【まもる門と、帰りたい森 】―閉めた扉の向こうにも、帰りたい子がいる―

このお話は、「大切なものを守るために門を閉めた者」と、「その門の外に残されてしまった者」の物語です。

危険から誰かを守るために、扉や門を閉じなければならないことがあります。

それ自体が、間違いとは限りません。

けれど、閉じた扉の向こうにいる人にも、帰りたい場所があり、待っている人がいて、そこで過ごしてきた時間があります。

守る側には守る側の事情がある。

締め出される側には、締め出される側の寂しさがある。

どちらか一方の気持ちだけでは、きっと見えないものがあるのでしょう。

今回の物語では、門を閉めたクロを悪者にはしませんでした。

けれど、善意で閉めた門が誰かを傷つけたことも、なかったことにはしませんでした。

少し寂しくて、少し苦くて、それでも最後には、もう一度一緒に歩き出せるような童話になればと思います。

小さな動物たちの物語ですが、大人の方にも何かを感じていただけたら嬉しいです。

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【まもる門と、帰りたい森】

―閉めた扉の向こうにも、帰りたい子がいる―

◆◆◆

　むかしむかし、深い森のまんなかに、小さな動物たちが暮らす村がありました。

　村のまわりには、立派な木の門がありました。

　その門を守っていたのは、黒い毛並みのクマ、クロでした。

　クロは力持ちで、勇敢で、誰よりも村のみんなを大切にしていました。

　嵐が来れば、倒れた木をどけました。

　狼が近づけば、村の前に立ちました。

　冬になれば、凍えた動物たちに薪を分けました。

　みんなはクロを頼りにしていました。

「クロが門を守ってくれるから、ぼくたちは安心して眠れるんだ」

　そう言われるたび、クロは少し照れくさそうに笑いました。

　そんな村に、ひとりのキツネがいました。

　名前はコン。

　コンは、森のあちこちを歩き回るのが好きでした。

　木の実を見つけるのも、遠くの川の音を聞くのも、知らない花を見つけるのも大好き。

　そして、門のそばで働くクロのことも、大好きでした。

「クロさん、今日も村を守っているの？」

「そうだ。みんなが安心して暮らせるようにな」

「そっか。じゃあ、ぼくはクロさんが安心できるように、帰ってきたらお茶を淹れてあげるね」

　コンは、そう言って笑いました。

　クロは、そんなコンの笑顔を見るのが好きでした。

◆◆◆

　ある年の秋。

　森に、黒い霧が流れてきました。

　霧に触れた木々は葉を落とし、小川の水は濁り、森の動物たちは咳き込むようになりました。

　村の長老たちは話し合いました。

「この霧が村に入れば、みんなが病気になってしまう」

「門を閉めよう。霧が晴れるまで、誰も入れてはいけない」

　クロは、門の前に立ちました。

　村を守らなくてはならない。

　その思いで、太い木の門を閉じました。

　ぎい。

　ごとん。

　大きな音が森に響きました。

　そのとき、コンはまだ森の外にいました。

　遠くの谷に、薬草を探しに行っていたのです。

「クロさーん！」

　コンは門まで走ってきました。

「ぼくだよ！　開けて！」

　クロは、門の隙間からコンを見ました。

「コンか。すまない。今は門を開けられない」

「でも、ぼくは村の仲間だよ」

「わかっている。だが、霧が入ればみんなが危ないんだ」

「ぼくは霧に触れていないよ。薬草も持っているんだ」

　コンは、背負っていた袋を見せました。

　けれど、クロは迷いました。

　もし、薬草に霧がついていたら。

　もし、コンの毛に霧が残っていたら。

　もし、門を開けたことで村のみんなが病気になったら。

　守らなければ。

　その思いが、クロの胸をいっぱいにしていました。

「コン。少しだけ待っていてくれ。安全が確認できるまで、門は開けられない」

「少しだけって、いつまで？」

「わからない」

　コンは、門を見つめました。

　いつもなら、クロが笑って開けてくれる門でした。

　帰ってきたよ、と言えば、

　おかえり、と返してくれる門でした。

　けれど、その日は違いました。

　門の向こうにクロがいるのに、

　コンの帰る場所は、門のこちら側になってしまったのです。

◆◆◆

　最初のうち、コンは門のそばで待っていました。

　朝になると、クロに声をかけました。

「おはよう、クロさん」

　夜になると、もう一度声をかけました。

「おやすみ、クロさん」

　クロは門の内側から返事をしました。

「おはよう、コン」

「寒くないか？」

「食べ物は足りているか？」

　コンは笑って答えました。

「大丈夫だよ」

　けれど、門は開きませんでした。

　何日も過ぎました。

　コンは、門の前に小さな寝床を作りました。

　クロの姿が見えるところに、木の実を並べました。

