魔女の一撃３
「はじめまして！ 今回マリアさんの整備を担当させていただきます、モニカといいます！」
びしりと背筋を伸ばした少女が、興奮に頬を染め自己紹介する。
真っ先にマリアと握手した、あの少女である。
機械油に汚れた作業着は飾り気なく、純朴な印象を与えた。
不安そうな顔をするノキシスへ、寝方を変えたエイプリルが少女を指差す。
「モニカは優秀な子だよ。アタシが監督して、指示を出すから、安心しとくれ……って、モーリッツはどこだい？」
「そのぅ……」
そっと目線を外したモニカに、親方の顔色が変わる。主に憤怒の方へ。
「あいつ、また逃げ出したのかい！？」
「その……今度はミュージシャンになるんだって……」
「全く、あの子は！！」
「あ、あの……」
怒りに燃えるエイプリルと、罰の悪そうな少女に、サミュエルが困惑気味に声をかける。
ハッとしたエイプリルが、申し訳なさそうに顔をしかめた。
「悪いね、ノキ坊。モーリッツは腕はいいんだが、ちょっとばかしクセが強いんだ……」
「そのモーリッツって人がいないと、整備が出来ないんですか？」
「モーリッツがすみません！！ 必ずゲンコツしますんで、少々お待ちください！！」
モニカが必死に頭をさげる。
主人をうかがうように見遣ったサミュエルが、「どうしますか？」小さく尋ねた。
「その、モーリッツという子の特徴を教えてくれるかね？」
「はわわっ、ごめんなさい！ お客人のお手は煩わせません！！ 今すぐあたしが……っ」
「構わないよ。マリアのためだ」
席を立ったノキシスが、やんわりとモニカへ話しかける。
あわあわ震える少女を後ろに、エイプリルが眉尻を下げた。
「すまないね、坊」
「マリアを頼むんだ。当然だよ」
いつもより元気なく微笑む彼が、人物の特徴を聞く。
サミュエルとともに、モーリッツなる人物を探して工房を後にした。
「……ノキ、元気ありませんね」
「そうかな？」
「はい、とても」
トボトボ歩くノキシスの後ろに控えながら、年若い執事が問いかける。
肩越しに振り返った領主が、やわりと微笑んだ。
いつもより疲れた印象のそれに、少年が頬を膨らませる。
「ノキがマリコンなのは知ってますけど……」
「まりこん……？」
「マリア・コンプレックスの略です」
ああ、ノキシスが得心したような顔をする。
数度頷いた彼が、懐かしむように目を細めた。
「マリアがいなければ、とっくの昔にわたしは死んでいたからね」
「それ、どういう意味ですか……あれ？」
狭い路地に反響する、調子外れなカスタネットの音。
はて、顔を上げたサミュエルが、路肩にひとりの少年を見つけた。
「ヘイッ！ 奇怪な機械が未開の都会でアブラ売るぜ、YO！ YO！」
「言っちゃ悪いけど、ダサッ！！」
愕然としたサミュエルが、思わず叫ぶ。
ミュージシャンって、そっち系なんだ！？
タンバリンをシャララララ、鳴らした彼が、汗を光らせながらターンッ、ポーズを決める。
……残念ながら観客はおらず、通行人はそそくさと彼の前を素通りしていた。
正直話しかけたくないなあ、と思いながら、サミュエルが少年へ近づく。
汗を拭う彼へ、「あのう」話しかけた。
「悪いな、ファンサービスはしない主義なんだ」
「ファンとか永久にならないんで。それより、あなたがモーリッツさんですか？」
燃えるような赤い髪で片目を隠した彼へ、サミュエルが半眼で尋ねる。
革のジャケットに、革のグローブ。
そしてシルバーのアクセサリーをジャラジャラさせた少年が、ハッと身構えた。
「ぼ……オレの名を知っているのか！？」
「エイプリルさんに聞きましたんで」
「くぅ〜！！ この調子で名を馳せるぞ〜！！」
「聞いちゃいないな……。エイプリルさんが呼んでますって！ 整備してほしいヒトがいるんです！」
大きく声を張り上げたサミュエルに、少年モーリッツが嫌そうな顔を向ける。
カスタネットを高らかに鳴らし、追い払う仕草をした。
「悪いけど、ぼ……オレ、技師はやめたんだ」
「何でですか！？」
「どうせアンタらも、新モデルが出たら、そっちに乗り換えるんだろ？ いくら整備したってムダじゃねぇか」
「なッ、ノキはマリアを捨てたりなんかしませんよ！！」
「どーだか」
けっ、肩を竦めるモーリッツへ、年若い執事が食ってかかる。
ノキシスがサミュエルの肩をおさえた。
はっとした彼が、不満を飲み込み口を噤む。
「はじめましてだね。わたしはノキシス・グレーゴル。きみがモーリッツくんかな？」
「けっ、やっぱり貴族かよ」
古びた鞄にタンバリンとカスタネットを仕舞ったモーリッツが、悪態をつく。
今にも言葉で殴り出しそうなサミュエルを制し、ノキシスが眉尻を下げた。
「きみにお願いしたいのは、わたしのたったひとりのメイドなんだ」
「ひとりぃ？ ウソくせーな。だってアンタ、貴族だろ？」
「貴族だよ。きみに整備してもらいたいのは、わたしの乳母を務めてくれた、マリアという女性だ」
「乳母……待って、アンタいくつ！？」
意気よく立ち上がったモーリッツが、ノキシスを上から下まで見回す。
３０のおじさんだね。微笑む依頼主を、モーリッツが指差した。
「３０！？ ってことは、当時稼働してたのって、初期型！？ ねえ、エリザモデル、マリアモデル、ロベルトモデル、どれ！？」
「マリアモデルだよ」
「本当！？」
少年の頬が紅潮する。
がしりとノキシスの手を両手で掴み、ぶんぶん上下させた。
話についていけないサミュエルが、面白くなさそうな顔をする。
しかし、少年モーリッツは止まらない。
「初期型がまだ稼働してるなんて、アンタ、良い貴族なんだな！！」
「だからはじめに言ったじゃないですか」
「うるせー！！ お前みたいな顔のいいヤツが、ぼくはダイキライなんだー！！」
「あなたの事情なんか、知りませんよ！」
ノキシスの手をガッチリ掴みながら、モーリッツがサミュエルへ人差し指を突きつける。
じゃらん！ シルバー色のチェーンが音を立てた。
「ぼくはな！ パン屋のユイちゃんにフラれたんだよ！！」
「心から知ったこっちゃありませんよ！ それと技師をやめるのと、どう関係あるんですか！？」
「だまれー！！ お前みたいな黒髪で顔のいい男に、ぼくの苦しみがわかるか！！ 絶対お前よりモテてやる！ 音楽でな！！！」
「それでミュージシャンになるだなんて言い出したんですか！？ 黒髪関係あります！？」
「ユイちゃんの彼氏面してる男が、お前みたいな黒髪の男だったんだよおおおお！！！！」
「ただの八つ当たりじゃんか！！」
地面に伏して両の拳を打ちつけたモーリッツへ、サミュエルが全力で叫ぶ。
膝をついたノキシスが、少年の背中をやさしくたたいた。
「つらい思いをしたね。その思いを夢に繋げるなんて、素晴らしいことだ。わたしは応援するよ」
「ちょっと、ノキ！？」
「ただ、せめて最後に、わたしの自慢のマリアをなおしてくれないかね？」
ちらと顔を上げたモーリッツへ、やんわりと領主が語りかける。
ぽんぽん、レザージャケットの背中がたたかれた。
「少しだけ、昔話をさせておくれ」
