真っ白い世界の中
天井から、差し込む眩しい光。
徐々に、部屋の中の埃は消えていった。
ヒナタが、恐る恐る目を開いた先には、にたにたと笑みを洩らすムラカミの姿や、それをあざ笑う、赤狼の男達の姿はなかった。
代わりに目に留まったのは、部屋の隅に倒れている彼らの亡骸だ。
全員が、胴体、頭、または下半身のどこかしらを吹き飛ばされて、真っ赤な鮮血を流しながら、横たわっている。
そして、部屋の中心には、天井が崩れたことによって出来た小さな瓦礫の山があった。
そこに、ライフル銃を構えて立つ、１人の青年の姿がある。
きりっとした目つきに、どこか気怠そうな雰囲気を出す彼は、床に腰を付き、未だに立ち上がれそうにないヒナタに向かって、手を差し伸べた。
「あっ……」
ヒナタは、小さく声を洩らすと、差し伸べられた手を握った。
すると自分が思っていたよりも、随分と力強く、引き上げられた。
その途端、ヒナタの頬も、熱を帯びたように赤くなる。
「お前、名前は……？」
しばらくの間だけ、ぼーと目の前にいる彼のことを見つめていたヒナタは、青年の言葉にふっと我に返る。
「あ、えっと……。ヒナタです。シジマ・ヒナタ……」
「俺の名前は、アサヒ。ところで、なんでお前、こいつらに追われてたんだ？なんか、特別な訳がありそうだが……」
「それは、えっと……」
言葉に詰まらせていると、部屋の外から
「爆発が起きたぞ？」
「上の階からだ！行け、行け！」
と言う、赤狼の仲間の声が、聞こえて来た。
「まぁ、聞きたいことはたくさんあるとして、まずはこの状況を切り抜けるのが先だな……」
アサヒはそう言うと、穴の開いた天井を見上げる。
「ミソラ、いつもの頼む……！」
すると、屋上からこちらの様子をずっと覗き込んでいた１人の１０代前の、銀色の髪を下可愛らしい少女が、「はーい！」と気の抜けるような返事をして、近くに置いてあった大きな鞄の中から、単身手動式散弾銃を取り出して、アサヒにほいっと投げた。
「さんきゅ……」
アサヒは散弾銃を受け取ると、すかさず弾を装填。安全レバーを外して、スイートルーム出入口に向けて、引き金を引く。
タンッ！という短い発砲音と共に、散弾銃の銃口から放たれた弾丸は、今、部屋の中に入ろうとやって来た赤狼の男の胴体に命中。
赤狼の彼は、体に数個の穴を開け、向かいの壁に押し付けられるようにして倒れた。
アサヒはさらに、銃をコッキング。この場で中腰の状態で空になった薬莢を排出すると、再び構え、出入り口から顔を出したもう１人の男を射殺した。これで、２人排除だ。
「ミソラー！荷物は任せた」
「はーい。おにぃ、任せてー！」
再度、散弾銃のコッキングを済ませたアサヒは、屋上にいるミソラに言うと、部屋から１人出て行ってしまった。
それとほぼ同時に、また銃声が聞こえ、赤狼のメンバーの悲鳴が聞こえてきた。
突然のことで、いったい何が何だか分からない。と言った様子のヒナタは、立ち尽くしていると、天井の上から声が聞こえてくる。
「お姉さん。避けてねー！」
え？え？とあたふたしていると、先ほどアサヒに銃を渡した少女。ミソラが、自分の背の半分ほどある大きさの鞄を背負って、助走をつけた。
「せーのっ！とうっ！」
威勢の良い掛け声とほぼ同じタイミングで、天井の穴から勢いよく飛び降りたミソラだったが、着地だけを失敗してしまい、ごろごろと部屋の隅まで転がり、尻餅を付いてしまった。
「あいてて……。やっぱりおにぃみたいに、かっこよくはいかないなぁ……」
小さく独り言をいうと、ミソラの背負っていた鞄の中がごそごそと暴れだす。
そして、内側から「にゃぁー！にゃぁー！」と言うくぐもった猫の鳴き声が聞こえてきた。
「あ、待って、待って！」
ミソラはすぐに鞄を開けると、子猫が勢いよく飛び出した。
「にゃぁーにゃあー」
悲鳴を上げる猫は、ヒナタの腕の中に逃げるようにして飛び込む。
「あ、もう。さっきご飯あげたのに……」
むぅ……とふくれ顔になるミソラ。
だが、猫はヒナタの腕の中から離れようとはしない。
「あ、あのう……？」
「ん？あ、お姉さん。そう言えば、大丈夫だった？怪我とか、してない？」
「えぇ、大丈夫……」
「よかったぁ～。じゃぁ、その子、お願いね……。私、鞄背負わないといけないから……」
「にゃぁー！」
どうやら、ヒナタの方が心地よいといった様子の子猫は、腕の中で丸くって小さく泣いた。
ヒナタの腕の中に丸くなった子猫は、小さく鳴き声を上げる。どうやら、ヒナタの腕の中の方が心地が良いようだった。
「え、えっと……。この子って……」
「猫だよ、猫！お姉さん、見て分からないの？」
それは分かっているんだけどなぁ……。とヒナタは苦笑い。
「あ、ちなみにこの子の名前は、にゃんたね……。よろしくにゃー」
「にゃ、にゃんた？」
「うん。にゃんた、かわいいでしょー？さっき、迷子になってたとこ見つけたんだ……」
そんな会話をしていると、部屋の外から
「おい、ミソラ何やってんだ？置いて行くぞ？」
と言うアサヒの声がした。
「あ、はーい。待ってよおにぃ！」
大きく返事をしたミソラは、床に置いた鞄を再度背負い、ヒナタに向き直る。
「じゃ、そう言うことで、お姉さん。一緒に行こか……？」
「えっと、行くってどこに……？」
ヒナタの反応が可笑しかったのか、ミソラはそれを聞いてくすくすと笑った。
「なに言ってるの？ここから逃げるんだよ。決まってるじゃん！」
「え？でも、外には奴らがたくさん……」
「心配しないで。私のおにぃは、ものすっごく強いから……」
ミソラはにっと、小さな微笑みを浮かべで、スイートルームの入口の方へ駆けて行く。
「なにしてるの？お姉さん、早くしないと行っちゃうよ……！」
部屋の外で言う、ミソラの声にヒナタははっと気がついた。
「あ、待ってください……！」
ミソラの声に少しばかり急かされながら、ヒナタは彼女の言う大丈夫、と言う言葉を信じて、ついて行くことにした。