　村の子どもたちが、門の向こうから手を振ってくれることもありました。

　それでも、村の食卓には座れません。

　みんなと一緒に笑うこともできません。

　夜になると、門の向こうから楽しそうな声が聞こえました。

　コンは、ひとりで木の実をかじりました。

　そのうち、門に声をかける回数も減っていきました。

　ある日、クロが尋ねました。

「コン、今日は話さないのか？」

　コンは少し考えてから答えました。

「話しかけても、門は開かないから」

　クロは何も言えませんでした。

◆◆◆

　村の中でも、少しずつ変化が起きていました。

　コンの姿が見えなくなり、村の子どもたちは寂しがりました。

「コンはどこにいるの？」

「どうして一緒に遊べないの？」

　クロは答えました。

「みんなを守るためだよ」

　それは間違いではありませんでした。

　けれど、子どもたちは納得しませんでした。

「守るって、コンを外に置いておくことなの？」

　その問いに、クロは答えられませんでした。

　門の内側は安全でした。

　でも、いつからか、そこには笑い声が少なくなっていました。

　コンが見つけてきた珍しい木の実も、遠くの川の話も、夕暮れに聞かせてくれた森の歌も、なくなっていたのです。

　クロは、門の隙間から外を見ました。

　コンの寝床は、もうありませんでした。

◆◆◆

　季節がひとつ巡りました。

　黒い霧は、少しずつ薄くなっていきました。

　森の木々に新しい芽が出て、小川の水も澄んできました。

　長老たちは言いました。

「そろそろ、門を開けてもよいだろう」

　クロは、門の鍵を手にしました。

　けれど、すぐには開けられませんでした。

　門の外に、コンはいません。

　どこへ行ったのだろう。

　もう帰ってこないのだろうか。

　クロは初めて、自分が怖くなりました。

　霧が村に入ることよりも、

　コンが帰ってこないことを。

◆◆◆

　クロは、門を大きく開けました。

　森の風が、村の中へ流れ込みました。

　そして、外へ飛び出しました。

　コンを探すためです。

　川辺へ走りました。

「コーン！　どこだー！？」

　木の実のなる丘へ向かいました。

「コン！　いるなら返事をしてくれ！」

　薬草の谷にも足を運びました。

　茂みをかき分け、倒木の陰をのぞき込み、何度も名前を呼びました。

「コーン！　頼む、どこにいるんだ！」

　大きな体で森を駆け回るクロの息は、だんだん荒くなっていきました。

　それでも、足を止めませんでした。

　あのとき、門を閉めたのは自分だった。

　コンが帰ってこられなくなったのも、自分が門を開けなかったからだ。

　今度は、自分が探しに行かなければ。

　そう思って、クロは何度も何度も名前を呼びました。

「コン！　コン！」

　そのとき。

　かさり、と草むらが揺れました。

　クロは、はっとして振り返りました。

　そこに、小さなキツネの耳が見えました。

「……クロさん？」

　コンでした。

　少し離れた木の陰から、コンがこちらを見ていました。

　クロは、すぐに駆け寄ろうとして、足を止めました。

　コンは、まだ少し怖そうにしていたからです。

「コン……！」

　クロの声が震えました。

「迎えに来たんだ」

　コンは、すぐには近づきませんでした。

　クロの大きな体を見つめ、門の方を見て、それからもう一度クロを見ました。

「本当に……帰っていいの？」

「ああ。もう霧は晴れた。村へ帰ろう」

　クロは、ゆっくりと手を差し出しました。

「帰ってきてほしいんだ」

　コンは、恐る恐る一歩を踏み出しました。

　それから、もう一歩。

　クロの前まで来ると、小さな前足をそっと差し出しました。

　クロは、その手を優しく受け止めました。

「……見つけてくれたんだね」

「ああ。ずっと探していた」

　コンは、うつむきました。

「ぼく、帰りたかったんだ」

　その声は、とても小さなものでした。

◆◆◆

　村の門が見えてきました。

　クロは、コンの歩幅に合わせて、ゆっくり歩きました。

　門の前で、コンは立ち止まりました。

　そこには、あの日と同じ大きな木の門がありました。

　けれど、今は開いています。

「コン。おかえり」

　クロが言いました。

　コンは、門の向こうを見つめました。

　村の家。

　見慣れた道。

　木の実のなる広場。

　そして、こちらを見つめる仲間たち。

　コンは、恐る恐る一歩を踏み出しました。

　小さな足が、村の土を踏みました。

　もう一歩。

　そして、もう一歩。

　そのとき、コンの目から、ぽろぽろと涙がこぼれました。

「やっと……戻ってこられたんだ」

　涙は止まりませんでした。

　門の前で待っていた日々。

　帰りたくても帰れなかった夜。

　もう二度と、ここへ戻れないかもしれないと思ったこと。

