霧の帳と、静かなる行軍
セシルに見送られ、シノは「迷霧の森」の境界へと足を踏み入れました。腕の中には、期待に満ちた瞳のルナ・コットン。初心者シノの、初めての冒険が本格的に始まります。
森に入ると、空気はひんやりと湿り、柔らかな白い霧が木々の間を漂っていました。時折、茂みの奥で「ガサリ」と何かが動く音がします。
「……怖いけど、大丈夫。セシルさんの香油があるもんね」
シノは琥珀色の香油を自分とルナ・コットンの毛先に薄く馴染ませました。すると、鼻をくすぐる爽やかなカモミールの香りが広がり、不思議と心が落ち着いてきます。
道中、棍棒を持った醜いゴブリンの群れが道を横切りましたが、彼らはシノの放つハーブの香りを嗅ぐと、嫌そうに鼻をひくつかせて去っていきました。
【システムメッセージ】
スキル：『隠密（微）』を獲得しました。
スキル：『調律師の歩法』の熟練度が上昇しました。
「ふぅ……戦わなくても進めるんだ。このゲーム、すごい……」
シノは一歩ずつ、慎重に霧の奥へと進んでいきます。
森の中層まで来たとき、鋭い唸り声と共に、前方の霧が激しく揺れました。
そこには、怪我をして動けなくなっている巨大な銀狼と、それを囲む凶暴な「フォレストベア」の姿が。
銀狼の毛並みは、汚れこそあるものの、月の光を反射するシルクのように美しく、シノの「モフモフ・センサー」が激しく反応します。
「あの子……助けなきゃ！」
初心者の無鉄砲さで飛び出したシノでしたが、巨大なクマの咆哮に足がすくみます。
その時、腕の中のルナ・コットンが「きゅぴいっ！」と高く鳴きました。
丸い体が眩い光を放ち、シノのステッキと共鳴します。
【共鳴スキル発動：安らぎの波紋】
柔らかな光の輪が広がり、襲いかかろうとしていたクマの動きがピタリと止まりました。
クマはまるでお昼寝の時間になったかのように、その場にゴロンと横たわり、スースーと寝息を立て始めたのです。
「えっ……？ 寝ちゃった？」
シノは急いで銀狼のもとへ駆け寄り、持っていた初心者用ポーションを、その豊かな毛並みに隠れた傷口へ振りかけました。
「痛いの痛いの、飛んでけー……」
シノが祈るように毛を撫でると、銀狼の傷が光と共に消えていきます。
銀狼はゆっくりと目を開けると、シノの頬を大きな舌でペロリと舐め、感謝を示すようにその大きな体をシノに預けてきました。
【レベルアップ！】
シノ：Lv.1 → Lv.5
称号：『猛獣の寝かしつけ役』を獲得しました。
ようやくお目当ての『星蜜草』を摘み取った頃には、空には星が輝いていました。
安全な岩陰を見つけ、シノは小さな焚き火を囲んでキャンプの準備をします。
「お待たせ。はい、お花の蜜だよ」
摘みたての星蜜草を差し出すと、ルナ・コットンは「むしゃむしゃ」と幸せそうに頬張ります。
それを見た銀狼も、どこからか捕ってきた森の果実をシノの膝に置きました。
「ありがとう。……じゃあ、みんなで食べようね」
シノは簡単な携帯食料を温め、即席のスープを作りました。温かい湯気と共に、森の静寂が心地よく流れます。
食後、シノは至福の時間を迎えていました。
右側には、マシュマロのようなルナ・コットン。
左側には、ひんやりとしていながら芯の温かい、大きな銀狼の体。
「……ふわふわ、さらさら……。天国かな、ここは」
両手に異なる極上の「モフ」を感じながら、シノは夢中で彼らのブラッシングを始めました。
NPCのバナードやセシルの親切、そしてこの温もり。ゲーム初心者のシノにとって、この世界はもう「ただのデータ」ではなく、守るべき大切な場所になりつつありました。
「……さて、明日はあの『古城ダンジョン』に行ってみようか」
シノの言葉に、二匹のモフモフが力強く鳴き声を返しました。
