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第７話　あっくんの生い立ち

　魔王という言葉の衝撃にばかり気を取られていたけれど、ふと気付けば、私はとんでもない状況に置かれていた。

　――見知らぬ男性と、いきなり同棲することになるなんて。

　相手は身の丈二メートルをゆうに超える、銀髪の長身。異世界の“魔王”と呼ばれた存在。

　本来なら怖くて震えていてもおかしくないのに、あっくんと過ごす時間は、不思議と恐怖より安心のほうが勝っていた。

　それに、私の中にあった「魔王」のイメージ――

　人間を苦しめ、恨まれ、勇者に討伐される……そんな恐ろしく冷酷な存在像から、あっくんはあまりにもかけ離れていた。

　どうしても気になって、私は思い切って尋ねた。

　「……あっくんは、どうして魔王になったの？」

　あっくんは少しだけ目を伏せて、静かに答えた。

　「余は……ただ、生まれつき魔力が強すぎただけだ」

　あまりにも強大な魔力を持って生まれたせいで、まわりが勝手に“魔王”と呼ぶようになったこと。

　争う気などなかったが、売られた喧嘩は買わざるを得ず、気付けば魔王として祀り上げられていたこと。

　世界を滅ぼそうなど、一度も思ったことはないこと。

　その声音には、どこか寂しさが滲んでいた。

　強すぎるというだけで、魔王にされてしまった存在。

　そう思うと、胸の奥が少し痛くなる。

　恐ろしいはずの魔王に対して、私は怯えるよりも先に――

　もっとちゃんと知りたい、と思っている自分に気付いてしまった。