　そのすべてが、胸の中からあふれてきたのです。

　クロは、何も言わずにコンのそばにしゃがみました。

　コンは、クロの胸に顔をうずめました。

「ぼく、ずっと帰りたかった……」

「うん」

「クロさんに、会いたかった……」

「うん。もう、ひとりにしない」

　クロは、コンをそっと抱きしめました。

「おかえり」

　村の仲間たちも、静かにふたりを見守っていました。

◆◆◆

　その日、コンは村へ戻りました。

　けれど、前のように門を駆け抜けることはありませんでした。

　最初は、門の近くで過ごしました。

　食卓に座るのも、少しずつでした。

　村の子どもたちは、コンが戻ってきたことを喜びました。

「一緒に遊ぼう！」

「今度、森の話を聞かせて！」

　コンは、少しずつ笑うようになりました。

　クロも、少しずつ変わりました。

　門を閉める前には、外にいる仲間がいないか確かめるようになりました。

　どうしても閉めなければならないときには、外にいる動物たちに知らせ、食べ物や寝床を用意し、いつ、どんな条件で開けられるのかを一緒に考えるようになりました。

　門を閉めることだけが、守ることではないと知ったからです。

◆◆◆

　それから、また季節が巡りました。

　ある夕暮れ、コンはクロの隣に座っていました。

　門の向こうには、赤く染まった森が広がっています。

「ねえ、クロさん」

「なんだ？」

「今でも、門を閉めるのは怖い？」

　クロは、しばらく考えました。

「怖いよ。守りたいものがあるからな」

「そっか」

「でも、もうひとつ怖いことができた」

「なあに？」

「守ることに夢中になって、大切な仲間の帰る場所をなくしてしまうことだ」

　コンは、クロを見上げました。

「じゃあ、これからは一緒に考えよう」

「ああ」

「門を閉めるときも、開けるときも」

「ああ。一緒に考えよう」

　コンは、クロの大きな手に、そっと前足を重ねました。

　門は、今日もそこにありました。

　外から危険が来れば、閉じることもあるでしょう。

　けれど、その門は、誰かを追い出すためだけのものではありません。

　帰ってくる人を迎えるためにも、そこにあるのです。

　門のそばには、小さな札が掛けられました。

　そこには、クロの字でこう書かれていました。

『守るために閉めることがある。

　だからこそ、帰ってくる道を忘れてはいけない』

　そして、その下には、コンが小さな字で書き足しました。

『帰りたいと思える場所でありますように』

　夕暮れの森に、ふたりの笑い声が響きました。

　門の向こうにも、こちら側にも、

　帰りを待つ仲間がいる。

　それを忘れないように。

（おしまい）

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最後までお読みいただき、ありがとうございます。m(_ _)m

この物語を書きながら、私は「守る」という言葉について考えていました。

大切なものを守るために、危険を遠ざける。

そのために、門を閉める。

それは、ときに必要な判断なのだと思います。

けれど、門を閉めたことで、その外にいる人がどうなっているのか。

帰る場所を失った人が、どんな気持ちで待っているのか。

そこまで考えなければ、本当に守ったことにはならないのかもしれません。

今回の物語には、現実の出来事から考えたことも重ねています。

安全を守るための仕組みや変更が必要になることはあります。

しかし、その変化によって、これまでそこにいた人が戻れなくなってしまうこともあります。

長く過ごした場所。

積み重ねてきた作品。

そこで出会った人たち。

そして、続きを待ってくれている誰か。

それらは、簡単に別の場所へ移せるものではありません。

もちろん、安全を守ることと、誰も取り残さないことを、いつも同時に実現できるとは限らないでしょう。

だからこそ、門を閉める必要があるときには、外にいる人への知らせや、待つ場所、帰るための道を考えてほしい。

そして、門を閉めた側にも、いつかもう一度、迎えに行く勇気を持ってほしい。

クロは、すぐに許してもらえたわけではありません。

コンも、すぐに以前と同じ気持ちに戻れたわけではありません。

それでも、時間をかけて、少しずつ関係を取り戻していきました。

私は、そこを大切にしたかったのです。

門を閉めることがあっても、帰る道まで閉ざしてはいけない。

そして、帰ってきた人には、こう言える場所であってほしい。

「おかえりなさい」

この物語が、誰かの帰りを待つ人にも、帰りたい場所を探している人にも、そっと届きますように。

最後に。

守るために門を閉めたヒーローも、

門の外で帰りを待っていた仲間も、

どちらも大切な森の住人なのです。

どうか、この世界がみなさまに優しい世界でありますように。(*人´ω｀*)