裏切り者
少女が逃げ込み、身を隠したの部屋は、ホテルの最上階にあったスイートルームの一室だった。
その部屋は、他の寝室より一回りほど広く、インテリアもしっかりと揃っている。
しかし当然、何年もの間、人の手が入っていないため、内装はひどいものだ。
白い壁は剥がれ、内側のコンクリートはむき出しで、壊れた椅子やら机やらの家具はすべて隅の方に、横なぎに倒れている。
心地の良い環境とは言えない、スイートルームに咄嗟に逃げ込んだ少女は、扉からちょうど死角になる、部屋の壁の陰に、身を凝らしながら隠れることに下。
この部屋に奴らが入ってくれば、一瞬でばれそうな位置だが、どこか別の場所に隠れるという余裕は少女にはなかった。
しばらくすると、部屋の外から、少女を探す赤狼の足音と、話声が聞こえて来た。
少女は、速く鼓動する自分の胸に、手を当てながらじっと息を潜める。
赤狼の男達は、建物の最上階にやって来ると、事前に示し合わせたように、各、通路に散開しては、部屋を１ずつ虱潰しに捜索を始めた。
「お譲ちゃーん！出ておいでー。痛くしないからさー！」
赤狼の１人が、声を荒げながらそう言う。
――私はいったいどうすれば……。
このまま奴らに見つかるのは、時間の問題だ。
かと言って、このまま大人しく捕まった所で、待っているのは考えるだけでも悍ましい結末だ。
もう他に手は残されてない。
少女がそんなことを思いながら、じっと壁に背をつけて息を飲んだ時だ。その時だ。
扉のない部屋の外の通路に、赤狼の男がついにやって来た。
男は苛立ちのためか、「糞野郎……。なんで俺がこんなことを……」と小言を吐き、持っていた煙草に火をつけ、そのまま小銃を、少女のちょうどいる部屋の中に乱射して見せる。
「ひっ！」
銃声が部屋の中で反射し、男が放った弾丸は、向かい側の壁を穴だらけにした。
それは、男にとって偶然の範疇だっただろうが、至近距離で銃を放たれた少女は、思わず声を上げてしまった。
少女の悲鳴を聞いた男は、にたぁーと笑い
「おぉ、ヒナタお嬢ちゃん。みぃーつけたっ！」
と不気味な笑みを浮かべ、部屋にずがずがと入って来る。
男と目が合った瞬間、ヒナタと呼ばれた少女は恐怖のあまり後ずさりを始めた。
「おい、お前達、獲物を発見したぞ！」
その男の声で、続々と他の部屋を探していた、赤炉のメンバーはここに集まってくる。
「お嬢ちゃん……。いや、早狩コミュニティの代表の娘。シジマ・ヒナタ。俺達のボスがお待ちかねだ。黙って俺達について来てもらおうか……？」
部屋の隅まで後ずさりしたヒナタは、目の前の男に向かってキリっと睨みつける。
「ムラカミ！どうして、こんなことをするの！みんな、あなたのことを信じていたのに！この裏切り者！」
頬を赤くして、目を少し潤ませたヒナタは、ムラカミと呼んだ男に向かって、叫んだ。
だが、ムラカミと言う男は、そのヒナタの叫びに、げらげらと腹を押さえて笑い始めた。
「お前ら、聞いたかよ？俺のこと、裏切り者だってよ……」
続いて、周りに居た２人の赤狼の男達も笑い出した。
「な、いったい何が可笑しいのよ……？」
ヒナタがそう聞くと、ムラカミの笑いはふっと消えてなくなった。
「お前、ムラカミさんがコミュニティの仲間だって、本気で信じていたのか？」
「もしそうなら、早狩の住人はとんだ間抜け野郎だな……」
ムラカミの後ろに居た男達は、また笑いだす。
「……どういうことなの？」
ヒナタの問いかけに、ムラカミは腕をまくってある紋章を見せた。
それは、赤狼である証。赤い狼の焼き印だ。
「そんな……。あなたも、あの赤狼のメンバーだったなんて……。私達をずっと騙していたの……？」
顔の表情が青ざめていくヒナタを見た、、ムラカミはふんっと、小馬鹿にするように鼻で笑う。
「３年前、俺はお前達のコミュニティの近くで、生き倒れた振りをした。そして、お前達に救われ、少しずつ信頼を築いていったんだ。すべては、この日、お前達を裏切るためにな……！」
にっと不気味に笑うムラカミの呼吸は、徐々に荒々しくなっていく。
「お前達の信頼を勝ち取るには、随分と苦労させられた。だがな、俺は、お前たちの仲間なんかじゃない。俺は、初めから、赤狼のメンバーだ！キャラバンを襲わせたのも、すべて計画の内だったんだよ！」
ムラカミはそう言い終わると、「あぁ、もう我慢できねぇ……」と言い捨て、自分のズボンのベルトを外し出す。
「おいおい、ムラカミさん。ボスに怒られますよ！」
「さすがに商品を傷物にするのは、まずいんじゃないですか？」
後ろに居た２人の赤狼は、にたにたと、あざ笑いながら口に言うものの、ムラカミの行為を止める様子はなかった。
「うるぇよ！お前達も後で回してやるから、俺が終わるのを黙って見てろ！」
怒号を上げたムラカミは、もう一度部屋の隅で、怖がるヒナタに向き直る。
「ヒナタぁ！俺はな、この時が来るのをずっと待っていたんだ！お前みたいなクソ生意気な女をいたぶりながら、犯すこの日をずっとな！」
ズボンを完全に脱ぎ捨てたムラカミは、床に腰を付いたヒナタに、そう言いながら迫ろうとした。そして、再びにっと笑い、
「さぁ、俺が、お前のことを、たっぷりと満足させてやるぜ……！」
と言って、ヒナタに手を伸ばす。
――誰か、助けて……！
ヒナタが目をつぶって、心の中で強く叫んだその時だった。
ドドドドン！といくつもの小型爆弾が炸裂する爆発音が、部屋の上から響いた、かと思いきや、白いコンクリ―トの天井が、数個の小さな瓦礫の塊となって落ちて来た。
すぐに、部屋中は白い砂煙に包まれ、何も見えなくなる。
「げほげほ……！」
埃を吸い込んだヒナタは、何度か咳払いした。
するとしばらくして、白い部屋の空間の中、３発の銃声と、男達の叫び声が聞こえて来た。
いったい目の前で何が起こっているのか、想像もつかないヒナタは、壁の隅で縮こまり、身構えていると、
「怪我は、ないか……？」
突然聞き覚えの無い男の声が、そっとヒナタに向かって囁かれた。
