「文字通り、何も無いのだ。元々、この世界は女神を育てる場だった。それ以外は必要無かった。だから、必要最低限の要素のみで世界は存在している」

セレバーナは大理石のテーブルを撫でる。

「このテーブルが無意味に大きかったらゲームがしにくいからな。世界神とか言う存在が、そう設定したんだろう」

「意味が……分かりませんわ。このテーブルはこれでちょうど良い大きさですわ。必要最低限だからと言って、何が不都合なんですの？」

「そう思うだろう？だから世界は滅びるのだ。不完全である事を誰も疑問に思っていないから、この世界は何も変わらない」

セレバーナは紅茶が淹れられているカップを持つ。

「例えよう。このカップは何から造られ、どうやって艶を出しているか分かるか？」

「ええと、土を捏ねてその形にし、焼き入れ、ええと、何やら薬を塗るとか」

「そこまで造るには時間が掛かる。だが、取り急ぎ水を飲みたい。だから水が飲める形をした素焼き状態のカップを使った。それがこの世界の状態だ」

「つまり、必要な手順まで至っていない物を使っている、と」

「そのまま使い続けると水漏れを起こし、すぐに割れてしまう。世界は消えてしまう」

「なるほど」

「例えをカップからテーブルに戻そう。このテーブルは丁度良い大きさだが、使い終わったら壊れる。我々はテーブルを一個しか持っていないので、それは困る」

「だからテーブル造りの職人になり、壊さない様にしたい。つまり、女神になってたったひとつの世界を存続させたい、と」

「そう言う事だ」

力強く頷くセレバーナ。

「私達は『辻褄合わせ』を起こし、無理矢理にでも完成された世界にしたい。だが、未熟な私とイヤナが願っただけでは『辻褄合わせ』は起こらない」

セレバーナの後に続いて口を開くイヤナ。

「でも、全世界の人の常識が変われば、世界の形が変わるかも知れない。逆に言えば、そうしないと世界は残せないんだよ」

「そうしないと、世界は残せない……」

ペルルドールが俯くと、その頭に乗っているティアラの宝石がキラリと輝いた。

「事は世界規模だからな。現時点では、それが一番の最善策だと思っている。他に良いアイデアが有ったら、そちらの策に変えるかも知れない」

「まだアイデア出しの段階なんですね」

「うむ。だから、なるべく『辻褄合わせ』は起こしたくない。意識しての『辻褄合わせ』は、世界の形を変える時のみに限定したい」

セレバーナが表情を引き締める。

「そして、異世界の知識にも、なるべく頼らない。穂波恵吾の知識を活用すれば機械技術は進歩するだろうが、それはしないと私は決めた」

「どうしてですの？機械が進歩すれば、民の暮らしはもっと楽になるんでしょう？」

「なる。が、しない。異世界の知識に頼らず、この世界の文化をこの世界の人間が育てなければならない。そうしなければ、この世界が存続する意味が無い」

「確かに……。この世界の未来は、この世界の人間が決めるべきですわ。異世界の文化を育てたら、ここは異世界のマネっこ世界になってしまいますわね」

「まずはそこを何とかしたいと思い、遺跡に戻れなくなるのを覚悟してお願いに来たのだ」