常に体にウェイトを

　――トサッ

　ゴングの音に遠く及ばないそのかすかな音が、あの悲劇の始まりの合図などとはその時、私たちの誰も思いもよりませんでした。

「お、おい、原口。そ、それ」

「……ふっー、出しちゃおっかな……本気」

「いや、そんなの外したって大して変わらないだろ！」

「どれどれ、お、おもっ！」

「嘘つけ！　クソ軽いじゃねーか！」

「はははははっ、でもちょっといいなぁ、なんつったけそれ」

「アンクルウェイトだろ。うちにもあったかなぁ」

「ウエイト？　ウェイト？」

「どっちでもいいよ。ま、この重さじゃ全然だな」

「てかあいつ、足遅！」

「はははははははは！」

　体育の時間。校庭。五十メートル走のタイム測定。原口くんがおもむろに足首から取り外したそのアンクルウェイトを目にしたクラスの男子たちはそう言って原口くんをからかっていました。

　でも、それから三日後の体育の時間のことです。

「ドサッ！」

「お、おい大森。お前、それ」

「……へぇー、足ってこんな軽かったんだ。驚きだな」

「いや、お前もかよ！」

「しかもこいつ、自分でドサッって言ったぞ」

「どれどれ、ぐっ！　重い！」

「嘘つけよ……あ、でも原口のよりは重いな」

「い、いったい、どれくらい速くなるんだ……？」

「いや、変わらないだろ。そもそも大森自体が重いし」

「あいつ、脂肪じゃなくて筋肉だとよ。やかましいわ」

「まったく、やれやれ……ドサドサドサドサ！」

「え、おい小林、お前」

「……解放、完了っと」

「いや、腕にもつける意味あった？」

「四つか、どれどれ、なるほど。一つあたり1キロの重さか。大森は1.5キロが二つ。全体の重さで言えば小林の勝ちだな」

「お前よくわかるな、すげえな！」

「因みに原口は0.5キロが二つだ」

「大したことねーなあいつも。てか普通に何キロか書いてあるじゃねーか」

「しかし、重りねぇ。ふーん……」

　と、その体育の時間、男子たちはどこか心あらずでした。その理由。それは翌週の体育の時間で明らかになりました。

「今日は跳び箱か……ん？　お、おい川野、それ」

「え？　ああ、寝る時も着けてたから気がつかなかったなぁ。もう自分の一部になってるというか、えっ……体が軽い。これが、おれ……？」

「白々しさもあそこまでいくと感動するな」

「ちょっと失礼しますよっと、ほう2キロが四つ。計、6キロか。やるね」

「いや、8キロだろ。お前、馬鹿だったのか」

「ほーんとっ馬鹿ばっかだよなぁ！」

「え、中木、お前……」

「自己申告いいっすか？　3キロが四個で12キロっと……あ、飛んだわおれ」

「何の予告だよ。まったく……これ、ちょっと暑いな」

「え、山村、それは」

「ん？　これ？　え、ただのウェイトベストだけど？　まあ5キロあるけどね。それと2キロのウェイトが四個で計13キロになるのか、ふぅーあれ、おれ――」

「なんか楽しそうな話してるじゃん」

「海藤……お前」

「いや、おれにも言わせてくれよ！　あのお決まりのやつ！」

「ふぅー、風呂で溺れかけたぜ。でも今は、やっべ、おれ、ちょっと浮いてるわ」

「そんなわけないだろっと、あー、スッキリ。やっと解放されたって感じ」

「お前もかよっと、いっけね！　外し忘れてた。クセになってんなぁこれ」

「わかるわかる。おれは六歳の頃からつけてた」

「おれは四歳。まあ、初歩だよね初歩」

「だよなぁ。まぁおれは生まれた時からだけどね。家庭の事情でさぁ」

　体育館の床に点々と置かれた男子たちの重り。まるで犬の糞のようでした。そして私たち女子に聞こえるようにわざとらしく大きな声で喋り、チラチラと見てくるその姿もどこか犬のようで、そしてクラスの男子全員が重りを装着するという謎のブームが巻き起こり、さらにあの鬱陶しいやりとりが体育の時間以外でも見受けられるようになったのです。

「あー、箸おもてえなぁ……解放すっか」

「えっ、お前、もう力解放すんの？　大丈夫？　もったいなくない？」

「おれ、家帰ったらまた足そうかなぁ」

「おれは今日、家に届くんだ。へへへ、一気に倍だよ倍」

「あーあ、解放してぇなぁ、でもどうなっちゃうんだろうなぁおれ」

「グフーッ、ゴフッー！」

「お前は無理しすぎだよ」

「グアアアゴアオオアアア！」

「お前は別の何かを解放してんじゃねえか」

　男子たちの言う『解放』が何を意味するのかはわかりませんが雨を挟み、そしてある週の体育の時間。

　百メートル走のタイム測定の時が訪れたのです。そしてそう、解放の瞬間も……。

「はぁぁぁぁぁぁぁ！」

「ぬぅぅぅぅぅぅぅ！」

「くっ、う、うああああああ！」

「ふぅぅぅ、いや、マジでつらかったぁ……はぁ！」

「か、か、か、か、がああああああ！」

　重りを外した男子たちの晴れ晴れとした顔。いや、自分に酔った鬱陶しい顔。でもまさか全員、馬鹿正直にずっと重りをつけっぱなしとは思っていなかったので素直にすごいと思いました。

　散らかすなよ、と先生からのお達しを受け、一箇所に山積みとなった男子たちを束縛していた枷。あれの何が彼らをあそこまで惹きつけるのでしょうか。そう、彼を……。

「お、おい、原口、お前」

「フッー！　フッー！　み、みんなの力を、おれに分けてもらうぞー！」

「よせ！　それ以上足したら、お前……」

「そもそも意味あるのか？」

「いや、自分の番ギリギリまで体に負荷をかけ、その解放後に訪れる虚脱感を利用し、一気にタイムを縮めるつもりだ！」

「ああ。おれは野球のクラブチームに入っているからわかるぞ。バッティングの極意。それは脱力からの力み！　インパクトの瞬間に最大限の力を込めることにより飛距離は増す！　他のスポーツも同じ！」

「奴は解放後の脱力、そして急加速を狙っているということか」

「そうなのか……？」

「よくわからなくなってきた」

「でも応援するぜ原口！」

「お前が原点にして頂点だ！」

「手伝おうぜ！」

「おう！　つけろつけろ！」

「夢を託すぜ！」

　先駆者。原口くんは自分が最初にあの重りをつけてきたという自負があったのかもしれません。競うように増していく重さ。彼はその全員を見返そうと日々、唇をかみしめていたのかもしれません。でも……

「そろそろあいつの番だな。ああ、震えてきたよ……」

「一体どうなっちまうんだろうなぁ。ぞくぞくする」

「あ、おい、原口のやつ、寝てんぞ！」

「ああやって全身で地球のＧを感じているんだろう」

「なるほどな。いや、あいつには負けたよ」

「原口はスケールが違うなぁ」

「でも原口、そろそろ準備しないと」

「おい、原口。原口……？」

　力の解放……男子たちが言うそれの意味が女子の私にはやっぱりわかりません。

　しかし、身に着けたその重さに倒れ、肺を圧迫され、息を引き取った原口くん。みんなに重りを外され抱き起こされた彼の身体は確かに羽のように軽くて、そしてその身体を離れていった白いあれはきっと解放された彼の魂だったのでしょう。求めていた自由に歓喜するように揺れ、高く高く昇り、そして風に吹かれて消えていったのでした……。