第１話 出会い①
空間が裂けた。
その瞬間、６畳のアパートの空気が一気に冷え込み、電子レンジのタイマーが勝手に点滅し、蛍光灯がチカッと明滅する。
「え……なに……？ 停電……？」
夜の自室で、動画を見ていたみのりは画面のフリーズに眉をひそめた。
次の瞬間、彼女の背後の空間がガラスのような音を立ててひび割れた。
「っ――！？」
バリィィッ！
黒い裂け目の中から、巨大な影がゆっくりと這い出してくる。
角。鎧。漆黒のマント。
圧倒的な存在感に、空気が重くなる。
床が軋むほどの重量感と、肌を刺す気配。
「……ここはどこだ？」
低く反響する声。
みのりは悲鳴すら上げられなかった。
影が完全に抜け出し、部屋の真ん中に立つ。
天井に頭がつきそうなほどの体格――いや、ついた。
ゴッ。
「ぐっ、なんだこの妙に低い天井は……？」
魔王アークロンは眉間を押さえつつ、部屋をゆっくり見回した。
「ふむ……異界か。魔力の流れも文明も、我が知る世界と一致せん。目的座標から外れたな……勇者め、愚かな真似を」
魔王が一歩踏み出すと、フローリングがミシッと悲鳴を上げた。
「ひっ……ひぃ……！」
やっと声を絞り出したみのりにアークロンは視線を向けた。
「小娘。ここは貴様の住処か？」
「す、住処……？ え、なに、コスプレ……？ いやでか……無理……」
恐怖と混乱が入り混じった声。
と、そのとき。
「……出口はどこだ？」
アークロンが部屋のドアへ向かった。
ノブに手を伸ばし、軽く捻る。
――ベキィッ。
「え、ええ！？ ノブ折れた！！？」
アークロンは手元の金属片を見つめる。
「脆い……まるで紙細工だな」
「いやいや、あなたの力が強すぎるんだよ！！」
みのりのツッコミが部屋に響く。
ドアはロックされたままノブを失ったため、アークロンは力任せに開けようとする。
「こんな貧弱な扉……」
ミシミシミシ……バキンッッ！！
「あああああああ！！ ちょっと！ それ原状回復とか敷金とか……！！」
「しき……きん？ ……貴様の言語は難解だな。だが、出られた」
アークロンは満足げに頷いている。
ヒロインは片手で頭を抱え、もう片方でスマホを震える指で掴んだ。
「ちょ、ちょっと……通報……」
その瞬間、アークロンの瞳がわずかに赤く光った。
圧倒的な威圧が空気を押しつぶす。
「待て。それを使えば、この世界の者どもが押し寄せるのであろう？ 我は争いを望まぬ。……少なくとも今はな」
「“今は”がすごく怖いんですけど！？」
アークロンはふぅ……とため息をついた。
「小娘。貴様に危害を加えるつもりはない。我は……帰還方法を探すまで、しばしこの地に留まらねばならぬ」
「え。もしかして……ここに住むってこと……？」
魔王は真剣な眼差しで頷いた。
「うむ。おい、そなたの名は？」
「え、わ、私は佐伯みのり――」
「そうか。では我を呼ぶときは……アークロン・ディフェルガと――」
「長っ！ 呼びにくっ！ あっくんでいいよ！ あっくん！！」
「……あっ……くん？」
魔王の表情が固まった。
「我は“魔王”なのだが……？」
「じゃあ“魔王あっくん”で！」
「……余はなんという世界に転移してしまったのだ……」
魔王は天井を見上げ、みのりは壊れたドアを見下ろし、
二人の同居生活の開幕を告げるように、部屋の蛍光灯がピッと消えた。
