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第８話　帰りたい理由

　あっくんの生い立ちを聞いて、私はふと思った。

「……でも、それだったら元の世界に戻る必要ってないんじゃない？　このままずっと日本で平和に暮らせば……」

　私の言葉に、あっくんはわずかに首を振った。

「余は人間とは比べ物にならぬほど長命だ。この世界の者たちから見れば、異形として恐れられよう。……それに――」

　そこで、言葉を切る。ほんの少しだけ、目が陰った。

「……元の世界には、余を信じて待つ者もおる。戻らねば、混乱を招く」

　魔王という肩書きの裏に、彼なりの責任と義務があるのだと気付く。

「……そっか。じゃあ、元の世界に帰る方法を探しながら、しばらくはここで休んでいってね」

　そう言いながら、私は自分の部屋を見渡す。

「……といっても、この部屋、本当に娯楽が何もないのよね。私、趣味らしい趣味もなくて。お休みの日はおにぎりを持って公園に行くくらいなの」

「おにぎり……？　その“おにぎり”とやら、余もしてみたい」

　身の丈二メートルを超える魔王が、ほんの少しだけ楽しそうに言う。

　「えっ……ピクニック、行きたいの？」

　「うむ。余も、そなたの“休息”とやらを体験してみたい」

　その表情があまりにも素直で、私は思わず笑ってしまった。

　こうして私とあっくんは、二人でおにぎりを持って公園へピクニックに向かうことになった。